У чёрта на куличках

Сергей пытался оставаться в стороне, испугавшись начавшейся драке. Перед ним то и дело стоял Игорь, нацеливаясь на новых неприятелей. Пару раз он даже выстрелил. У одного из убитых он подхватил топор.

Одно из тел набросилось на юношу, повалив его на землю. Парень успел лишь посмотреть вверх на знакомое лицо, которое уже видел несколько раз, тот старик, что похитил нож и грозил загрызть Сергея.

Выстрел.

Старик отлетел в сторону, а Игорь перезарядил ружьё. Его ничего не выражающий взгляд пугал. В нём не было азарта, а лишь смирение и покой, словно подобное он переживал уже не в первый раз. Послышался топот ног, и Сергей посмотрел в сторону новой атакующей волны, где увидел друга.

– Борька! – прокричал Серёжа, увидев потрёпанного и перепуганного до чёртиков приятеля, что выбегал из-за угла избы. Они оба побежали навстречу друг к другу.

Игорь вышел вперёд, встав преградой между друзьями.

Раздался новый выстрел, и Борька вздрогнул перед стариком. Паренёк слегка покрутился и рухнул на землю. Не медля ни секунды, старик ушёл вглубь драки, высматривая следующую цель. Беглов-младший оступился и упал на землю в паре метров от убитого друга.

Окружающая Сергея суматоха становилась всё более и более неуправляемой: люди кричали и бросались друг на друга. Два кривых и хромых близнеца шли от избы Жданы к колодцу, неся в руках массивный сундук. Опрокинув содержимое внутрь, в котором угадывались какие-то части тел или медицинские протезы, они опустошили сундук и сами ринулись в драку. Не прошло и минуты, как из колодца начали подниматься ожившие скелеты и до невозможного худые тела людей. Появившееся существа единым потоком направились в сторону свинарника и взбунтовавшейся толпы.

Сергей нашёл в себе смелость и подполз к подстреленному другу поближе.

Борька лежал на спине, его дыхание становилось всё слабее и слабее, а устремлённые в небо глаза блестели под лунным светом. Он ничего не замечал, даже не слышал, как Сергей пытался звать его. Он умирал и слышал только шёпот подступающей смерти. Не успел его друг опомниться, как руки и ноги стали укорачиваться и обрастать шерстью, а голова вытянулась вперёд. На месте Борьки лежала бездыханная чёрная собака.

– Да будьте вы все прокляты!.. – На глазах парня выступали слёзы горя и страха.

Сергей поднял голову, оценивая схватку. Это была бойня. Людей медленно сметали, но они пытались продержаться, сражаясь с такой самоотдачей и отчаянием, словно умерли ещё очень давно. Скелеты и другие мертвецы не обращали внимания на сопротивления, однако легко валились вниз и больше не двигались.

– Идёт! – прокричал Павел со стороны свинарника.

Из горящего здания вышел Светозар. Сергей впервые увидел этого великана, но одного лишь взгляда хватило ему, чтобы испугаться разъярённого богатыря. Словно воплощение смерти, громила пошёл прямо на вооружённую вилами и топорами группу. Как и мертвецы, раны его особо не заботили, он просто протягивал руки к людям, сворачивал шеи, отрывал головы и давил черепа.

– Игорь, найди Бражника и прикончь его! – Павел ударил Светозара лопатой ко затылку, так, что черенок сломался. Великан развернулся к обидчику и голыми руками разорвал его тело пополам. Игорь видел всю эту картину и сразу побежал туда, где больше всего ожидал встретить Бражника. Сергей поднялся и побежал за немым стариком.

Парень пытался держаться рядом, поскольку в Неясыти больше не осталось людей, которым он мог бы доверять. Только Игорь.

Они оба приблизились к избе бабки Жданы, рядом с которой был сам Бражник. Он не собирался мчаться в гущу драки и рвать людей в клочья. Он получал достаточно удовольствия от одного лишь лицезрения. Теперь Сергей узнал его. Бражник предстал перед людьми в своём настоящем облике: в виде того самого существа, что убило Юлию. Бражник хвастался своим природным воплощением вурдалака.

