Ты ведь даже не знаешь, что я люблю тебя

– Странно, – проворчал вервольф, – извините меня на минутку.

Он отошёл к дальнему углу и помахал лапой перед искусственным лицом робота.

– Похоже, в системе случился некий сбой, – пожал плечами вервольф. – Однако, у меня есть несколько инъекций "феи" для гостей. Позвольте, я отлучусь наверх, принесу.

– Право, не стоит, – попыталась воспротивиться Никоро.

– Я настаиваю. Дискомфорт, передающийся по наследству, мне знаком. Несколько дней в месяц я сам не свой.

– Мистер Варден, – спросила Никоро, – позвольте полюбопытствовать: это сервитор модели 860х?

– Верно, – обернувшись, заметил вервольф.

– С ними такое бывает, – рассмеялась Никоро. – Похоже, здесь произошёл технический сбой, и потерянный транспорт исчез из зоны радаров. Что ж, тогда мы не смеем вас более задерживать…

– Подождите, я принесу вам инъекцию, – оборвал её вервольф.

Клэй знал напарницу очень хорошо и молча кивнул, когда хозяин дома скрылся за дверью.

– Я тоже думаю, что произошёл сбой, – сказал он. – Ты видела эту тарелку посреди двора? Она должна была от души гудеть. Конечно, системы в доме изолируют звук, но сбой очевиден.

Мистер Варден вернулся довольно быстро. Никоро показалось, что он стал более статным и высоким. Наверное, просто проснулся и выпрямился.

– Благодарю вас, – сказала она, склонив голову и принимая заряженный инъекционный пистолет. – это честь – принимать лекарство от лидера корпорации.

– Каждый наш клиент важен, – оскалившись в улыбке, сказал вервольф. – А теперь, если у вас более нет вопросов, детективы, я попрошу вас оставить меня.

– Каждый наш клиент важен, – оскалившись в улыбке, сказал вервольф. – А теперь, если у вас более нет вопросов, детективы, я попрошу вас оставить меня.

– Да. Благодарим за ваше время, – поклонился Клэй и направился к выходу.

– Не забудьте принять лекарство, – сказал на прощание мистер Варден. – Не медлите с этим.

– Конечно, – улыбнулась Никоро. – Как только сядем в транспорт.

Они прошли до машины молча, не оборачиваясь. Сев внутрь, Клэй запустил двигатели. Он поддал тяги так резко, что транспорт подпрыгнул на включившихся антигравах и повис в воздухе в метре над землёй.

– Слушаю, – сказал он.

– Эта тварь – не та, за кого себя выдаёт, – морщась от сильной боли в груди и горле, сказала Никоро. – Вервольфы склонны жить в прохладе, но сейчас не та фаза луны. Сервиторы 860х моделей всегда автономны и принимают команды только от владельца дома и главного техника. Руки… Лапы у него прохладные. А у вервольфов всегда температура тела выше, чем у эльфов.

– Выводы? – доставая ингалятор с ускорительной смесью, спросил Клэй.

– Это банс. Вампир уровня Б. Очень сильный мастер иллюзий.

– Получается, лидер корпорации мёртв, – присвистнув, сказал Клэй.

– Да. Иначе бы иллюзия давно рухнула.

Клэй кивнул и жадно вдохнул смесь из ингалятора. Никоро успела увидеть как вены на его шее вздулись и стали чёрными.

– Я пойду, посмотрю что происходит, – натягивая маску и сбросив плащ, сказал Клэй. – Ты подожди немного и тоже подтягивайся. Вся надежда на тебя и твои глазки. Ди до сих пор в небе?

– Конечно. И заряжен серебром и Никковскими щепками.

– Ты зарядила во вторые стволы патроны с освещёнными щепками? – усмехнулся Клэй. – Извращенка.

