Тысяча незабываемых поцелуев

Сглотнув интенсивные эмоции, я остановился, когда увидел фонарик, ожидающий меня сбоку сцены. Я оглянулся вокруг рощи в поисках того, кто оставил его. Когда толпа разошлась, я заметил, что папа внимательно наблюдает за мной. Когда я встретился с ним взглядами, он опустил голову, прежде чем ушел.

Тысячный поцелуй… с моей Поппи, когда она вернулась домой... мое сердце взорвалось...

Правильно, что я пошлю его ей сам. Поппи бы хотела именно этого.

Забравшись на сцену с Алтоном рядом со мной, я поднял микрофон, и в роще стало тихо. Я закрыл глаза, собрав все свои силы, и затем поднял голову. Море китайских фонариков были подняты в воздухе, готовые к полету, направленные лицом на меня. Идеально. Лучше, чем я мог представить себе.

Подняв микрофон к губам, я сделал вдох и сказал:

— Я не буду говорить долго. Я не особо хорош в речах на публике. Я просто хочу поблагодарить вас за то, что пришли сегодня... — я затих. Слова застревали в горле. Я провел рукой по волосам, собираясь с силами, и смог сказать: — Прежде чем ушла, моя Поппи попросила меня отправить эти поцелуи ей, чтобы она могла видеть их на небесах. Знаю, большинство из вас не знали ее, но она была самым лучшим человеком, которого я знал... она бы дорожила этим моментом. — Моя губа приподнялась в крошечной улыбке от мысли, что она увидит их.

Она бы полюбила это.

— Поэтому, пожалуйста, подожгите свои фонарики и помогите поцелуям долететь до моей девочки!

Я опустил микрофон. Алтон ахнул, когда зажигалки во всей роще зажгли фонари и отправили их парить в ночное небо. Один за другим они наполняли темноту, пока все небо не светилось огнями, плывущими вверх.

Наклонившись, я взял фонарик рядом с собой и поднял его в воздух. Посмотрев на Алтона, сказал:

— Ты готов отправить его Поппимин, дружище?

Алтон кивнул, и я поджег фонарик. В мгновение, когда пламя охватило его, мы отпустили тысячный и последний поцелуй в небо. Выпрямившись, я наблюдал, как он поднимался выше, преследуя других, обретая свой новый дом.

— Вау, — прошептал Алтон и снова взял меня за руку. Его пальцы крепко сжали мои.

Закрыв глаза, я отправил молчаливое сообщение: Вот твои поцелуи, Поппимин. Я обещал, что отправлю их тебе. Я нашел способ.

Я не мог оторвать взгляда от светового шоу в небе, но Алтон потянул меня за руку.

— Рун? — спросил он, и я посмотрел туда, где он стоял, наблюдая за мной.

— Ja?

— Почему мы делаем это здесь? В этой роще?

— Потому что это было любимое место Поппимин, — ответил я тихо.

Алтон кивнул.

— Но почему мы дождались, чтобы сначала зацвели вишневые деревья?

Сделав глубокий вдох, я объяснил:

— Потому что Поппимин как вишневый цветок, Алт. У нее была короткая жизнь, как и у них, но красивая, и она привнесла в мир то, что никогда не забудут. Она была вишневым лепестком, бабочкой... падающей звездой... она была идеальной... ее жизнь была короткой... но она была моей.

Я сделал глубокий вдох и прошептал напоследок:

— Так же как я ее.

Рун

Десть лет спустя

Я моргнул, когда проснулся, вокруг отчетливо была видна вишневая роща. Я мог ощущать яркое солнце на своей коже, запах богато цветущих листьев заполнял мои легкие.

Я сделал глубокий вдох и поднял голову. Надо мной возвышалось темное небо, небо, наполненное светом. Одна тысяча китайских фонарей, посланная годы назад, плыли по воздуху, отлично замирая на месте.

Сев, я осмотрел рощу, чтобы убедиться, что каждый цветок расцвел. Так и было. Но так было всегда. Здесь красота длилась вечность.

Как и она.

Звучание нежного пения доносилось от входа в рощу, и мое сердце ускорило свой бег. Я подпрыгнул на ноги и, затаив дыхание, ждал ее появления.

И она появилась.

Мое тело наполнилось светом, когда она вышла из-за угла, нежно касаясь цветущих деревьев. Я наблюдал, как она улыбалась цветкам. Затем она заметила меня в центре рощи. Ее губы растянулись в широкой улыбке.

— Рун! — позвала она радостно и побежала ко мне.

Улыбнувшись в ответ, я поднял ее в своих руках, когда она обняла меня за шею.

— Я скучала по тебе! — прошептала она мне в ухо, и я прижал ее еще ближе. — Я так сильно скучала по тебе!

Чуть отстранившись, чтобы полюбоваться на ее красивое лицо, я прошептал:

— Я тоже скучал по тебе, малышка.

Щечки Поппи покраснели, и стали полностью видны ямочки. Опустив ее, я взял руку Поппи в свою. Поппи вздохнула при этом, когда осмотрела меня с ног до головы. Я смотрел на свою руку в ее. Мою семнадцатилетнюю руку. Мне всегда было семнадцать, когда я приходил сюда во снах. Так, как всегда хотела Поппи.

Мы были такими же, как тогда.

Поппи встала на цыпочки, снова притягивая мое внимание к себе. Обхватив руками ее щеки, я наклонился и прижал свои губы к ее. Поппи выдохнула мне в рот, и я страстно ее поцеловал. Я вообще не хотел отпускать ее.

Когда я все же отстранился, ресницы Поппи трепетали. Я заулыбался, когда она повела нас под свое любимое дерево. Когда мы присели, я держал ее в своих руках, а ее спина была прижата к моей груди. Убрав ее волосы с шеи, я покрывал легкими поцелуями ее нежную кожу. Когда я был здесь, а она оказывалась в моих объятиях, я прикасался к ней так много, как мог, я целовал ее... обнимал ее, зная, что скоро мне придется уйти.

Поппи счастливо вздохнула. Когда я поднял голову, то увидел, что она смотрит на яркие фонари в небе. Я знал, что для нее это много значило, эти фонарики делали ее счастливой. Эти фонарики были нашими поцелуями, подаренными только ей.

Устроившись рядом со мной, Поппи спросила:

— Как поживают мои сестры, Рун? Как Алтон? Как мои и твои родители?

Я прижал ее ближе.

— У них все хорошо, малышка. Твои сестры и родители счастливы. А у Алта все идеально. У него есть девушка, которую он любит больше чем жизнь, и он хороший игрок в бейсбол. С моими родителями тоже все хорошо. Со всеми все в порядке.

— Это хорошо, — ответила Поппи радостно.

Затем она затихла.

Я нахмурился. В моих снах Поппи всегда спрашивала меня о моей работе — обо всех местах, что я посетил, и сколько из моих фотографий, которые помогали спасти мир, было недавно опубликовано. Но сегодня она молчала. Она довольная находилась в моих объятиях. Она чувствовала себя настолько умиротворенно, насколько это было возможно.

Поппи поерзала на месте, затем с любопытством спросила:

— Ты когда-нибудь жалел, что так и не влюбился снова, Рун? Жалел все это время, что больше никого не поцеловал, кроме меня? Никогда не любил никого другого? Не заполнил банку, которую я тебе подарила?