Тысяча камней

– Достаточно, магистр, – Риммус встает, бросает салфетку на стол и командует, – Ирис, Исабель, мы уходим.

Спешно поднимаюсь, Исабель уже ожидает у входа. Когда только успела? Охранитель проверяет галерею, и мы покидает обеденный зал. Следуем за нашим магистром через центральный холл, поднимаемся на верхние галереи, оттуда узким коридором попадаем ко входу в нашу башню. Лука открывает дверь, первой заходит Исабель, потом Риммус. Я собираюсь последовать за ними, когда Лерой придерживает меня за рукав платья.

– Я еще не показал тебе всю Цитадель.

Я замираю. С одной стороны, мне ужасно хочется исследовать крепость, с другой – я не уверена, что имею право на прогулки подобного рода.

– Ты можешь идти, – произносит Риммус, обратив внимание на мое замешательство, – только будьте осторожны.

Лука захлопывает дверь в башню перед моим носом, и я поворачиваюсь к Лерою. Он улыбается мне, протягивая руку. Я делаю шаг и крепко сжимаю его ладонь. Я знаю его совсем мало, несколько встреч в общине, но сейчас он единственный из той, прошлой, жизни.

Мы идем по темному коридору, и шаги гулко отдаются в темноте.

Поворот. Еще один. Неприметная дверь. И мы оказывается на куртине. Справа и слева возвышаются махины бастионов. Стоит сделать шаг, и под ногами окажется пропасть. Я зажмуриваюсь, вцепившись в руку мужчины:

– Открой глаза, Ирис, – шепчет мой личный страж.

Я делаю вдох и решаюсь. Громада Цитадели оказывается за спиной. Впереди, от подножия каменной стены и до линии горизонта, теряющейся в сгущающихся сумерках, простирается водная гладь…

– Море, – шепчу я.

– Океан, – отвечает Лерой, придерживая меня за плечи.

Водная гладь, переходящая в небо. И камни. Тысяча камней кругом. Я теряюсь. Растворяюсь в окружающей меня стихии. Делаю глубокий вдох, еще один, словно боюсь, что потом мне просто не хватит воздуха. Поднявшийся ветер треплет волосы. И без того непослушные пряди выбиваются из узла, а длинная юбка плотно обхватывает ноги. Ветер же не успокаивается. Новый порыв почти сбивает меня с ног, и я упираюсь спиной в грудь личного стража. Хочу отстраниться. Но он не дает. Наоборот, прижимает к себе теснее, обхватывая талию рукой, и шепчет:

– Я – твой должник, Ирис. И я не отдам им тебя.

А я почему-то прикрываю глаза и молчу. И впервые за долгое время страх отступает. Теперь я точно знаю, зачем я здесь.

Глава четвертая

Это произошло, когда на меня уже полностью возложили обязанности секретаря Риммус, и я погрузилась в работу. Цитадель магистр практически не покидала, но поток писем не иссякал. Дважды в неделю до обеда назначались аудиенции, и я присутствовала на них, протоколировала, слушала, запоминала. И постигала основы дипломатии (ведения переговоров).

Признаться, работа меня увлекла. В школе я никогда не стремилась к знаниям. Училась прилежно, но без огонька. И только теперь я поняла, почему. Математику и черчение я не любила. А история и литература в школе преподавались так, чтобы не вызывать лишний интерес. Потому что месяц созыва, о котором нам подробно рассказывали на занятиях, не имел ничего общего с функционированием Магистрата. У Попечительских советов общин не было реальной власти, а главы городов и вовсе назначались из форпостов. Единственной обособленной структурой были егеря. Отбор для юношей, юнкерская школа, дежурства отрядов в Заповеднике – это так привычно для меня, жительницы Северной общины. Мой брат являлся скорее исключением. У нас егерские куртки то и дело мелькали среди молодежи. Но в других общинах, а тем более городах, егерей, кроме патрульных, не было. И там их действительно опасались. Более того, в Магистрате с егерями считались. Редкие письма с границы мне распечатывать не позволялось.

– Ты сегодня на редкость задумчивая, Ирис, – вдруг произнесла Риммус.

Она сидела в кресле у окна, выходившего на балкон. И перебирала бумаги, которые я только что дала ей на проверку. День выдался теплый, несмотря на позднюю осень. Странно, но смена времен года здесь не ощущалась. Но сегодня светило солнце, и я всей душой рвалась из душного кабинета на плац.

– Это не так, магистр, – ответила вежливо.

Риммус подняла глаза от бумаг:

– Не думаю, что мне показалось. Как твои успехи?

Вопрос был внезапным, и я растерялась:

– Мне нравится учиться, магистр, – озвучила я то, в чем только что призналась себе.

– Значит, Таис в тебе не ошиблась, – невесело усмехнулась моя собеседница, – она с детства видела людей насквозь.

Я вспомнила женщину, что сжимала меня в объятьях, шепча нежно – нежно: «Ты только не бойся», а потом холодным голосом сообщила:

«Рим, это решение твоих проблем». И я оказалась здесь.

– Вероятно, так оно и есть, – постаралась ответить без эмоций.

– Лерой считает, что ты вполне потянешь усиленные нагрузки. И, если так и будет, начнем медитации через пару месяцев.

Я удивленно посмотрела на магистра. Та улыбнулась в ответ и добавила:

– Справишься с этим, и тогда отпущу к Таис.

Сердце совершило бешеный кульбит. Я попыталась скрыть свое волнение, но Риммус внезапно улыбнулась.

– Все в наших руках, Ирис. Ошибается тот, кто думает иначе. Можешь идти.

Лерой и Исабель ждали меня на плацу. И, едва мы с Лукой подошли, сорвались на бег. Мне пришлось последовать за ними. Десять стандартных кругов в привычном темпе приглушили нахлынувшие эмоции, и я смогла успокоиться. Но во время разминки Лерой несколько раз делал мне замечания, призывая спуститься с небес на землю, то есть на плац. Я краснела и прятала глаза, а в мыслях вновь оказывалась рядом с Крис. И только тут я поняла, что Таис вряд ли является жительницей Северной общины. Надо бы спросить об этом Лероя.

Стойка. Удар. Выпад. Снова удар. Глубокий вдох и прерывистый выдох животом. Удар. Уход. Подсечка. Блок. И снова удар. Исходная стойка. Я застыла, прикрыв глаза и прислушиваясь к собственным ощущениям. Разогретые мышцы отдавали приятной усталостью. Я сосредоточилась на дыхании и постаралась представить дом. Маму и сестер. Запах пустоши и соленый вкус моря на губах…

– Ирис, – тихо позвал меня Лерой, – ты в порядке?

Я нехотя открыла глаза. Исабель и два охранителя смотрели на меня с нескрываемым удивлением.

– Что ты сейчас делала, Ирис?

– Ничего, – проговорила тихо и зачем-то, – я думала о доме.

– Нужно сообщить Риммус, – заметил Лука.

– Не стоит пока, – решил Лерой, – если это повторится, я немедленно сообщу магистру.

– Под вашу ответственность, охранитель, – холодно ответил Лука.

Лерой кивнул и протянул мне руку.

– Что произошло? – спросила я тихо.

Но мужчина не ответил. Вместо этого скомандовал:

– На маршрут.

И мы с Исабель послушно потрусили в сторону Северной башни.