Тяжкие последствия

***

Коридор школы был полон народа. Впрочем, как и всегда в обеденный перерыв, ко времени которого как раз и подгадала своё возвращение Лана Лэнг. Спешка спешкой, а вход и выход с территории школы вообще-то ограничены и регламентированы правилами школы. Не то чтобы девушка, бывший Капитан Команды Поддержки, не знала мест и способов для незаметного проникновения на школьную территорию, но, к чему усложнять то, что можно не усложнять?

Лана припарковала машину точно в том же месте, где сделала это утром, благо место оказалось не занятым. Она вышла через водительскую дверь, обошла машину, внимательнейшим образом осматривая всё вокруг и под ногами. Остановилась. Прикрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы вспомнить утро. То, как они с Кларком шли к школе. Каждую мелочь. Каждый шаг. С кем по пути встречались, с кем здоровались, кого касался Кларк.

Лана открыла глаза и двинулась к школе, стараясь ступать ровно шаг в шаг с тем, как она проделала это утром. Но, пока ничего подозрительного не могла заметить или вспомнить. Вообще, интуиция подсказывала, что на этом отрезке пути было ещё всё в порядке. Ничего необычного в поведении и речи Кларка ещё не наблюдалось.

Так девушка дошла до парадного входа в школу. Поднялась по ступенькам и вошла в школьный коридор первого этажа. Тот самый, что был сейчас полон народа. Впрочем, утром он тоже не был пуст.

Лана снова остановилась и прикрыла глаза, вспоминая. Затем открыла их и медленно двинулась по коридору, стараясь повторить утренний путь в точности.

И путь этот закончился возле лотка ювелирной компании, что, с разрешения администрации, продавала в этом коридоре кольца и перстни цветов школы.

Кольца! Догадка буквально прострелила разум Ланы. Всё началось здесь! С колец!

Кларк начал вести себя необычно именно после того, как Лана сама надела ему на палец купленный здесь перстень! Вот она, та самая ниточка, которую Лана и пыталась отыскать, возвращаясь сюда. Точка отсчёта, с которой поведение Кларка стало неадекватным. Ведь что было сразу после надевания колец? Кларк начал домогаться её прямо здесь, в коридоре полном людей, не обращая ни на кого внимания, чего раньше никогда себе не позволял.

Нет, не то чтобы до этого присутствие рядом людей мешало ему поцеловать свою девушку, но это было дискомфортно самой Лане, и Кларк учитывал это, не давил. Позволял ей самой определять ту грань, до которой она готова дойти на публике. А тут…

Кольцо. Точнее перстень. С ним было что-то не так. Но что? Что вообще может пробиться через пуленепробиваемую шкуру Кларка Кента?

– Здравствуйте, - подошла и вежливо обратилась Лана к работнице ювелирной компании, что сидела за столом и как раз занималась осуществлением общения с клиентами. – Простите, не могли бы вы мне помочь?

– Да, конечно, я слушаю вас, - с дежурной предупредительной улыбкой повернулась к ней девушка.

– Утром, мы с моим парнем покупали у вас кольцо и перстень…

– Вас не устроило качество товара? – уточнила девушка.

– Нет, что вы. Просто, утром мы спешили, а теперь мне бы хотелось по подробнее узнать о наших украшениях. Вы можете мне рассказать?

– Да, конечно, - с заметным облегчением, уже более естественно улыбнулась продавщица. – Кольцо из золота пятьсот восемьдесят пятой пробы с красным рубином. Вес золота для вашей, женской модели, составляет пять грамм, рубин на восемь карат.

– А мужская версия?

– Восемь грамм золота и пять же карат камень.

– А что за рубин? Откуда он? С какого месторождения? Бирма? Россия? Или наш, Американский? – нахмурилась Лана.

– Вот этого, простите, но я не смогу вам сказать. Я не располагаю такой информацией. Это вам надо обращаться непосредственно к руководству компании. Ведь заключение договоров на поставки сырья – их прерогатива.

