У каждого своя правда

Мартина выдернул из воспоминаний какой-то донельзя странный шум. Наш герой осмотрелся. Большая пещера и достаточно темная. Хотя видеть можно было, не напрягая глаза. «Так что не так уж тут и темно» – подумал ученик мага. И тут он смог разглядеть источник шума. Пещера не была пуста. Можно сказать, чрезмерно не пуста для такой пещеры. В сторону Мартина, не торопясь, двигалась толпа из пятидесяти-шестидесяти мертвецов. Как раз они-то и издавали тот самый странный шум. Нет, они шли беззвучно. Но их выдавала их шаркающая походка. «Им бы не помешало подучиться подкрадываться. Тогда, может быть, и вышло бы с них что-нибудь путевое. Похоже, это все бывшие жители той деревеньки» – в такой ситуации Мартин еще пробовал шутить. Хотя может это от нервов? Кто знает…

Мартин не стал дожидаться приближения мертвяков и начал действовать. От его рук посыпалась белая пыль: это такое специфическое заклинание, которое позволяет магу забрать под свой контроль некоторое число зомби. Чем больше маг выпустит этой пыли, тем больше мертвых воинов перейдут под его знамена. Облако пыли соприкоснулось с толпой. И в этот миг Мартин почувствовал, что ему подчинились около трех десятков зомби. Не долго думая, он сразу дал две команды: первая заключалась в охране себя любимого (три пары мертвяков окружили юношу, создав своеобразный щит), вторая – остальным мертвым воинам – напасть на уменьшенные ряды противника. Начался почти равный бой. Юноша захотел развить свой успех, повторив заклинание, но, к сожалению, новое облако лишь коснулось толпы зомби противника. Тот, кто противостоял сейчас Мартину, оказался смышленым, и не дал юному магу забрать еще часть войска. В это же время в Мартина полетела лилово-зеленая молния – этим неведомый противник говорил Мартину «не спать». Так как наш герой в это время немного расслабился и наблюдал за битвой мертвых воинов, забыв о том, кто их оживил. И если б не охранный эскорт, состоящий из шести зомби, не видать юному магу быстрого выполнения задания. Два зомби в двух метрах от юноши выпрыгнули навстречу вражескому заклинанию и приняли на себя этот удар. Мартин поблагодарил себя, что умудрился-таки додуматься поставить этих зомби себе на защиту и одновременно сокрушался из-за того, что не успел сам отреагировать на заклинание. И поэтому он начал «исправляться»: создал вокруг себя зеркальную оболочку из Магий Воздуха и Воды (такую, что была способна отразить почти любое заклинание в самого заклинателя) и попытался вызвать лича.

Основное правило сражений на таких полигонах заключалось в том, что маг должен использовать тот вид Магии, которым пользуется противник. Получая артефакт-путеводитель, Мартина уже предупредили, что этот полигон только для Магии Смерти. Но, как мы видим, он немного забылся, и щит сотворил из энергий стихий.

Мертвый волшебник не появился. Мартин не знал, почему. Он повторил вызов. И снова не получилось.

А предпринимать все-таки надо было что-то! Пока мертвые воины выясняли кто же сильнее, враг продолжал бой. В Мартина полетела еще одна молния, но на этот раз преградил ей путь только один зомби, и поэтому не все заклинание ушло в мертвяка. Часть заклинания срикошетила в поставленную юношей защиту и ударила в толпу зомби, немного разрядив там «ситуацию».

Тогда юный маг попробовал наделить силой тех трех зомби, которые до конца охраняли своего нового хозяина от старого, и теперь лежали, пораженные молнией. Но Мартин так и не успел отдать приказ созданным личам. Попросту из-за того, что они атаковали нашего героя. Оказывается, неведомый противник успел «перепрофилировать» личей чем-то похожим на Мартиновы «облака пыли». Иначе такой бунт никак не объяснишь. Юный маг опешил от такой «благодарности». «Видите ли, наделяешь их силой, и вот такая у них благодарность» – возмущался Мартин. Его щит дрогнул, но выдержал утроенный удар. Но стало ясно, что надолго щита уже не хватит. Теперь Мартину надо было срочно создавать новый щит. Но… он решил играть не по правилам… Ну и что, что он создаст вновь щит. Делу это не сильно поможет. Но есть очень большой шанс одним только заклинанием добиться победы.

Мартин потратил где-то около половины своей магической силы на создание огненной лавины. Пещера загорелась. Огонь поглотил все, не коснувшись, само собой, своего творца. Сгорели все мертвяки, сгорел и неизвестный противник. Ничто не могло противостоять огненной стихии. Тем более такой силы. Мартин ощущал жар, но он себя плотно изолировал, и поэтому огонь его так и не коснулся.

