Тысяча камней

– А ты думала, они и дальше будут позволять бесстрашным девам красть прекрасных принцев из башни? – усмехается инспектор, который только что подошел к нам.

– У меня был ручной дракон, – Кристин улыбается.

– И прекрасный принц, который быстро бегает, – заметил Клим.

– Это да, – согласился Лерой, – только думает он гораздо медленнее.

Клим дернул уголком рта, но смолчал. Крис приподнялась на цыпочки и коснулась его щеки губами, а Лерой повернулся ко мне и произнес:

– Клим был здесь под арестом.

– А мы его вытащили, – добавила Крис, – но вообще-то это большая тайна.

– А что здесь не большая тайна, – еле слышно бурчу в ответ, но Кристин слышит.

Улыбаясь, обнимает меня за плечи и отводит в сторону.

– Ну ты как? Знаю, вопрос глупый, но я не могу не спросить.

– Я держусь, – отвечаю честно, – Лерой пытается убедить меня, что это шанс. Шанс узнать много нового.

– Это именно так, – кивает Кристин, – другое дело, что назад пути для тебя уже не будет. Поверь мне, Ирис. Ты уже никогда не сможешь вернуться к прежней жизни. Ферма, школа и Северная община остались позади. И только ты можешь сделать так, что впереди будет что-то стоящее.

– Я никогда не была одна. А там…

– Там будет Лера, – Крис косится через плечо на стоящих в стороне мужчин, – Лерой останется с тобой рядом, чтобы не случилось. Он – хороший человек, Ирис. Рядом с ним ты в безопасности.

– Мы увидимся? – спрашиваю самое главное.

– Твоя задача сделать так, чтобы Риммус отправила тебя к Таис. И тогда мы точно будем рядом. Но это зависит только от тебя. Нам с Климом в Цитадель не проникнуть, – отвечает Кристин, а потом добавляет, – постарайся простить нас.

– Я сама виновата, – спешу возразить, а потом поддавшись порыву обнимаю подругу, – я должна была ждать в машине. Знаю.

– Все будет хорошо, – шепчет Крис, прижимая меня к себе.

И я с удивлением понимаю, что она плачет. Слова застревают где-то в горле, и я из последних сил пытаюсь сдержать слезы, но тщетно. Мы так и стоим посреди восточной галереи, обнявшись и рыдая в голос, пока не раздается ворчливый голос Клима:

– На мгновение нельзя оставить одних. Развели болото, – он тянет жену на себя, заставляя нас оторваться друг от друга.

Лерой приходит ему на помощь, просто подхватывая меня на руки. Бережно несет по галерее в сторону двери без магнитных замков. Я пытаюсь вырваться, но он только сильнее прижимает меня к себе. Оборачиваюсь и вижу, как Клим что-то шепчет Кристин, но она лишь мотает головой в ответ. Лерой достигает Северного крыла, и закрывшаяся за нами дверь отсекает меня от прошлой жизни. Я теперь смотрю перед собой и вижу расплывшуюся густую тьму. Точно такая тьма застилает глаза инспектора.

Она заполняет собой все помещение, и я испуганно пячусь к двери. Два охранителя немедленно перекрывают мне дорогу, и я вновь оборачиваюсь к Лерою. Он делает глубокий вдох, и тьма неохотно отступает. Только глаза продолжают чернеть.

– Не бойся, – голос его звучит хрипло, – это всего лишь переход. Как ты себя чувствуешь? Что-то слышишь?

И я с удивлением понимаю, что чувствую себя нормально. Лишь слышу странный скрежет, что доносится откуда-то из глубины.

– Что это? Что это скрипит?

– Это переход, – отвечает Лера, – пространственный тоннель. Нам туда. Как будешь готова, дай мне руку.

Я смотрю на клубящуюся тьму, на моего охранителя и закрытую за моей спиной резную дверь. И понимаю, что дальше медлить нельзя. Протягиваю инспектору ладонь, и мы шагаем в пустоту.

Лерой крепко прижимает меня к себе, а я хочу закрыть уши руками, чтобы только не слышать это нарастающий скрежет. Почти вопль. И в этом оглушающем звуке мы падаем и падаем. Я закрываю глаза, в окружающей нас темноте все равно ничего не видно. Горло, а следом за ним и кожа, начинают гореть. И я кричу, а Лерой все теснее прижимает меня к себе. На ощупь он ледяной. А потом скрежет резко смолкает, остается только дикая жажда, и я открываю глаза. Передо мной все та же комната. Только теперь в ней нет тьмы.

– Здравствуй, Ирис, – произносит магистр Риммус, – добро пожаловать в Цитадель.

– Воды, – единственное, что мне удается прохрипеть, а потом я вновь лечу в пустоту.

Глава третья

Пожалуй, самым большим потрясением для меня в Цитадели стало отсутствие людей. Выросшая на ферме среди рабочих и их детей, я привыкла к шуму, гаму, ругани и смеху. К тишине я не привыкла. И привыкнуть никак не могла. В крепости почти не было людей. То есть где-то они, конечно, были, потому что завтраки, обеды и ужины кто-то готовил. И в комнатах убирались. И одежду содержали в порядке. Но незаметно. На глаза попадались лишь охранители и пажи.

Окончательно в себя после перемещения я пришла уже в комнате, отведенной ритору. Странный жар отступил, и я аккуратно села на кровати, сбросив укрывавший меня плед. В кресле напротив сидел пожилой мужчина в изумрудном кителе с седыми, почти белыми, собранными в низкий хвост волосами и неестественно яркими голубыми глазами, что смотрели на меня с плохо скрываемым интересом.

– Лука, – представился он, едва я огляделась, – личный охранитель тьютора Исабель. Как вы себя чувствуете, Ирис?

– Что со мной произошло?

– Это переход. Первый раз все реагируют довольно сильно.

– В следующий будет легче?

– Вам не придется часто перемещаться. Но чем чаще это происходит, тем легче становится. Отдыхайте. Я отправлю пажа к Лерою и Исабель. Ванная комната вон за той дверью. Вода на столике у кровати.

И мужчина вышел, неслышно прикрыв за собой дверь. Я поднялась и налила себе воды из кувшина, выпила залпом. Осмотрелась.

Отведенные мне покои, или комнаты ритора, включали в себя спальню с ванной комнатой, уютную гостиную с камином и кабинет. Все окна выходили во двор Цитадели, и я так и не смогла понять, в какой местности располагается крепость.

Я успела умыться, испугавшись своего отражения в зеркале. Расплела косу и тщательно расчесала волосы, невольно залюбовавшись в тусклом свете газового освещения их пепельным отливом. Серые глаза и серые волосы. Невысокая, худая и бледная. Такой я была с детства. Но только не сейчас. Что-то неуловимо изменилось. Но что?

Привела в относительный порядок дорожное платье, которое все еще было на мне. А потом в дверь постучали, и следом, не дождавшись разрешения, заглянул Лерой. Тоже бледный, затянутый в изумрудный китель охранителей, который невероятно ему шел.