– А как с ними связаться? Есть номер телефона, адрес офиса?

– Да, конечно, вот возьмите нашу визитную карточку. Тут и номер, и факс, и электронная почта…

– Спасибо за вашу помощь, - вежливо поблагодарила девушку Лана и поспешила дальше, к редакции «Факела», ведь, если кто и сможет разузнать все подробности об этом колечке, так это Хлоя. Тем более, что она уже утром им вроде бы заинтересовалась.

Дверь редакции оказалась открыта. Внутри находилась сама Салливан, что-то увлечённо набирающая на клавиатуре своего компьютера.

– О, Лана? Что-то ты подзадержалась, да и выглядишь не важно. Заездил тебя наш Фермерский Жеребец? – слегка более язвительно, чем того требовала ситуация, поприветствовала вошедшую Лэнг Салливан, впрочем, не отрываясь от своего занятия.

– Хлоя! Мне срочно нужна твоя помощь! – не поддалась на провокацию к пикировке Лэнг. Или вовсе пропустила всё мимо ушей, так как была сосредоточена на более важном.

– Срочно? – удивилась Салливан и даже перестала печатать, вскинув глаза на вошедшую девушку.

– Да! Буквально вопрос жизни и смерти!

– Даже так? – посерьёзнела Хлоя, видя что Лане совсем не до шуток. – Я тебя внимательно слушаю.

– Хлоя, мне надо, чтобы ты срочно разузнала всё о вот этих кольцах, - сняла с руки и протянула Салливан своё кольцо Лэнг. – Вот визитная карточка ювелирной компании, что производит их…

– Стоп, кольца? – вскинула брови Салливан. – Ты о тех, которые продают у нас на первом этаже?

– Именно, - подтвердила её догадку Лана.

– И что случилось? Ты показала своё ювелиру и он поднял тебя на смех?

– Почему? – нахмурилась в непонимании Лана. – Почему со мной должны были так поступить?

– Потому, что как раз сейчас я пишу разгромную статью об этой ювелирной компании! Они – жулики! Решив сэкономить, они вставили в эти кольца не настоящие рубины, как декларируют, а ничего не стоящую фальшивку!

– Фальшивку? – зацепилась Лана, почувствовав, что разгадка у них уже прямо под носом.

– Да! Они вставили в оправу обычные куски Смоллвильских метеоритов!

– Метеоритов? – удивилась Лэнг. – Но постой, ведь метеориты же зелёного цвета? – тут же достала из-под отворота блузки свой кулончик она и продемонстрировала его Хлое.

– Да! Обычно они зелёные. Все, кроме тех, что упали возле озера! Там они красные, вот посмотри, - протянула Салливан ей кусок породы с застрявшим в ней крупным кристаллом красного цвета. – Кстати, Лана, ты поменьше показывай свой кулон, кому бы то ни было.

– Почему?

– Ты удивишься, но за последний год зелёный Смоллвильский метеорит грандиозно вырос в цене. Я сама не догадывалась даже об этом, пока сегодня не наткнулась на эти подделки. Сейчас зелёный Смоллвельский метеорит на аукционах продают по цене в восемь раз дороже изумрудов и в шесть раз дороже алмазов! Представляешь?

– Но как так? Их же полно у нас в городе и в округе? Их тонны. Если бы всё было так, то кто-нибудь уже озолотился бы…

– Всё так, Лана, за небольшим исключением: в Смоллвиле и в округе уже нет зелёных метеоритов! Искатели лёгкой наживы уже прошерстили тут всё, но никто из них не смог отыскать и карата этого камня! А те, что были собраны ранее, были кем-то похищены. И, что самое интересное: продолжают пропадать даже из охраняемых частных коллекций. Стоит где-то кому-то лишь засветить кусочек или выставить на продажу, как он тут же пропадает. Кто-то явно очень могущественный этим занимается. Потому что, я, даже представить не могу, какими возможностями надо обладать, чтобы провернуть подобное…