Тяготению вопреки

–  Спасибо, Тодд. Я у тебя в долгу по уши.

Кендрик прервал соединение и включил экран - посмотреть полученные от Тодда данные. Понял, что не сказал Тодду о Малки - и не смог решить, хорошо это или плохо.

Мобил ему сообщил, что Харденбрук где-то над Атлантикой, направляется на Запад - в сторону Америки. В углу экрана прокручивались цифры, и Кендрик с удовлетворением отметил, что полученные от Тодда координаты обновляются в реальном времени.

«А что, если Кэролайн как раз у Харденбрука?» - спросил он себя. Она, что, бросится тебе в объятия, стоит тебе ее выручить? Почти наверняка нет. Дрегер ему сказал, что за похищением Кэролайн стоят «Лос Муэртос» - а это значит, что участие Харденбрука очень вероятно. Тогда, найдя Харденбрука, он найдет и Кэролайн.

Но мысли Кендрика стала заливать черная волна печали. «Признайся, все это из-за Роберта. Ты убил ее брата, и теперь тебе кажется, что представилась возможность искупить вину».

Он снова вспомнил, что рассказал ему Бадди, вспомнил, что выяснил сам, выискивая в сети информацию об энергии нулевой точки. Он себе даже представить не мог, вспомнив немногие слова, которые сумел понять, каким ужасом может обернуться подобное знание.

И теперь этот манящий посул бесконечной энергии влек всех к «Архимеду».

Число и месяц неизвестны, 2088 год. Лабиринт

–  Я знаю, где мы. Клянусь, я знаю, где это!

В жуткой тьме нижних уровней лицо Вернона Ли выглядело бледной тенью. Он был один из троих, уцелевших в Девятом.

Они держались тесными группами с тех самых пор, как оказалась заперты в холодных и темных коридорах в глубинах Земли. Некоторые, как Кендрик, видели вокруг бледные контуры людей. Другие, у которых биоусиления не так хорошо вжились в организм, продолжали блуждать в темноте, в буквальном смысле держась друг за друга в просторных гулких коридорах и залах.

Не было никаких признаков, что когда-нибудь появятся пища или вода, и люди по прошествии полутора суток уже заметно страдали. Сам Кендрик ощущал сухость, запекшиеся губы и холод. Желудок тосковал даже по той овсяной жиже, которой кормили в отделении.

Он прижал руки к холодному металлу бронированной двери и ощутил какое-то гудение под твердой поверхностью - скрытые токи электричества, бегущего в схемах. Но оно казалось далеким-далеким.

–  О'кей, - Кендрик оглянулся на Ли через плечо.
– Так где мы?

Сбоку от него стоял Бадди, стоял и слушал.

–  Работал на компанию, контракт на армию, - объяснил Ли.
– Мы для них сделали, но только кусками.

Бадди переступил с ноги на ногу:

–  Не въехал, - сказал он.

–  Ну, было так, что, если кто-то в армии хочет что-то построить совершенно секретное, все равно приходится штатских привлекать сплошь и рядом. И они тогда тебя прозванивают по всем цепям, кучу анкет надо заполнить, подписать, - тебе только разве что фонарь не суют в задницу посмотреть.
– Ли пожал плечами.
– Хотя и такое бывает. Но все тебе никогда не покажут - только твою часть. Вне армии мало кому случается видеть проект полностью, обычно тому, кто на самом верху командует операцией.

–  Постой, - сказал Кендрик.
– Ты хочешь сказать, что ты участвовал в строительстве вот этого?

–  Да!
– воскликнул Ли.
– Именно это я и говорю. Эти двери должны выдерживать атомный взрыв, - объяснил он, кладя руку на тот же холодный металл.

Коридор перерезала стальная стена, начисто перекрывая доступ к верхним этажам. Их бросили в этих милях и милях темных переходов, но полдюжины стальных дверей начисто перекрывали им выход.

–  Я участвовал в проектировании, - говорил Ли, - я даже помню расположение коридоров;

Тихим, но напряженным голосом Бадди спросил:

–  Значит, ты можешь нас отсюда вывести?

–  Нет, не могу, - покачал головой Ли.
– Я только говорю, что я знаю, где мы, но это все. У этих штук - у дверей - управление централизовано. Единственный способ - это найти возможность влезть в их электронику, но к самим механизмам доступа нет.

–  Так что тут над нами?
– спросил Бадди.
– Мы в Южной Америке? Хотя бы это ты же должен знать?

–  Над нами Венесуэла, - уверенно заявил Ли, и тут же хитро улыбнулся: - Кажется, мне грозит тюрьма за нарушение секретности. Такая вот хрень.

Кендрик покачал головой:

–  Я и понятия не имел.

–  А какая разница?

Кендрик обернулся на голос Мак-Кована. Литер возник из мрака, голос его прозвучал резко в леденящем воздухе.

–  Где бы мы ни были, нам конец. И знать точно где мы - это бесполезно. Господи, годами же ходили слухи о том, что к югу от Мексики правят США.

–  Так оно и есть,-оказал Ли.
– Там, наверху, реального правительства нет. Нет там законов, и генная гниль здесь проявилась раньше, чем добралась до Штатов.

Кендрик убрал руки от металла, ощущая горечь поражения.

–  Что наводит меня на мысль о том, когда же это сооружение в самом деле построили, - буркнул он.
– Учитывая размеры, времени должно было занять много. Тем более при полной секретности.

–  Я тебе скажу, - ответил Ли.
– Где-то около двадцати лет назад. Я тогда просто мальчишкой был.
– Он покачал головой.
– И содержали его не очень хорошо.

–  Тут можно армию разместить, - сказал Мак-Кован.
– Может быть, отделения изначально планировались как госпитали для раненых.

–  Здесь, за пределами США, все что угодно можно было делать, лишь бы никто не видел, - сердито бросил Бадди и сплюнул.

Назвать время и даже число было бы невозможно, но по оценке Кеидрика они торчали в темноте уже трое суток, когда послышались голоса.

Тем временем произошло уже не меньше десятка смертных исходов - кто-то от недостатка медицинской помощи, без которой самые слабые лаборокрысы жить не могли, но в основном - самоубийства.

Одна женщина повесилась на штанине, привязав другую штанину к трубе над головой. Она встала на тело мертвого любовника, достала до трубы, а потом подогнула ноги и держала их так, пока не потеряла сознание. Когда же она рухнула в беспамятстве, петля и гравитация закончили процесс удушения.

Ее любовник - ни его, ни ее имени так и не узнали - умер через несколько часов после попадания на нижние уровни от внезапного взрывного роста усилений.

Были и другие случаи, такие же мрачные и гнетущие. А потом начались другие истории.

Кто-то рассказывал о светящейся человеческой фигуре, пускающей молнии из пальцев. Эта фигура бежала по самым дальним коридорам, как-то проходя через огромные бронированные двери, держащие заключенных в загоне. Будто она проходила сквозь стены. Кендрик понимал это так, что люди от голода и сенсорной депривации теряют рассудок.