– Ну и развеселили вы нас! – Прокричал он, заметив подошедших людей. – Она будет довольна!

Игорь остановился и направил оружие на чудовище, которого это ни капли не смущало. За спиной Бражник, прямо из избы бабушки Жданы, доносились неприятные вопли Григория Беглова.

– Не глупи, Игорь. Мы через многое прошли – незачем портить отношения.

Угрожающая поза старика выглядела как вызов, который Бражник был обязан принять. Когда расстояние между противниками сократилось, раздался выстрел. Бражник отшатнулся: в его груди зияло множество огнестрельных отверстий, из которых стекало что-то густое и чёрное, как древесная смола. Игорь надеялся, что этого хватит, чтобы повалить нежить, но тот сделал рывок и вцепился зубами в морщинистую шею.

Игорь даже не мог кричать, он только опустился на колени, и, словно парализованный, даже не мог отбросить Бражника. Тёплая кровь окатила обоих и струйкой орошала траву. Никто не был в силах пережить подобную рану.

– Нет! – прокричал Сергей. Он выхватил топор из ремня Игоря и занёс над головой Бражника.

Удар. На шее вурдалака появился широкий рубец, откуда обильно вытекала густая жижа. Второй. Голова слегка просела, тело опустилось, но зубы всё ещё впивались в старика и пускали кровь. Третий. Игорь упал, как и тело Бражника; зубастая голова свалилась на траву, сохранив на бледном и осунувшимся лице звериный оскал.

Сергей потянулся к старику и попытался помочь ему. Руки сразу же ощутили что-то влажное и тёплое. Запах крови уже не удивлял и не вызывал рвоту, теперь он нёс с собой только слёзы. Игорь похолодел, некогда цветущая на щеках краска сменилась бледностью. Он посмотрел на лицо молодого друга и попытался улыбнуться, однако так и застыл в невнятном, предсмертном выражении. Его пустые очи поглотили и Сергея. Он уже не понимал, что происходит, не представлял, что будет дальше. Он надеялся встретить Марию и Веру, надеялся помочь им, спасти… но нет, он только начал восстание и устроил бойню.

Он проиграл. И, как умерший на руках Игорь, также приближался к собственной кончине. Крики вдали постепенно стихали, и парень думал только о том, что ему осталось жить всего чуть-чуть; только последние мгновения его заботили, и ничего больше.

6 декабря 1988 года, дополуночная ночь

– Серёжа! Серёжа!.. Се-рё-жа!

Чей-то неприятный голос звучал будто из самой земли… такой отдалённый, холодный… Нечеловеческий. Он звал Сергея, взывал к нему, и следуя за этой путеводной звездой, парень пришёл в себя.

Ужас вокруг затих. Бойня прекратилась. Над головой уже была ночная темень. Крики и ругань исчезли. Только вдали виднелся догорающий свинарник. Трава и волосы трепыхались от ужасного ветра, который поднялся так неожиданно, словно кто-то большой специально дул на село, надеясь сдуть всю жестокость. Казалось, вот-вот и избы, и тела убитых взлетят в небо. Всё вокруг было слегка красноватым. Сергей посмотрел вверх и увидел луну. Кровавое око наблюдало за резнёй в Неясыти. Человечьи жертвы окрасили её в алый; оно насыщалось дальше и дальше.

Голос продолжал звать, парень отпустил взгляд и увидел голову Бражника.

– Ну наконец-то, Серёжка! А я уж думал, что ты сдулся. Ну это хорошо – ты парень крепкий. Слушай… поднимешь меня? Там просто роды начинаются, и я хотел бы посмотреть на них.

«Роды?.. Какие роды?» – юношу не смущала говорящая голова, как-никак, но сейчас она была к месту.

– Ну, Мара рожает, сам понимаешь. Ты же понимаешь, да? Папашка твой молодец, всё устроил как по бумаге. Пошли Серёж, посмотрим на роды. Будет весело! Обещаю.