Тяж

Перед Вритом стал выбор — создавать базу теплиц, где отсутствовала подходящая инфроструктура, не считая вынесенных за пределы города мастерских, или перебираться в Дашину башню. Судя по сообщениям Сомы, уже исследовавшей её вдоль и поперек, ни одна нежить не смогла проникнуть во внутрь, чего не сказать, о соседней башне, просто-напросто кишевшей нечистью, среди которой попадались даже условно разумные твари. По крайней, мере устроить ловушку у них ума хватило. Не будь Сома драконесой, прорываться бы ей пришлось с боем. Она же просто пролетела башню насквозь и вылетела из другого окна. Но сам факт того, что нежить умудрилась почувствовать дракона, внушал серьезные опасения, ставя под вопрос весь план Врита.

Когда Мелкий открыл глаза, Врит в последний раз прогонял свой план на всевозможные недочеты и просчеты.

— Проснулся? — дракон даже не повернулся к зевающему парню. — Ну и горазд же ты спать! А на твой храп чуть вся нежить не сбежалась!

— Неправда, — деланно обиделся Мелкий, — я не храплю! Ну, может только чуть-чуть. Когда сильно устаю.

— После схватки с вампирами ты, видать, выложился на полную, — сочувственно вильнул хвостом дракон, не отвлекаясь от выжженной прямо на полу схематичной карты Бункерка. Есть, наверное, хочешь?

Как только Врит упомянул про еду, живот парня скрутила судорога. Мелкий судорожно начал рыться в рюкзаке в поисках сухпая.

— Ну ты даешь, — на этот раз дракон с удивлением посмотрел на парня, — вон же котелок стоит! Специально для тебя все приготовил. Только не обессудь, каша холодная уже, три дня тебя дожидается.

Только сейчас парень понял, откуда доносится этот слабенький, но приятно щекочущий ноздри аромат. Сделав пару глотков из фляжки, парень взял ложку, заботливо приготовленную Вритом и принялся с удовольствием уплетать холодную кашу, сделанную из эльфийского сухпайка.

— Тебе подогреть? — уточнил дракон.

— Не, и так вкусно! — мотнул головой Мелкий, но все же прислушался к голосу разуму. — Хотя давай!

Врит с легкостью поднял котелок, размером с самого дракончика и выдохнул струю пламени.

— Держи, — дракон протянул котелок с дымящейся кашей Мелкому.

— Спасибо, — уважительно протянул парень, оценив скорость, — мм, как вкусно!

— Да, да, на здоровье, — отмахнулся дракон, — доедай и будем план смотреть.

Долго упрашивать Мелкого не пришлось, и спустя пять минут серебряная ложка звякнула о пустое дно котелка. Парень огляделся, словно ища, где бы сполоснуть посудину, положил котелок на рюкзак и подошел к дракону.

— Ничего себе! — протянул разведчик, разглядывая схематичный план какого-то города, — это, ты, когда успел-то?

— Да вот, — усмехнулся дракон и многозначительно добавил, — пока кое-кто дрых, кое-кто работал!

— Да ладно тебе, Врит, — Мелкому стало немного неловко, — давай вводную уже!

— Смотри, — не стал рассусоливать дракон, — вот здесь, он указал когтем в центр города, находится штука, которая притягивает нежить к себе. Малое место силы. Сломанный ретранслятор. Одна из немногих точек, где можно зайти в сеть без раргов. И похоже в этом месте устроила себе логово одна из тварей с нижних ярусов. И самое печальное — эта неведома зверушка взяла под свой контроль всю армию неживых. Что это за создание такое — неизвестно. Понимаешь, нижние ярусы Бункерка существовали задолго до появления самого города, Древних и даже нас — драконов. Мы не ведаем какие расы населяли Порог изначально, но некоторые ученые утверждали, что именно в этих горах находится постоянный портал в Бездну. Так это или нет, никто доподлинно не знает, потому что еще никто не возвращался оттуда. По крайней мере живым. Вообще, на нижних ярусах иногда творится такое, что молишь всех богов, Древних и Сеть, чтобы оно не вылезло на поверхность. Это я к тому, что нежити в горах просто неимоверное количество. И она подчиняется чьей-то воле.

