Ты (не) моя мама

— Я ведь не знала, что они бывают разные! — высказалась она с обидой в голосе.

— И буквы алфавита на магнитиках тебя не смутили, — продолжал лыбиться Макс. Вот ведь засранец.

— Всё нормально, тётя Жанна, — Алёна пыталась сгладить неловкую ситуацию. — На доске можно рисовать мелом, а к металлической части можно примагничивать листки и рисовать.

— Вот и славно! — улыбнулась Жанна, явно довольная, что её подарок оценили. — Пользуйся в удовольствие.

Ничего славного в этом, конечно, не было, но сын переходит все границы дозволенного. Я повернулся к нему и проговорил:

— Макс, нам нужно поговорить.

Мы с сыном устроились в плетёной беседке во дворе дома. Он сел напротив, скрестив руки на груди, и хмуро смотрел в мои глаза, ожидая начала разговора.

— Макс, так нельзя.

— А дарить детский мольберт десятилетней девочке, можно? — Сын покачал головой и отвёл взгляд.

— Тут я с тобой согласен, исправим. Но ты ведь мог указать на это матери более деликатно? По крайней мере не в присутствии Алёны.

— Был бы толк. Как видишь, мама всё равно собой довольна. Она же сделала это для галочки. Поверхностно, через третье лицо, не вникая даже, как это используется.

— Тебя это задело, — заключил я.

— Уверен, мелкую это задело больше. Но разве она скажет! Вот и пришлось говорить мне.

— Макс, иногда нужно выбирать время и место для подобных замечаний. Тебе ведь ничего не мешало сказать это раньше.

— Так же как и маме уделить чуточку больше внимания к подарку, — тут же возразил сын. — Разве это сложно? Почему вы всегда делаете всё так, словно пытаетесь поставить себе мысленный плюсик? Уж лучше не делать никак, чем так. Но виноватым вышел я!

— Я не говорю, что мама права и поговорю с ней. Но и ты, Макс, не перегибай. Не нужно подавать Алёне пример подобного общения. Договорились?

Максим промолчал в ответ, вздохнул и нахмурился. Я понимал, что к моим словам он прислушался, пусть и строил из себя крутого парня. И всё же меня тревожила мысль, что я упускаю что-то важное.

— У тебя что-то случилось? — спросил я, после минутной паузы.

— У меня всё нормально, — отчеканил сын, не глядя на меня.

— Как прошла игра?

— Продули, — он безразлично пожал плечами.

— Надеюсь, не десять ноль?

Макс хохотнул, взглянув на меня с нотками возмущения и веселья одновременно.

— Скажешь тоже! Четыре — три. Причём четвёртый с пенальти.

— Тогда другое дело! А соревнования по тхэквондо когда?

Задорный блеск в зелёных глазах сына исчез вслед за улыбкой.

— Они уже начались, пап. Ещё неделю назад.

Я застыл. Макс говорил ещё пару месяцев назад о соревнованиях, но потом состояние сестры ухудшилось и я уехал. После похорон мне хватало забот, чтобы позабыть обо всём. Странно, что Жанна об этом и словом не обмолвилась.

— И когда у тебя следующий бой?

— В понедельник. Я прошёл в полуфинал.

— Даже не сомневался, — улыбнулся сыну, похлопав его по плечу. — Я приду.

Спрашивать, ходила ли Жанна на соревнования, не стал.

— Придёшь? — недоверчиво переспросил Макс. — А работа?

— За день не встанет, — ухмыльнулся я.

— Ну… хорошо. — Оживился он, поднимаясь с места. — Я пойду в дом, окей? Уже прохладно.

— Макс! — обратился к сыну, когда он вынырнул из беседки. — Вы с Алёной будете ходить в одну школу. Приглядывай по возможности за ней.

— По возможности, буду, — Максим криво улыбнулся и пошёл в сторону дома.

* * *

Прошло несколько дней с тех пор, как я вернулся на работу. За время моего отсутствия никаких глобальных проблем не возникло. Не считая ежедневного появления в компании Натальи Райнес. Некоторым это не очень понравилось. Особенно Дарье Ромадановой, которая давно просилась вести бренд «Фокс» под своим руководством. Но если отбросить негативные эмоции и мыслить здраво, модели Райнес всегда более продуманные. Поэтому в правильности своего решения я не сомневался.

На утреннем собрании, когда Наталья согласовывала со мной отличительный знак весенней коллекции, я поймал себя на мысли, что она выглядит несколько моложе своего реального возраста. Возможно всё дело в миниатюрной фигуре, или же больших открытых глазах и гладкой светлой коже, но перед собой я видел девушку, которой сложно дать больше двадцати пяти лет. Глядя на неё, невозможно допустить хотя бы мысль, что она может быть матерью десятилетней девочки.

— Если делать тёмную окантовку в качестве отличительного знака, мы не можем использовать светлые тона, — довольно резко возразила Дарья. — Это дети, Наталья Романовна, а не восковые куклы. Они имеют такое свойство, как двигаться. Многие родители думают о практичности, и попусту не будут покупать светлые вещи.

— Вы видимо меня не поняли, — спокойно возразила Райнес. — Контраст может быть не только тёмное к светлому, но и наоборот. У тёмных тканей может быть светлая окантовка.

Дарья сдаваться не спешила. Упрямо поджав губы, она поинтересовалась:

— Есть ещё варианты?

— Есть, — Наталья протягивает мне эскиз продолговатого ромба. — Но всё же окантовка мне кажется менее навязчивым и простым вариантом…

— А что у вас, по «деткам» Дарья? — спросил я, внимательно всматриваясь в варианты, предложенные Райнес.

И всё же, я не могу не согласиться, окантовка действительно выглядит менее навязчивой, и в то же время выделяет коллекцию. Просто, не ново, но мы ещё подобного не использовали.

— Я… — Дарья немного растерялась. — Я конечно подготовила некоторые варианты, но думала сегодня мы обсуждаем коллекцию подростков.

— Верно, — согласился я. — Завтра буду ждать ваши варианты по «деткам». Все свободны, спасибо.

Присутствующие засуетились. Наталья одна из первых подхватила папку, когда я остановил её:

— Наталья, задержитесь, пожалуйста.

Глава 5

Наталья.

Замерла с папкой в руках и снова села на место. По лицу полосонул острый, наполненный неприязнью взгляд Дарьи, который я благоразумно проигнорировала. Я вполне осознавала, что в основном филиале компании Ярчинских мне многие будут не рады. Тут и без меня хватало известных и более опытных дизайнеров, способных вести новую линейку одежды. Но я обязана удержаться за это место во что бы то ни стало. Чтобы не потерять ту единственную ниточку, связывающую меня с Алёной.