Тысячелетний воин Ярополк

– Отдохни, я гляну что там.

– Нет уж! Я с тобой! Я что, зря приехала сюда?!

Девушка нырнула вслед за мной. Там мы и встали. Я ожидал разбросанных товаров и бегающих тварей, но огромной дыры в полу никак не ожидал. Хотя опрокинутые полки были, а их содержимое отсутствовало. На самом краю стояла Мурка, вглядываясь в зияющий пролом. Края дыры вывернуты наружу, а земля раскидана по полу, словно этот кто-то проломился снизу, как громадный крот, а поживившись, умчался восвояси.

– Что там?

– Голоса. Тихие. Плачет.

Я поглядел на Соколину.

– Есть подсветить чем?

– А ты, лупень доисторический, волшебную палочку так и не осилил? Динозавры при тебе вымерли? Или попозже тебя? – ехидно спросила девушка и достала свою, ошкуренную и лакированную, из светлого дерева, вытянув руку перед собой. – Лайт он.

Я вздохнул, сдерживая желание скинуть наглую девку вниз. На разведку.

Тем временем конец палочки быстро, но без бьющей по глазам вспышки, разгорелся ровным белым светом. Стали видны стенки дыры, обломанный серый камень, кирпичи, куски железных труб и обрывки медных жил. Тот, кто ломился, имел немалую силу. И, наверное, даже посильнее тролля. Не дракон ли? Хотя какой под землёй дракон?

– Нам нужно вниз.

– Туда? А ты хоть знаешь, что там?

Я поглядел на Соколину, а потом быстро выхватил у неё волшебную палочку с горящим концом.

– Идиот! – завизжала она, когда палочка полетела вниз. – Она дороже айфона стоит!

– Холоп Афоня не против, – спокойно поглядел я на покрасневшую от ярости девушку.

Та вместо ругани просто сдавленно пискнула, а по стиснутым кулакам пробежали белые ниточки молний. Палочка же улетела недалеко. Всего в трёх саженях под нами запрыгала по дну большой норы, и вправду похожей на кротовую. Свет выхватил из тьмы неровные стены, торчащие из них коренья и камни.

Я огляделся по сторонам и нашёл то, что нужно – бельевую верёвку. Схватив её с прилавка, привязал к ножке тяжёлого стеллажа, прикрученного к полу толстыми винтами.

– Я первый.

– На палочку не наступи! – выкрикнула Соколина, когда я начал спускаться.

Не успел коснуться земли, как рядом приземлилась Мурка. Она сразу же прильнула к стене и достала нож.

– Дикари. Пещерные люди, – бурчала глава Перуниц, но всё же спустилась.

Уже на самом дне она достала свой пистолет и подбежала к палочке.

– В какую сторону пойдём?

– Всё равно, – отозвался я и вытянул вперёд меч.

Клинок блеснул в свете волшебного огонька, но сам покрытый окалиной кончик терялся во мраке. В подземелье не хотелось биться. Я не крот и не червяк. Я лесной житель. Самое глубокое, что могу вырыть, это землянку. Да и клинок явно не подходит для схватки в тесноте.

– Там шумит, – показала рукой Мурка.

Её глаза сейчас блестели зелёным цветом, как у обычной кошки. Я легонько кивнул и пошёл вдоль стены. Проход оказался достаточно широк и высок, чтоб лишь чуть-чуть пригибать голову. Хлама под ногами не было.

– Вниз уходит, – произнесла Соколина, и я снова кивнул.

Дорога действительно шла под уклон.

– А почему мы с собой не взяли Диму и Несмеяну? – тихо спросил я, остановившись на развилке.

Ходы были совершенно одинаковые.

– Не хочу, – огрызнулась девушка. – А ты почему не взял свою сумасшедшую сестру?

– Она не хочет. А с тобой ещё одна девушка была. Стекляника, кажется. Где она?

– В отпуске. К маме поехала.

На этом мы замолчали и продолжили красться в тишине. Под землёй расстояние кажется не таким, как в лесу или поле, и потому я точно не мог сказать, сколько мы прошли. Может, полверсты, а может, всего полсотни шагов.

– Если что, мы сразу обратно, – прошептал я и тяжело выдохнул.

Стены начали давить на меня. Казалось, даже дышать стало тяжело.

– Главное – в кроличью нору не провалиться, – буркнула Соколина, держа пистолет перед собой.

Я сглотнул слюну, представив кролика, который вырыл такое. Мечом от него не отмашешься. Но и поворачивать назад – показаться трусом. И судя по поджавшей губы спутнице, она тоже не хотела сознаваться. Так и идём два упёртых барана на явные неприятности.

В локоть вцепилась Мурка. Она постоянно оборачивалась и вздрагивала при каждом шорохе. А шороха прибавилось. И исходил он из-под наших ног.

Я остановился и присел. Весь пол был устлан чем-то, похожим на битые яйца. Только вместе скорлупы они состояли из прозрачной слюды. Немного подумав, сгрёб горсть и сунул в карман. Если поторговаться, то можно отдать воеводе Егору. Слышал, он всякие чудные безделицы собирает.

– Что это за гадость? – прошептала Соколина, брезгливо переступив кучку такого добра.

Она вообще всю дорогу шла на цыпочках.

– Не знаю, – ответил я, а потом приложил палец к губам. – Гаси свет.

– Ты сдурел?

– Гаси, – чуть не вскрикнул я.

– Лайт оф.

И мы остались во мраке.

Хотя нет. Когда глаза привыкли к темноте, стали различимы стены туннеля, куда мы идём. А ещё, там раздавались шорохи и возня, которые медленно приближались.

Я пригнулся, стиснул меч в руке и приготовился к бою. Вскоре можно было уже различить голоса.

– Валим отсюда, – прошептала Соколина, на что я тихо цыкнул.

– Не успеем.

Мы и в самом деле не успели бы. Из хода, который круто сворачивал в сторону, вышло несколько существ, каждое не больше пятилетнего ребёнка. Они походили на гоблинов, но у них была розовая полупрозрачная кожа, сквозь которую виднелись кости и жилы, огромные чёрные глаза и крохотные круглые ушки. В тонких руках первый нёс камень, сияющий призрачным зелёным светом, а другие двое – охапки вытянутых слюдяных яиц. Внутри тех что-то мерно пульсировало и тускло сияло.

Увидев нас, существа сперва замерли, а потом попятились.

– Охотники! – выкрикнул я, сунув вперёд жетон.

Это первое, что пришло в голову. Но создания не оценили усилия и с визгом бросились без оглядки назад, выронив свою странную ношу.

– Стоять! – закричал я, помчавшись следом, но путь мой был недолог.

Во тьме возникла огромная морда, не принадлежавшая ни кроту, ни кролику, ни другой твари. Занимая весь проход, к нам медленно, но уверенно ползло нечто с широкими лапами-лопатами, усами, как у рака, и жвалами сверчка-переростка или медведки. Сплошной панцирь поблёскивал тусклым металлом. А крохотные глаза походили на полированный каменный уголь.