У чёрта на куличках

Неясыт за пару шагов оказался рядом с избой Жданы. Чугунный петух крутился как не в себя. Он также торжествовал приходу Великого. Скрежет был отвратителен, и очень сильно напоминал радостный вопль. Сергей увидел, как из избы вышел измождённый Григорий. Отец семейства посмотрел на чудовище, а оно на него в ответ. Красный огонь глаза окатили мужчину, и даже издали было видно, как тот мгновенно посидел и скукожился, состарившись в мгновении ока. Неясыт отправился дальше. Маленьким шагом он переступил кустарный лабиринт и стал удаляться в сторону дальних холмов. Его тёмная фигура с каждым пройденным шагом растворялась в стае ворон, которые скрывались в темноте ночного неба.

Сергей продолжал смотреть в ночь. В нём ещё теплилась надежда, что таким же чудом (или ужасом) вернётся назад его семья. Из этого транса скорби и надежды, его вырвала лёгкая походка Жданы. Всё также стоя на коленях, он обернулся.

– Не волнуйся, мой мальчик, твой отец был ненастоящим. Его выборы были ненастоящими. Его мысли были ненастоящими. – Ждана осторожно подняла подбородок Серёжи вверх, чтобы их глаза встретились. – И ты ненастоящий. Всего лишь марионетка.

От такого грубого замечания и мягкой улыбки повеяло холодом; по спине пробежались мурашки.

– Верни их!.. Верни мою семью! – кричал он, но слёзы душили этот вопль отчаяния до жалкого шёпота. Он выглядел ничтожно.

– Глупыш, мёртвые не возвращаются.

– Но ты… Но ты была мертва!

Ждана рассмеялась. Если бы смерть действительно её коснулась, то ничего бы этого не было.

– Ты уверен, милый?

По селу прошёлся грохот обрушившегося свинарника. Былые зрители исчезли: Лёзок, скорее всего, пошёл поедать тело Мары; близнецы ушли по своим делам. Сергей не сводил глаз с Жданы, но боковым зрением увидел крупную фигуру, что шла в его сторону.

– Убью! – взревел Светозар. Покрытый с головы до ног кровью, великан источал знакомый запах нечистот, крови и семени. Должно быть, он не только кромсал трупы убитых…

Ждана не оборачивалась на подходящее чудовище, а продолжала смотреть прямо в глаза молодого парня. Огонь в них разгорался сильнее и сильнее; она что-то видела в этих очах молодого юноши. Улыбка на её лице становилось всё шире, а громила всё ближе. В какой-то момент богатырь замер, со странным звуком удара металла по земле. Его тело насквозь пробил чугунный шест с петухом на конце, мгновение назад сорвавшийся с избы Жданы. Светозар так и остался стоять на месте, не дойдя и пары шагов до жертвы. Через несколько секунд его тело обратилось в огромную свинью.

Запах в воздухе стал ещё хуже. Сергею хотелось склониться над землёй и блевать. Блевать, пока он сам не превратится в бесформенную массу желудочных соков.

– Верни их!.. Верни назад! – Сергей поднялся на ноги и смотрел с вызовом в глазах на Ждану. У этой высокомерной и жестокой ведьмы были чудесные глаза болотно-зелёного цвета, в них натурально легко было потеряться. Даже не выражая ни единой эмоции на лице, она соблазняла и манила.

– Ты начинаешь мне наскучивать, мальчик…

Он не стал дальше слушать её отговорки и оскорбления. Если она уже когда-то умерла, то могла попробовать ещё раз! Парень достал нож Игоря из кармана и всадил ей прямо в висок. Ведьма не шелохнулась. Он ожидал, что она свалится на землю, но она только засмеялась.

– Ну какой же ты милый! Маленький герой! – Она резко прижала его к себе. Хрупкие женские ручки имели мёртвую хватку. От неё пахло чем-то тёплым и сладким. Неужели так пахнут новорождённые?..