Чем дальше Мелкий слушал, тем он больше впадал в осадок. Оказывается, парень попал в не самый мирный мир. Мало того, что местные постоянно вели войны, чтобы не давать крови застояться и постоянно совершенствовали воинское и магическое искусство, так и обитатели соседних миров не прочь были наложить лапы на Порог, как назывался этот мир. Как только не пытались завоевать этот мир — множественные телепорты, синхронная атака со всех сторон, диверсии, инсайдерская деятельность… Но самая, пожалуй, удачная попытка была предпринята незедолго до погружения драконов в спячку. Тогда некроманты одного из высокоразвитых миров попытались провернуть красивую комбинацию. Суть была проста: открывается телепорт в горы, желательно шахты, нагоняется армия нежити и вся эта орава захватывает процветавший в то время город-столицу подземного царства Бункерк. Некроманты успели нагнать около миллиона костяков, гончих, горгулий, вурдалаков, пару сотен личей и несколько десятков гигантских скелетонов. Вся эта махина готова была всей своей мощью обрушиться на Бункерк. Но что-то у захватчиков пошло не так. Древние, дождавшись пока некроманты перешлют армию вторжения, просто перехватили нити управления всей нежитью.

Напавшие одновременно с некромантами Ксуры неприятно удивились стаям каменных горгулий, разрывающих их истребители. А пилоты огромных шагающих роботов были просто-напросто не готовы противостоять смертельной магии личей, вызывающей один инфаркт за другим. У самой технологичной цивилизации, граничащей с Порогом, была защита от стихийной магии, магии разума и прочее-прочее, но только не от магии смерти — Порог славился своей нетерпимостью к некромантии и демонологии. Тем не менее, врагов было слишком много.

Локальная попытка вторжения некромантов захлебнулась в первый же день, да и старательно создаваемая армия хорошенько попортила кровь союзникам некромантов — Ксурам. Тогда некроманты пошли на беспрецедентный шаг. Собрав все три круга некромантов с адептами и увешавшись мощнейшими артефактами, вся магическая элита, своей совокупной мощью способная иссушить любой мир за сутки, прыгнула в Порог. Но опасаясь жаркой встречи, приготовленной Древними, которые, как оказалось умели видеть ситуацию на два, а то и на три хода вперед, некроманты скорректировали портал, прыгнув чуть ниже. Дракон долго пытался объяснить Мелкому, как пришельцы из другого мира изменили точку выхода и при чем тут ориентация на большие полости в горном массиве, но потом плюнул и продолжил рассказ. Некроманты попали на нижние ярусы… И, судя по всему, сумели кого-то разозлить. В то время весь Порог подвергся масштабному нападению союза соседних миров — тысячи порталов раскрылись по всему миру. Горела земля, люди, воздух. Даже Древние оказались не готовы к столь грандиозной атаке. И пусть порталы могли открываться в течение всего лишь одной недели, но уже в первые дни нападения Порог оказался под угрозой захвата.

Маги Порога, несмотря на всё своё искусство и близкие к совершенству техники, отточенные за тысячелетия, не смогли справиться с хлынувшими со всех сторон соседями. В бой шли не только признанные мэтры Порога, мановением руки превращающие армии захватчиков в резвых упырей и заботливо отправляющие их стройными шеренгами обратно, но и выдернутые со студенческой скамьи вчерашние ученики, только-только освоившие базовое управление стихиями. Порог содрогнулся. Понимая, что битва проиграна, оставшиеся в живых маги пошли на выполнение своего обещания. Ретрансляторы, управляющие как порталами, так и Сетью, были подорваны и мир погрузился в хаос.

И именно тогда драконы, наблюдая, как мир стремительно катиться в бездну решили переждать смутные времена в спячке, пробуждение же их планировалось через примерно четыре с половиной тысячи лет. За полтысячелетия драконы надеялись подготовить достойный прием захватчикам. Ведь каждые пять тысяч лет, телепорты открывались без всяких ретрансляторов. Сами по себе и совершенно спонтанно.

— Да уж, — протянул Мелкий после того, как Врит закончил рассказывать ему предысторию массовой спячки, — и когда закончатся эти пять тысяч лет? Через пятьсот лет?

— Если бы, — невесело усмехнулся дракон, — по моим расчетам, у нас от пяти до пятнадцать лет. Точнее сказать нельзя.

— Сколько? — Мелкий, только что вернувшийся с одной войны, попадал, получается, на другую.

— Вот именно, — дракон не смотрел на парня, но Мелкий по голосу ощущал все отчаяние Врита, — более того, после разрушения ретрансляторов, один из которых находится на центральной площади Бункерка, та самая сущность, разбуженная этими чертовыми некромантами, снова вылезла с нижних ярусов. Конечно! Ведь ее более не сдерживает Сеть! Ты не чувствуешь, но я ощущаю ее. Этот чертов кислый привкус во рту начинает меня раздражать!