Он натянул маску и, кивнув, выпрыгнул из машины. Чуть погодя, Никоро сделала тоже самое. Ночь окружила её. Клэй ушёл вперёд, весь в чёрном, с мечом в левой руке. Транспорт улетел, пронёсся, растрепав её длинные светлые волосы. Глубоко вдохнув, Никоро Тао сконцентрировалась на своих чувствах. Она сняла сенсорную перчатку с правой руки, переведя автоматный дрон в полуавтоматический режим. Голую ладонь пощипывало. бансы не были сильны и никогда открыто не выходили на поединок, как то делали высшие вампиры. Эта тварь будет до последнего выжидать. Однако, бансы издревле водились в землях дворфов, а эта черта Никоро не была очевидна для вампира. Она вгляделась во тьму, изо всех сил стараясь ощутить тварь. Заострённые уши уловили лёгкие шаги, слишком лёгкие для человека и Никоро поспешила туда. У банса будет всего один шанс. Не стоило недооценивать интеллект твари. Подсунуть "фею" страдающей от жажды эльфийке-полукровке, чтобы заглушить её врождённые чувства – это хороший план. Никоро пробиралась в тени деревьев, когда услышала звук скрежетания когтей о сталь. Звук повторился снова и снова. Не прячась, она побежала на источник шума.

Уже почти у ворот, она увидела Клэя, отражающего мечом град ударов когтей. В нападавшем на детектива не осталось и намёка на вервольфа. Куртка на теле Клэя была подрана и Никоро напряглась, подозвав дрон поближе.

– Даже не думай натравливать на меня свою игрушку, – поднырнув под энергетический клинок, сказал вампир.

Эльфийка выругалась, смотря как Клэй пропускает очередной удар и как когти твари вспарывают его защитную куртку и кожу. Что не так? Неужели, этот банс оказался сильнее обычной особи, а ускоряющая смесь слишком слаба?

– Снимай перчатку и отводи птичку, – скалясь, сказал вампир.

Никоро повиновалась. Ей совсем не хотелось терять напарника. Только не снова.

– Снимаю, хорошо, – сказала она.

Позади неё, дрон плавно спикировал на землю.

– Я же говорил, берите инъекцию и валите отсюда, – отпрыгнув от истекающего кровью Клэя и тяжело дыша, сказал банс.

– Это был хороший ход. Мудрый, – похвалила Никоро.

Она видела, что замаскированная под фонтан антенна посреди площадки у дома пошла рябью. Её края дрожали, а белые камень и сталь потемнели.

– Зачем тебе всё это? – спросила Никоро. – В центрах выдают кровь. Можно выбрать с разной степенью насыщенности. И даже полную эмитацию крови любой расы.

– И? – брезгливо прыснул вампир. – Жить как ты? Наслаждаясь химическими подачками?

Никоро опустила воротник комбинезона, показывая всю в следах уколов шею и ничуть не сомневаясь, что банс с его острым зрением, разглядит следы.

– Нужно уважать другие расы и то, что нам предоставили лекарство. У каждого есть выбор. Мы не обязаны страдать от жажды.

– А я думал, что ты меня понимаешь, – ответил банс дрогнувшим голосом. – Кому как не эльфке знать, что такое жажда и зависимость.

Клэй, шатаясь, подошёл чуть ближе. Он поднял светящийся фиолетовым клинок и прошипел:

– Тогда, может, ты не будешь юлить и мы сразимся?

– Конечно, лапа, – дрожащим голосом ответил банс и исчез.

Перед глазами Клэя возник длинный коридор из старого дерева. Детектив шёл медленно, осторожно, подняв меч для защиты. Здесь пахло пылью и старостью, а пол под ногами скрипел. План был хорош, хоть и рискован: позволить голодному бансу ранить себя, заставить ослабить бдительность, чуя запах свежей крови и убедить, что Никоро не может видеть сквозь иллюзии.

Стена сбоку от Клэя взорвалась щепками и мимо пронеслась косматая тень. Детектив встал, выставив вперёд меч, готовый отразить следующее нападение. Каждая досочка пола скрипела, как бы тихо он ни шёл. Это был иллюзорный мир, идеальная площадка для охоты. Оторвав руку от рукояти меча, Клэй коснулся ладонью дерева стены: твёрдое. Но, так не должно было быть. Иллюзия слишком сильна. Внезапный р-ык из-за спины больше напоминал вервольфа. Клэй наклонился, уходя от удара, но широкие когти вспороли ему спину. Косматая тварь развернулась и тут же ринулась к нему. Существо двигалось невероятно быстро, целя когтями детективу в лицо. Клэй попытался поднять меч, зная, что не успеет. Даже усиленных мышц, разогнанных химией, не хватит против такой скорости. Он уже приготовился принять удар, когда тварь остановилась в сантиметрах от цели. В лицо пахнуло мокрой псиной – иллюзия была очень хороша. Однако, Клэй тоже не мог двинуться.