У черта на побегушках

Весь день я провела в библиотеке и покинула её лишь тогда, когда заболели глаза. К этому времени небо наполнилось сочными красными и оранжевыми цветами, впустив в свои объятия воронов и проснувшихся летучих мышей. Мы договорились с Пурсоном встретиться в саду, и я вышла на улицу, зная, что на лавке уже непременно стоят две чашки чая с медовыми пирожными. Мальчик радостно помахал мне рукой, и я ответила ему улыбкой, садясь рядом. Он нетерпеливо всунул в мои руки золотую табличку, на которой было выгравировано одно большое предложение.

— Что это?

— Это предсказание! — ответил он с блеском в глазах, хотя, возможно, отблеск таблички попросту падал ему на лицо. — У нас в Аду живет очень старый и мудрый демон, которому раз в пятьсот лет снисходит будущее! И тогда он пускает в свет пророчество на золоте.

— Его видения всегда безошибочны?

— Да! Он многое видит в один день и многое пытается запомнить, но, по его словам, облики будущего очень скользкие и ему трудно запомнить всё. Но то, что он запоминал и говорил, сбывалось.

Я опустила глаза на табличку, вчитываясь в написанное: «И придет Император не из мира нашего, и будет он демоном великим и всесильным, и сядет он на трон пламенный в возрасте юном, и будет держать в руке оружие великое, сердцу дорогое…». Звучит довольно поэтично, если не романтично, и уж точно нельзя сказать, что написал это прорицание демон из Преисподней. Но Пурсон нетерпеливо вилял хвостом, и я уже знала, что он хочет от меня услышать.

— Ты, между прочим, подходишь под данные характеристики, — не совсем уверенно произнесла я, но попала прямо в цель. Владыка вскочил на ноги, раскрасневшись от раздирающего воодушевления.

— Ты ведь тоже так думаешь? Это ведь я! Это обо мне!

— Но здесь говорится о каком-то оружии…

— Я думаю, это решаемая проблема. Куда важнее то, что есть демоны, считающие будто они — следующие Императоры. Им не тягаться со мной! В конце концов, трон мог бы по наследству достаться мне, если бы отец оставил своё последнее слово! И я бы постарался его сохранить, уж сил у меня много.

— Этот Асмодей…Он говорил что-то о кандидатах. Но сам он юным не выглядит, — сказала я, спеша своими словами остудить пыл Пурсона. Если он вознамерится заявить о себе, как о кандидате, мы можем привлечь слишком много ненужного внимания, которое мне точно не к чему.

— Никто не смотрит на возраст, потому что считают количественные данные заведомо неверными. Эти кандидаты уверены, что пришли из другого мира только потому, что переродились, а значит, именно их появление и предсказано. Но, признаться, я удивлен, что Асмодей согласился поучаствовать в этой борьбе…

— Почему? Он показался мне очень самоуверенным.

— Да, на самом деле так и есть. Но пост Императора его никогда не интересовал. Наверное, ему действительно стало слишком скучно…Хаурес преследует власть, как очередное богатство, цели Андромалиуса никому не понятны и не известны, а Лерайе…Думаю, он всё еще гонится за давней мечтой.

— Значит, кандидаты — это все переродившиеся, ставшие Владыками?

— Верно, — бодро кивнул мальчик, протягивая мне пирожное, — ты быстро учишься! Пока именно они являются сильнейшими в Аду. Поэтому и претендуют…

— О чем болтаете? — сунул между нами нос инкуб, нагло выхватывая у меня часть лакомства и запихивая себе в рот. — Что, Владыка, решил забрать своё? Я так и знал, что тут будет интересно. А ты, моя милая, что желаешь получить в Аду?

— Ну…

— Интим мне не предлагать. Могу не отказаться.

— Ой, мне ничего не надо. Лишь бы у тебя ничего не было.

— Эх, язва моего сердца, — театрально воскликнул Тестис, и я злонамеренно ткнула его в бок, чтобы тот отошел подольше и не трогал мой чай. Демон разразился недовольствами, на зов которых из дома выскочил Фуркас с очередным подносом, и, отведя взгляд в сторону, чтобы не видеть перед собой инкуба, я вдруг увидела счастливое лицо Пурсона. Он искренне и лучезарно улыбался, осматривая всех, кто говорливо столпился у лавки, и, устремив взгляд на меня, лишь рассмеялся, будто бы на моем лице осталось пирожное. Но его не было. Ведь остатки умело стащил Тестис и ныне довольно улыбался. Я тепло улыбнулась ему в ответ, и, наклонившись к елозившему рядом Годзилле, спустила того с поводка.