Когда все стихло, Мартин осмотрелся. Видимость улучшилась: во многих местах еще что-то тлело. Мартин посмотрел на то место, где, как он предполагал, находился некромант. Там ничего не было. Пещера была пуста. Теперь уже точно пустая, какой и должна быть мало-мальски приличная пещера. Если противник и сумел выжить, то только телепортировавшись подальше от устроенного юношей ада. Но наш герой сомневался на этот счет.

Мартин пошел к выходу. Поднялся. На земле для покинувших ничего не изменилось. Те же обломки, та же разворошенная земля. Нашему герою ничего другого не оставалось сделать, как отправиться обратно в поселение. Похоже, его пребывание на этом полигоне еще не закончилось.

По дороге к деревне Мартина обуревали противоречивые чувства. С одной стороны он завершил задание: убил того, кто давал вторую жизнь мертвым телам. С другой стороны он использовал Магию Стихий, чтобы победить. Но это никак не вязалось с тем правилом об использовании такой же магии, что использовал противник. В конце концов, победил разум. «Предложив» юноше две утешающие мысли: первая, хорошая, это то, что победителей не судят; вторая, уже не очень хорошая, это то, что пока ничего плохого еще не случилось, поэтому и надо поскорее добраться до селения, разрешив для себя эту нелегкую дилемму.

Мартин не сказано удивился, входя в уже знакомые ворота. Вокруг никого! Даже того стража нет. «Что за…?» – рассматривая пустую деревеньку, думал юноша.

– Эй! Есть тут кто живой?! – крикнул Мартин, усилив свой голос заклинанием. Вокруг была мертвая тишина. Но ученик мага «почувствовал», что его услышали. Но кто? Жители деревеньки? Или… чудом уцелевший некромант? Он на всякий случай приготовился.

Но буквально через секунду с облегчением выдохнул, как и Хед Франыч, который вышел на крыльцо одного из домиков.

– А, это ты, чужак. Я уж думал, не видать тебя… – облегченно произнес сельской голова.

– Рано списываешь со счетов – тоже облегченно усмехнулся Мартин. Он уже готовился принять новый бой. Но обошлось – уничтожил я терзавшую вас пакость. Теперь можете спокойно ходить на землю для покинувших.

– Обрадовал ты нас чужак. Спасибо. И прими вот это в знак нашей благодарности за твои добрые дела. И Хед Франыч протянул Мартину небольшую коробочку.

– Спасибо – взяв ее в руки, проговорил юноша и… очутился в своей тренировочной комнате.

На шее продолжал висеть артефакт-путеводитель. И в руках он держал, подаренную сельским главой, коробочку. Как Мартин слышал от старших своих коллег, на полигонах главным является не выполнение задания (но и это не маловажное!), а получение вот таких вот «подарочков».

Не каждому ученику в первые годы обучения дозволено иметь такие вот подарки. Но если ученик отличается на полигонах, будь то выполнение задания или отличное участие в имитации Соревнования для учеников, или в любой другой «программе обучения», то этот ученик получает артефакт. Этим Великие Маги всегда поддерживают соперничество, конкуренцию между учениками. А конкуренция ведет к улучшению качественных характеристик учеников. Не было б конкуренции, то смысла постоянно наращивать свою магическую мощь у учеников тоже не было. А это допустить Великие Маги не могут, так как на следующих Соревнованиях им некого будет противопоставить команде противника. За много столетий практики, Великие Маги поняли, что чем лучше подготовятся ученики до Соревнований, то тем легче им выиграть само Соревнование. Но ведь и конкурирующие команды не дремлют! Так что, если образно посмотреть, в жизни Великих Магов проглядывается одна большая пирамида конкуренции: от верхушки – между командами Великих Магов – и до низа – внутрикомандная конкуренция между учениками…

Мартин не стал открывать коробочку. Он решил для начала переговорить с Арханиусом. Тот еще на первых индивидуальных занятиях сказал ему, что когда возникнут любые вопросы, всегда обращался к нему, Великому Магу Арханиусу. Всегда. И при любых условиях.

Поэтому юноша закрыл свою комнату и пошел просить аудиенцию у мастера-мага.

– Здрасьте. Можно? – заглянув в кабинет главы Цитадели Магий, произнес Мартин.

– Конечно, заходи – улыбнулся Арханиус. Он сидел за столом и читал какую-то не слишком толстую тетрадку.

– Я вам не помешал? – еще не был до конца уверен в правильности своего вечернего визита до главы Цитадели Мартин.

– Если я скажу, что помешал, это же все равно ничего не изменит?! Не так ли? Так что давай, выкладывай. Что тебя терзает?

– Знаете, я только что вернулся с полигона…

– Поздравляю.

– И мне там дали вот эту коробочку…

– Ну, и еще раз тебя поздравляю. Научись пользоваться артефактом и все будет хорошо…

– Нет… понимаете, я во время сражения, чтобы победить использовал Магию Стихии Огня, вместо положенной Магии Смерти… – замялся Мартин.