У каждого свой путь. Книга первая

– Волков бояться – в лес не ходить! Ладно, пойду домой, надо физику перечитать.

Толик встал. Помялся и попросил:

– Марин, не встречайся с ним, пожалуйста!

Она серьезно взглянула и тихо ответила:

– Я не могу. Он мне нравится, как мужчина.

И убежала в дом. Белов вздохнул и побрел домой.

Саша появился возле дома Ушаковых ровно в три. Выглянувшая из окна Маринка стремглав вылетела на крыльцо:

– Здравствуй, Саша! Я сейчас…

Тоненькая фигурка, обтянутая шерстяным спортивным костюмом, метнулась к сарайке. Выскочила оттуда уже с корзинкой в руках и в черных резиновых сапожках. Извинилась:

– Я маленького поросенка поила, вот и задержалась. Извини.

Он рассмеялся:

– Ни разу в жизни не видывал маленьких поросят вживую, только на картинках.

– Хочешь посмотреть? Пошли! – Она схватила его за руку и потянула за собой в дом: – Он маленький, приходится дома в ящике держать. На дворе может простыть.

Степанов попытался отказаться:

– Не удобно как-то…

Она махнула рукой:

– Глупости! Пошли!

Маринка даже разрешила ему взять беленькое чудо с закрученным хвостиком на руки. Поросенок пах молоком, несколько раз прихрюкнул в незнакомых руках и уткнувшись пятачком в грудь офицера засопел. Он удивленно спросил:

– Спит?

– Ну, конечно! Как маленькое дите! Поест, чуть погуляет и спать! Давай, я его в гнездо положу.

Их руки соприкоснулись, и словно ток пробежал по телу офицера: ему захотелось взять эту девочку на руки, как позавчера. Прижать к себе и не отпускать. Его руки «вспомнили» тяжесть ее тела и по спине пробежала дрожь. Чтобы справиться с собой, Степанов отвернулся, делая вид, что разглядывает дом:

– У вас уютно! Я вообще-то впервые попадаю в деревенский дом.

– А ты откуда?

– С Каунаса, из Литвы.

Она удивилась:

– Ого, почти заграница!

Он рассмеялся:

– В некотором роде так. Пошли?

Маринка кивнула, пытаясь натянуть куртку и одновременно вытащить мешавшую косу. Саша неожиданно взялся за тяжелые волосы и аккуратно выправил косу наружу. Она опустилась ниже пояса и повисла тяжелой золотой плетью. Маринка не обратила внимания на завороженное выражение его лица и поблагодарила:

– Спасибо. Если под куртку залезет, еле вытащу. Длинная. Надо бы чуть обстричь, а мне жалко. С самого детства ращу. По бабушкиному рецепту в травах мою по субботам…

Он, все еще чувствуя мягкость и теплоту ее косы, ответил:

– Не надо обрезать такие красивые волосы. Попробуй свивать в пучок.

Они шли по деревне рядышком и болтали. Временами резкие порывы ветра швыряли им под ноги метель из листьев. Александр рассказывал о службе на севере. Описывал природу и местные обычаи. Она внимательно слушала, время от времени что-то уточняя. Маринка не заметила, как из дома Беловых вышел Толик и посмотрел им вслед. Затем парень убежал в дом. Когда они скрылись за поворотом, вышел и торопливо направился следом. Выйдя на лесную дорогу, офицер осторожно взял девушку за руку. На ее удивленный взгляд, ответил:

– Чтоб ты не споткнулась!

Она хотела возразить. Открыла рот и… опустила голову, залившись румянцем. Его рука была теплой и сильной. Чтобы сбить смущение, принялась объяснять:

– Справа находятся веретьи. Они друг на друга похожи и там легко заблудиться. Даже мы с отцом однажды заплутали.

– Что такое эти веретьи?

– Полосы из леса, разделяющие покосы. В этих полосах полно грибов и есть маленькие озера. Жаль, что ты ружье не взял.

Саша возразил:

– Почему же, взял! Оно разбирается и сейчас в рюкзаке лежит.

– Тогда собирай и пошли. Пока утки не улетели, собьем парочку.

– Мы с другом еще тех уток не съели.

– Ничего, засолишь! Или в морозилку забей. Холодильник-то есть?

– Имеется.

Она немного помолчала, а потом все же спросила, опустив голову:

– Ты женат?

Он рассмеялся:

– Нет. Надо было сразу сказать, верно?

Она смутилась окончательно и бросилась бежать через поляну к шумевшему березняку. Щеки горели от стыда, что она все же отважилась на этот, терзавший ее, вопрос. Степанов прекрасно понял ее состояние и торопливо двинулся следом. Маринка стояла, уткнувшись лицом в ствол березы. Не поворачиваясь, спросила:

– Я не должна была задавать этот вопрос, да? Я очень глупо выгляжу?

Он смотрел на узкие плечи, обтянутые легкой курткой, на длиннющую косу с застрявшим в волосах желтым листочком и еле-еле сдерживался, чтобы не схватить ее в объятия и не начать целовать. Осторожно положил руку на плечо, а второй погладил по голове, как маленькую:

– Это я сегодня сглупил. Не стоило приглашать тебя на эту прогулку…

Она обернулась. Лицо побледнело. Зеленые глаза смотрели в карие не отрываясь. Шепотом спросила:

– Почему не стоило?

Он не мог отвести взгляда от ее лица. Решил не кривить душой и сказать все честно:

– Марина, я намного старше тебя. Я мужчина, а ты еще ребенок. Я не подумал, что скажут в деревне. Нам не стоит встречаться. Иди домой. Я поохочусь и сам дорогу найду.

Он убрал руку с ее плеча и повернулся спиной. Скинул рюкзак. Присел, чтобы достать разобранный «Ремингтон». На душе было плохо. Расставаться с девушкой ему вовсе не хотелось. Когда доставал детали, руки впервые тряслись. Мужчина прислушивался, надеясь услышать удаляющиеся шаги. Сзади стояла тишина. Он уже собирался обернуться, когда Маринкина рука робко дотронулась до его плеча:

– Саша, я вырасту. Не гони меня только по этой причине. Но если скажешь, что я тебе не нравлюсь, я уйду…

Он резко обернулся, не вставая, и едва не упал: из зеленых глаз катились крупные слезы. Вскочил на ноги, уронив рюкзак с наполовину собранным ружьем, и прижал ее к себе изо всех сил. Ее руки мгновенно обхватили его за пояс. Ни тот, ни другой не произнесли ни слова. Стояли долго, не решаясь разжать объятия. Маринке было так хорошо, что она едва не уснула, прижавшись щекой к его груди. Саша мягко отстранился, погладил ее по щеке ладонью и тихо сказал:

– Охотиться пойдем?

Она кивнула и разжала руки на его поясе:

– Дашь мне выстрелить?

– Маленькому снайперу? Дам! Дружок по комнате раз двадцать разглядывал селезня и никак не хотел верить, что его убила девушка. Когда-нибудь я познакомлю вас. – Степанов собрал ружье и закинул его на плечо. Взял Маринку за руку: – Веди!

Она неожиданно рассмеялась. Вырвала руку и наклонилась, разгребая листья:

– Смотри! Вокруг полно груздей. Не шевелись, а то наступишь. Давай собирать. Разгребай в тех местах, где вздутия… – За полчаса ползания по траве и опавшим листьям они нарезали почти полную корзину лоснящихся белых груздей, с налипшим сверху мусором. Девушка предложила: – Саша, заберешь с собой. Вымочишь и засолишь. Зимой просто потрясающая вещь!