Глава 9

Шел пятый день моей райской жизни в Аду.

Очередная ночь вновь бессердечно лишила меня сна, поселив по соседству Тестиса. Не получив от меня желаемого, он старательно и упорно работал над крикливой и чувственной демоницей, чьи стоны никак не могли послужить колыбелью для всего дома. Это было испытание на прочность, и первым, на удивление быстро, сдался Пурсон, чьи недовольные и громкие шаги я слышала так же отчетливо, как стук кровати инкуба о деревянные стены. Признаюсь, тогда я замерла в предвкушении. Должно быть, он выбил дверь, выдворил суккуба на улицу, используя для этого огнемет, а после, пожелав Тестису сгнить в подворотне, отправился лицезреть свои прерванные императорские сны, погрузив поместье в тишину. Я полагала, что смогу сомкнуть глаза, и размеренный стук часов действовал на разум снотворно, но в мою комнату, жалобно скуля, вполз цербер, сумевший за несколько часов догнать по размерам лошадь. Оказалось, что его мучают боли в животе, и в четыре часа ночи мы с Фуркасом, рискуя жизнями, запихивали в пасти Годзиллы большие горькие таблетки, которые он благополучно изрыгнул в мою кровать. Что ж, теперь я хотя бы вспомнила причину, по которой никогда не хотела заводить ни кота, ни собаку. Моя постель была безнадежно испорчена в тот миг, когда церберу вздумалось на неё прилечь. Я с грустью смотрела, как ломались тонкие ножки, и с каким грохотом падала конструкция на скрипучий пол. Полагаю, теперь эта комната принадлежит Годзилле.

Таким образом, к шести утра мы все были на ногах, и только банши перелезла через забор, чтобы завопить будильником, как Фуркас напал на неё с лопатой, выпроваживая женщину чуть ли не к самому лесу. Мы все не очень любили будильники.

К сожалению, мой пятый день не смог быть продуктивным и энергичным. Я в буквальном смысле валилась с ног от усталости, засыпая то в малой гостиной, то в библиотеке, то в столовой прямо над тарелкой с салатом. Этот рок преследовал не только меня, и к вечеру я увидела спящего Тестиса в дорогом халате среди пыльных тряпок и упавших с верхних шкафов свитков. Сутки оказались ленивыми и изнуряющими. Я с усилием пролистывала пожелтевшие страницы старых книг, пытаясь сконцентрироваться на расплывающихся буквах, но в итоге заснула, проснувшись лишь тогда, когда большая голова Годзиллы снесла меня со стула на пол. Да, свой пятый день в Аду я попросту потеряла…

Проблема, что должна была оповестить о себе ещё ранним утром, вдруг встала передо мной лишь к закату, когда, искупавшись в огромном бочонке, наполненном теплой водой и погибшими мотыльками, я осознала, что мне негде спать. Имеющиеся в доступе комнаты для гостей были грязными и заваленными, а диванчики в гостиных оказались настолько маленькими, что сон на них был невозможен. Я вспомнила о лавке в столовой, но, едва приблизилась к ней, как меня перехватил Пурсон, что с полными от ужаса глазами схватил мою руку, утаскивая за собой. Так мы оказались в его комнате.

— Мы будем спать вместе, — радостно воскликнул он, игнорируя злобный взгляд инкуба в проёме, — я расскажу тебе наши сказки! Они так похожи на ваши, просто удивительно!

— Впустите меня… — послышался жалостливый голос Тестиса, но дворецкий без промедления схватил его за одежду, оттаскивая в сторону и закрывая дверь.

Мне хотелось отказаться. Не из-за скулящих под дверью инкуба и цербера, а из-за неловкости ситуации, которая была совершенно обычной для счастливой семьи. Мы же таковой не являлись. Моё отношение к Пурсону до сих пор было нерешенным и расплывчатым, и раз за разом я металась от полюса к полюсу, не в силах найти золотую середину. Он был искренен и мягок с дорогими ему людьми, он был холоден и властен с остальными, не желая подпускать ближе никого более. Я же ценила его теплоту, но вместе с тем засевшая в груди обида так и давила на легкие, вынуждая вспоминать свои первые злостные чувства. Мне не стоило узнавать о мальчике больше, ведь полученной информацией я лично накручивала нашу связь лишь крепче.