Тяжелое испытание для прынцев

***

– Ну что ж ты, милый, как неродной? Проходи, проходи. Знакомиться будем. Должна же я знать отца моих будущих внуков, - глаза женщины светились неподдельной радостью.
– Да не пугайся ты так. Я ж не тороплю! Девять месяцев вполне подождать могу.

– Я, вообще-то, не против. Но, боюсь, Анель сопротивляться будет, - Декстер спокойно устроился в кресле напротив женщины открывшей рот от удивления.

– Удивил. Неужели так влюбился, что даже мысль о женитьбе и детях не пугает?

– Меня гораздо больше пугает реакция Анель на подобное предложение. Хорошо, если просто покалечит, а то ведь и послать может.

– Слушай, герцог, - Ганна поморщилась.
– Тебе кто защиту ставил? Или это я от жизни отстала, и теперь все герцоги так от считывания защищены?

– А это, - Декстер усмехнулся, - наш семейный секрет.

– Я из-за этого вашего секрета не вижу твоих истинных намерений. Как же мне тогда вступать с тобой в коалицию?

– Ну если обещаете коалицию...
– он отстегнул от воротника рубашки маленькую булавку.

– Хм... А она в курсе?

– Нет. А это так важно?

– Ну как бы вы оба хороши...

– Так может, вы мне про нее расскажете? Я же понимаю, что она мне что-то недоговаривает...

– Ага, щазззз, - Ганна с наслаждение затянулась сигаретой.
– Нет уж. Сами всё друг другу рассказывайте.

– Но хотя бы скажите, шанс у меня есть, что она согласится?

– Шанс есть всегда и у всех. У тебя - услышать от нее "да", а у нее - сбежать.

– Издеваетесь?

– Конечно, - дым же под потолком рисовал цветочки, сердечки и амурчиков.
– Но заметь, при этом я полностью на твоей стороне. А всё остальное... Ну должны же быть у бабушки свои слабости.

– Даже боюсь представить, что было бы, если б вы были не на моей стороне...

– А что бояться?
– струя дыма, приняв вид стрелы, проткнула с десяток сердец разом, собрав их в своеобразный шашлык.
– Представлять-то было бы уже некому.

– Запугиваете?
– Декстер с интересом наблюдал за дымными картинами.

– Предупреждаю. Знаешь, я тут подумала... Кое что я тебе всё же про Анель расскажу. Когда ей исполнилось шестнадцать, она решила, что уже достаточно взрослая, и нечего тетке лезть в её жизнь, тем более личную. В итоге, один весьма недалекий, но хитрый молодой человек воспользовался ситуацией. С себя я тоже вины не снимаю - решила, что свобода ей не помешает, девочка неглупая, а в критической ситуации я вмешаюсь. И я оказалась права: он был слишком глуп и самоуверен, а Анель достаточно умна, не смотря на влюбленность. Этот дурак решил, что, если она смотрит на него влюбленными глазами, то и вертеть ей можно как хочешь. Ну да ладно, знаешь, как говорят: о мертвых либо хорошо, либо ничего... Так что я помолчу. Да не смотри ты так, я в этом случае вообще ни при чем.

– Не сомневаюсь. Только я ей вертеть не собираюсь.

– А тебе и незачем. Да только я одного не учла в своем воспитательном мероприятии: мужчинам после своей первой любви она прекратила доверять напрочь. Так что сбежать попытается всенепременно. Но ты учти: если я по твоей вине через год, это максимум, не стану бабушкой... то ты потом никогда не станешь папой.

Декстер рассмеялся:

– Верю. Зато за пять минут я добился увеличения срока на три месяца.

***

– И не стыдно?

Мужчина чуть приподнял бровь.

– Ну что ты так смотришь? Маскировка-то выше всяких похвал, даже мыслей и чувств сверху понавешал. Но ведь спешил же, видно сразу. А под подделкой - пустота. Тебе объяснять, кого я увидеть не могу? Хотя чего стараться, знал, поэтому и обманки вешал. Хороший я тебе сюрприз устроила? Хотя кого я меньше всего ожидала увидеть здесь, так это тебя.

– Так получилось, - буркнул Эль, всё же отведя взгляд и растеряв всю напускную браваду. Сейчас перед Ганной сидел нашкодивший щенок, а не самоуверенный маг.

– Анель знает?

– Был бы я тут, если бы знала...

– Ну да, действительно, что это я... Так ты на вопрос и не ответил: и не стыдно было Анель бросать?

– Стыдно. Только она и так знала, что я не останусь. И, кстати, кажется прекрасно со всем справилась.

– Справилась она... Да меня бы рядом не было, много бы она справилась. Надеюсь, ты нагулялся и вернешься?

– Нет.

– О как... Позволь хоть спросить почему?

– Я влюбился...

– Да ты шо... И не врешь?
– Эль отрицательно помотал головой.
– И кто эта несчастная?

– Почему сразу "несчастная"?
– он возмутился.

– Потому что если Анель узнает, кому обязана своим "счастьем", то постарается отравить вам существование на все оставшиеся годы.

– Вообще-то, это её подруга, Индгир.

– Эмм... Кажется, впервые у меня нет слов... Ну что ж... Тогда уж скорее несчастный ты. Главное, чтоб Индгир тебя в живых оставила, когда всё узнает. Очень уж хорошо флэйцев мечом владеть учат...

***

"- Половой гормоны - самые сильные галлюциногены!

– Обоснуй.

– Вот сидишь ты рядом с обыкновенной стервой, а они тебе показывают милое, доброе, нежное существо."

Прибывших в замок девушек встретил анекдот, рассказанный низким женским прокуренным голосом, от которого у Анель начал дергаться глаз, и мужской смех.

– Или вот: возвращается муж из командировки...

– Уже вернулся!
– рявкнула Анель.

– О, деточка? Что-то вы рано, - Ганну появление растрепанных и уставших после скачки на лошадях девушек ничуть не смутило.

– Ну да, ты небось рассчитывала, что мы только к вечеру обратно доберемся?
– Анель пыхтела, а Индгир и Мелвин в это время радостно дезертировали на мужскую половину.
– Что ты тут за балаган устроила? Тебе вообще не стыдно было лгать?

– Не стыдно. Потому что тебе надо было головой думать, а не мне верить. Ну какие ноты протеста? Ты вот знаешь таких смертников, чтоб мне претензии предъявить додумались? Лично я - нет.