Ждана приподняла голову Сергея и поцеловала его в губы. Тёплый импульс прошёлся по всему его телу, от губ до пальцев ног. Было ли это электричество или же что-то от неё?.. У её поцелуя был сладковатый привкус, похожий на примесь мёда и крови.

– Только будь послушным, Серёжка, и тогда я, может быть, стану твоей женой. – Она отошла от него и направилась в сторону кратера. – Поверь мне, для таких как ты, это очень даже выгодное предложение.

Когда ведьмы уже не было рядом, на губах выступил вкус утробной слизи. Сергея вырвало. Это подарило маленькое облегчение в этот ужасный день.

Ждана подошла к кратеру и опустила вниз руку. Из бывшего одра Неясыта она подняла жирную крысу, которая неуклюже извивалась, пока её болезненно держали за хвост. Ждана отломила паразиту один палец на лапе и начала возвращаться обратно к Сергею.

– Теперь ты мой, мальчик, и будешь служить и мне, и Ему. – Пока она подходила ближе, животное в её руке начало меняться. Хвост сменился пухлой ножкой, а волосатое тело облезло. Теперь Ждана держала в руке младенца. Человеческого младенца. – И вот твоё первое поручение: доставь его в город, к людям. Куда – решай сам.

Сергей приметил знакомую отметину в виде отсутствия одного пальца на руке. Он сразу посмотрел туда, где был его отец, и вместо человеческого тела увидел маленькую волосатую тушку. Всё сходилось. Всё повторялось.

– А если я откажусь?..

– Не откажешься.

12 декабря 1988 года, ночь

Тяжело скрываться целую неделю от нечисти, особенно если они знают каждый твой шаг наперёд. Сергей пытался сопротивляться, – и не только банальным побегом, – пока его всё же не вынудили исполнить поручение. После очередного кошмара и появления Жданы, он проснулся и начал действовать. Сейчас он сидел на лавочке недалеко от одного из детдомов Белореченска и ждал. Ребёнка должны скоро обнаружить и принять, как когда-то было и с Григорием. Теперь это была не его забота…

Через полчаса он околел и решил вернуться к машине. Подходя он заметил, как кто-то сидел на водительском сидении, и не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться: кто и зачем. Сергей просто открыл дверь и сел на заднее сидение.

– Зря вы бегали от нас… сами же знали, что рано или поздно найдут, но всё равно упорно шли наперекор. – Начал незнакомец. Сергей не мог вспомнить это существо среди жителей Неясыти, но догадался, чьи поручения оно выполняет.

– Я отдыхал, – ответил юноша.

– Дома отдохнёте.

– В Неясыти? – удивился Сергей, чуть ли не выкрикнув это название.

– А где же ещё?! Другого дома у вас нет, Сергей Григорьевич.

– Даже от такого дома нужен отдых…

– Тут я с вами не соглашусь.

– Твоё дело не соглашаться, а выполнять работу!

– Ваша правда… как и ваша судьба. – Ехидная улыбка окрасила затемнённое лицо посыльного.

Сергей укутался в пальто потеплее. Водителю видно не нравилось тепло, и он предпочитал холод. Собачий холод.

– Видели, что Он сделал? Как по мне – неплохо.

Пассажир ничего не ответил. Он видел новости, о которых даже годы спустя будут судачить. Ужасная трагедия, случившаяся днём ранее… и во всём виноват Неясыт… как и сам Сергей.

– Какая разница, если дело сделано?

– Угу. Вы правильно всё сделали.

Парень уже не думал продолжать задавать вопросы или грубить. Теперь в этом нет смысла. Теперь во многом просто нет смысла. Он исчез, как и вся семья Беговых; как и Неясыть, которого уже нет на былом месте, а только пустые избы и огромный котлован. Бежать и спорить бессмысленно – они рано или поздно найдут его и вернут.