Ты вышел из тьмы

В продуманном им плане оставалось одно слабое место — не хватало человека, на которого можно было бы положиться. Вельду он не мог брать в расчёт, никогда и ни при каких обстоятельствах Стефан не допустит, чтобы она вошла в крипту, тем более в день исполнения сделки. Мысленно перебирал имена малочисленных знакомых своих и Бертрана, сотни раз прикидывал, но упирался только в дознавателя Шауна. Только Шаун знал немного больше о деле, чем остальные и был достаточно сообразителен, чтобы найти тайник во время ритуала. По описанию старого мага Фолганд догадывался, где следует искать вторую часть дневника — шесть шагов от алтаря, где совершали сделку, и упираешься в колонну с ликом Дивного бога, что всегда был немым в определённом смысле.

Значит только Шаун. К дознавателю решил идти позднее. Отправился к Вельде в трактир. Рядом с Бельчонком можно отдохнуть душой, набраться сил для противостояния ревнителям лика. Ворон встретил приветливо, болтал без умолку обо всем. Неуклюжий гигант восседал за столиком, вызвав у Стефана чуть заметное недовольство. Маг одёрнул себя, стоит ли переживать из-за Григора, которые теперь точно потерял Вельду после своей оплошности.

Зато глаза Бельчонка горят радостью при виде Стефана. Смотрит ласково, так и норовит коснуться маленькой ладошкой, пробежать пальцами по плечам или спине. Кровь от такого становится горячее и Стефан замечает, что вечный озноб уходит, не мучает больше. Не понимает маг, как мог жить раньше без неё. И как же хочется большего рядом с огненной девчонкой, а не только невинных ласк.

Приходится напоминать себе о Кукловоде, белых нитях, с жадностью впившихся в позвоночник. Следом отзывается воспоминание о первом ритуале и маленьком мальчике, которому жрецы-лекари резали спину, по живому, оставляя в сознании, иначе нельзя было. Не давали уйти в спасительное безумие или обморок. Вспоминал как с болью прорастали через нервы черви-нити. Нет, не может позволить, чтобы Вельда почувствовала такое, поэтому избегает опасных мыслей и желаний. Трудно отвлечься, но ради жизни Бельчонка готов себя связать, запереть навеки

Вельда заметила потемневший взгляд, просто взяла за руку, напоминая о реальности. Это у них становилось тоже своеобразным ритуалом. Вытаскивала из тьмы раз за разом. После усадила за стол, привычно кормила со счастливым лицом, разговаривала обо всём свободно. Все преграды между ними истаяли, растворились в доверии.

Стефан в общих чертах рассказал, что собирается делать дальше, о Шауне- дознавателе. Мало что хотелось скрывать теперь от Бельчонка. Только если самое страшное.

— Кстати, — он положил на стол свёрток. — Спрячь у себя. Нам понадобится.

— Спрячу, — прошептала, но спросила. — А что это?

— Плащи жрецов. Для человека, который пойдёт со мной в крипту.

Кивнула, быстро убежала в свою комнату, вернулась уже без свёртка.

— Ты доверяешь этому, — нахмурилась, — дознавателю?

— Больше некому.

— Если я поговорю с Григором, — Вельда вспомнила слова великана, — он поможет. Григор все понял и никогда не причинит тебе вреда.

Заметила, как не понравилась идея магу, губы в тонкую нить сложились. За руку взяла, чтобы успокоить.

— Григор верный и сильный.

— Но не очень сообразительный, — съязвил Стефан.

— Он сделает все точно, как скажу.

— Я должен подумать.

Несколько дней он действительно думал над расстановкой сил. Поддержка дознавателю могла бы пригодиться. Григор сила и охрана, Шаун — осторожность и мозг. Не плохо выходит. Только тогда два человека узнают про ритуалы в крипте. Сможет ли Григор держать язык за зубами (в дознавателе Стефан был уверен). Вельда обещала, что Григор будет молчать, ради неё. При определённой расстановке участников Григор мог оставаться в неведении, поэтому Стефан занялся своим обычным делом — анализом и прописыванием вариантов. Каждый должен был находиться на своём месте.

Прошла неделя и маг назначил встречу в трактире, пригласив дознавателя. Вельда предупредила Григора, что у него будет возможность искупить свою вину, что все сказанное Стефаном — это и её просьба тоже, только нужно молчать и слушаться. Григор обещал.

С дознавателем маг успел переговорить раньше, рассказал о плане, который поможет ещё на шаг приблизить их к законному наказанию культа. Поразмыслив, Стефан пришёл к мысли, что присутствие Шауна на ритуале будет полезно. Очередное свидетельство деяний ревнителей лика, зафиксированное официальным лицом. Сам Шаун весьма заинтересовался информацией.

Зайти в крипту Шаун и Григор должны через тайный ход под домом мага. Ключ от двери готов и проверен. Стефан даже сделал вылазку почти до крипты, но там находилась другая дверь, к которой невозможно применить магию — сила Фолганда исчезала недалеко от портала.

Это, конечно, рождало новые проблемы в будущем. Стефан не представлял как потом сможет закрыть портал, когда у него будет кольцо, но до этого момента необходимо было дожить и отыскать вторую часть дневника.

Далее по плану Шаун изображает жреца, а Григор ожидает его в одной из ниш перед основным помещением крипты на случай сложных ситуаций и побега. Для обоих Стефану предстояло изготовить специальные талисманы отводящие глаза. Колдовать в крипте нельзя, но принесённая с собой магия работала — это Стефан так же тщательно проверил. Он не любил приступать к делу, не продумав все самым подробным образом.

Детали были оговорены. Сроки установлены. В Фолганде наступала осень и подходило время для сорокадневной жертвы.

Глава 27

Холодный ветер дул вдоль улиц, пробираясь под одежду горожан. Осень переходила в зиму. А зимы в Фолганде всегда случались рано и внезапно.

Чем ближе время ритуала, тем сильнее становился озноб Стефана, который от погоды не зависел, а настроение портилось. Вернулась тоска, которую не могла до конца прогнать даже Вельда. Давала силы, поддерживала, но и этого мало для сорокадневной жертвы Дивного бога.

В означенный день все подготовились к своей роли. Стефан с трудом уговорил Вельду остаться в «Пустой бочке». Пришлось поговорить с тётей Рейной, чтобы она проследила за племянницей. Хотя бы насчёт Бельчонка он мог не волноваться. Знал, что она будет переживать, не находить себе места, но её не коснётся опасная правда.

Сосредоточился на собственных действиях, а предстояло трудное. Не стал Стефан в этот раз пить специальный настой, что так часто выручал во время ритуалов. Нужна была ясность мысли, пусть ненадолго, но возможность анализировать и всё замечать. Поэтому готовился к боли.

Дознаватель с Григором получили последние инструкции, амулеты, ключ и плащи. Григору плащ оказался маловат, но при действии амулета могло сработать. Как только уведут жрецы Стефана, они должны через галерею добираться до крипты. До этого момента они сидели на кухне дома мага, ожидая своего часа для действий.

Стефана возили каретой до Дома Дивного бога, спускались в нижнюю часть здания и далее в крипту. Именно там Шаун мог незаметно присоединиться к общей процессии и миновать последнюю запертую дверь. В день ритуала все двери открывались для жрецов ревнителей лика.