Тысяча черных лилий

Демон услужливо одел на хрупкие женские плечи прекрасную накидку и встал на левое колено, что бы подать черный ящик. Красивая немая сцена продолжалась около полуминуты, а потом слово взяла та, для кого сегодня было затеяно все это представление. Говорила Ариадна:

— Приветствую вас, избранные. Этой ночью, вы все достойно проявили себя, однако, одному из вас все же предстоит уйти из нашего мира. Таков закон клуба «Мертвых грешников» и он неприкосновенен.

Прошу обладателей амулетов построиться в линию напротив меня. Расстояние между вами должно быть не менее трех метров. Дедал, проследит за правильностью приготовлений…

Вампирша немного подождала, пока мы начнем движение, и продолжила:

— Избранные, в этот вечер каждый из вас уйдет с личным даром от меня, но для всех он будет разный. Так приступим же к церемонии награждения!

Мы выстроились в соответствии с очередностью выступлений и стали ждать своей участи. Демон проверил правильность построения и, поклонившись в сторону Ариадны, пригласил ее начать церемонию. Девушка неспешным шагом направилась к первому участнику. Край накидки слегка задевал землю, и она немного колыхалась при ходьбе, оголяя прекрасную женскую фигуру. Весь процесс смотрелся чувственно и вместе с тем мистично. Подойдя к профессору, вампирша, легким движением руки запустила кручение ящика, и неожиданно остановив его движение, открыла одну из створок. У всех замерло сердце. Но, спустя мгновенье женский голос лишь произнес:

— Берите!

Маг послушался и достал из углубления в ящике красивейший цветок белой лилии. Ариадна захлопнула створку и направилась к следующему участнику. Пройдя несколько метров, она остановилась перед леди в сияющем черном платье и снова раскрутила черный ящик судьбы. Точным движением руки, вампирша остановила его вращение и открыла дверцу. По всему павильону острой болью пронесся резонанс мощнейшей темной магии. Глаза незнакомки расширились, и она только успела сказать «Ч…». После этого прекрасная женская фигура без чувств упала на землю. Кольцо, подаренное мне Блаватской, сильно нагрелось, и стало намного ярче сиять изумрудным светом. Без сомнений только что была использована мощнейшая магия домена Теней. На мгновение мне показалось, будто ужасная эфемерная черная рука протянулась к сердцу девушки и просто вырвала ее душу из груди. Впервые за долгое время я почувствовал настоящий, первородный страх. Все конечности на пару секунд просто онемели. Оглядевшись, я увидел во взглядах многих собравшихся схожее состояние. Ариадна же, выдержав небольшую паузу, констатировала:

— Дар смерти нашел своего обладателя! Продолжим!

Только спустя еще несколько секунд я понял, что, наконец-то, стал дышать, и ко мне вернулось привычное восприятие реальности. Да, то с чем я столкнулся чертовски, просто чудовищно опасно. Хорошо, что у меня неплохо получается проходить испытания. Очень хорошо. Однако я снова отвлекся на собственные мысли, а тем временем, Ариадна подошла к третьему участнику. Процедура с ящиком повторилась, но на этот раз в руках у молодого актера оказалась великолепная иссиня-черная лилия. Теперь оставался только ваш покорный слуга. Когда же ко мне статной величественной походкой подошла вампирша, я невольно почувствовал трепет и волнение. Главный вопрос уже был решен, но что же за дар достанется мне, было важно. От этого зависело смогу ли я по достоинству оценить успешность своего выступления. И смогу ли я, хоть на немного, приблизиться к загадочному сердцу безумной Ариадны. Вампирша, как и прежде, легким и точным движением остановила вращение ящика и открыла створку. За ней красовалась прекрасная золотая лилия. Женский голос велел:

— Возьми ее!

И я не посмел ослушаться. Заботливым движением, я вынул цветок и оставил его в правой руке. Ариадна же вновь направилась к центру павильона. Дойдя до него, девушка повернулась к нам и сказала:

— Итак, теперь вас осталось трое. Трое достойнейших. Дары, в ваших руках символизируют занятые вами сегодня места. Белая лилия — третье место, золотая лилия — второе место и черная лилия — эмблема нашего ордена — первое место.

Позвольте поздравить всех с успешным прохождением испытания, а тех, кто не выиграл, я прошу не расстраиваться. Следующее испытание состоится всего через один день. К нему не надо будет долго готовиться или придумывать какие-нибудь фокусы. Это будет просто беседа. Я собираюсь оценивать ваш внутренний мир, мудрость и то, насколько вы целеустремленны и готовы стать тем единственным избранным, который пройдет все испытания. Завтра вам сообщат место беседы, а теперь прошу тех, кто сегодня не победил, покинуть павильон. Я выполняю свои обещания, а, следовательно, у меня сейчас намечается приватная аудиенция с победителем. Удачного вам пути, о достойнейшие! Готовьте свой дух и мысли — вскоре нам снова предстоит встретиться, а пока, прощайте!

Переглянувшись с Екатериной, мы покинули павильон смерти. Колени все еще слегка тряслись, но краски чувств уже практически полностью вернулись в душу. Разговаривать не хотелось, и мы просто неспешно прогуливались по безлюдному Летнему саду.

Колдунья взяла мага под руку и в вечернем полумраке теней наши герои стали смотреться как простая, нечаянно заплутавшая, влюбленная парочка из прошлого. Наряды девятнадцатого века добавляли романтики, и от этого, недавняя атмосфера напряженности все больше отступала перед спокойствием и умиротворением искренних человеческих чувств.

К сожалению, счастье длилось недолго. Вдалеке раздался выстрел, и прямо над тем местом, где стояла машина наставника юноши, взорвался яркий, ослепительный огненный шар.

— Да, вашу Машу!

Разнеслось на весь Летний сад. Схватив на руки свою спутницу, и отдав лилию ей, молодой маг побежал в направлении припаркованного транспорта. Кто-то серьезно потревожил спокойствие вампира Алешеньки. Только вот кто?..

Глава IX Миттельшпиль. Игра теней

Алексей широкими и быстрыми шагами стремительно преодолел расстояние до ограды и, воспользовавшись проверенным недавно заклинанием, вместе со спутницей на руках, пролевитировал над двухметровым препятствием. Получилось не так гладко, как в прошлый раз: парень неуклюже споткнулся при приземлении, и наша пара кубарем полетела на асфальт. К счастью, никто кроме платьев девятнадцатого века не пострадал. Ох, как будет не рад этому граф Скавронский, ох…

Удостоверившись, что с Екатериной все в порядке, Алексей помчался к машине. К счастью, она была припаркована совсем недалеко. Через несколько секунд бега, включив магическое восприятие, а затем, наложив на себя заклинание улучшенных чувств, юноша, наконец, увидел, в чем же, собственно говоря, обстоит дело. Ситуация действительно была напряженной.

Вампир, приняв полную боевую форму, стоял рядом с машиной, а неподалеку от него лежал пистолет нашего героя. Напротив столетнего подростка, метрах в семи-восьми, находилось двое мужчин в строгих черных костюмах. Первый из них держал в руках полуавтомат MP-5 с лазерным прицелом, второй же был вооружен пистолетом системы Стечкина. Лица незнакомцев не выражали ровным счетом никаких эмоций, и что примечательно, в первом часу ночи, на них были узкие черные очки. Молодой маг сразу же понял, кто это.

«Гребаная технократия! Только их здесь не хватало для полного счастья» — подумалось мне про себя. Вслух же я прокричал:

— Стоять! Операция Ригира!

Вся троица на миг перевела взгляд на меня, а затем, ситуация вернулась к исходной позиции. Ребята в черном, принадлежавшие, скорее всего, к технократической конвенции — «Итерация Z», шутить явно не собирались, да и их оружие было не таким простым, каким казалось на первый взгляд. Если на MP-5 чувствовались только легкие следы усовершенствования, то вот пистолет системы Стечкина был магическим оружием в полном смысле этого слова. Хотя именно «магией» называть то, что делали эти товарищи, совсем не хотелось. В связи с этим, в будущем, я предпочту использовать термин «инженерия». Так вот, пистолет был неплохим воплощением «инженерной» мысли, обойма светилась аурой магии огня, а сам стальной механизм доменом Материи. Выстрел из этого оружия мог причинить ощутимый вред даже вампиру. Именно поэтому, конфликтного развития событий мне очень хотелось избежать.

Сами же «инженеры» явно были подготовленными бойцами и производили впечатление опытных сотрудников. Я попытался продолжить беседу на их языке:

— С вами разговаривает следователь Ригира, Алексей Ларин. Объект находится под нашей защитой.

После моей фразы вновь воцарилась тишина, но спустя несколько секунд, по-видимому, взвесив все за и против, со мной все же решили пообщаться. Слово взял мужчина с пистолетом. Скорее всего, главным в паре был именно он. Поправив очки, «инженер» представился: