У каждого своя правда

***

Мартин проснулся на кровати в своей комнате. Сладко потянулся и улыбнулся. Но спустя миг улыбка его погасла. Он вспомнил…

Наш герой деловито вскочил с постели и направился в ванную. Освежившись, Мартин заправил постель и только сейчас заметил записку, лежащую на столе. «Мартин, как проснешься, иди сразу ко мне. Арханиус.»

Что ж, Мартину и так и так надо было обговорить со своим учителем кое-какие детали, и поэтому он, не мешкая, целенаправленно пошел в кабинет главы Цитадели Магий.

– Ээ… Пэтра, а где мастер-маг?

– Он сейчас занят. Когда освободится – не знаю. Но просил меня поговорить с тобой.

– Хорошо…

– Мартин, ты мне скажи, как тебя угораздило попасть на полигон для полноценного Мага? – в голосе Пэтры явно слышалось удивление. Но не более того.

– Массимо – тихо, как бы извиняясь, произнес наш герой, а потом продолжил говорить уже громче и уверенней – но вам, тебе и Арханиусу, не стоит вмешиваться в наши… так сказать, отношения. Я сам во всем разберусь. По крайней мере, постараюсь разобраться. Но в случае необходимости непременно обращусь за помощью. А пока не из-за чего переживать…

– Вот оно как получилось! – хохотнула Пэтра – а я то думала сейчас придется из тебя все вытягивать. Оказывается, ты уже сделал выводы… Девушка развеселилась, улыбнулся и Мартин.

– Да – просто ответил наш герой и тут же перевел разговор в другое русло – я хотел спросить кое-что у Арханиуса, но, думаю, ты тоже должна знать ответ…

Вскоре Мартин полностью довольный результатом своей беседы с Пэтрой отправился на поиски Массимо. Дабы показаться ему на глаза и тем самым сообщить, что он прошел испытание…

Массимо сидел на трибуне главного крытого Поединочного Поля и наблюдал за сражениями учеников. Сейчас он сделал все, что хотел сделать. И теперь ему уже ничего не оставалось кроме как ждать реакции других магов. И их последующих ходов. А пока можно и побездельничать… Но не тут-то было.

Сзади раздалось вполне дружелюбное «привет», но у Массимо по спине «пробежали мурашки». «Как? – сперва он удивился и взволновался – Как такое могло произойти?» Ученик Цэпция все еще продолжал сохранять здравомыслие, хотя в это время в пору было убежать и забиться в самый темный уголок. Кто бы мог предположить, что маленькое слово, часто использованное нами, может нести за собой просто-таки всепоглощающий страх. Казалось, что в том слове, да и в самом ученике Арханиуса, затаился призрак – «экзаменатор»… …Массимо вернулся в недалекое прошлое…

…Сегодня Массимо был просто счастлив. Наконец-то он сдаст свой последний экзамен и станет Магом. Как давно Массимо об этом мечтал… Вот он уже несет свой последний артефакт-путеводитель в качестве ученика. Сегодня он точно перейдет на новую ступень своего развития… Массимо шел по коридорам Цитадели и улыбался. Пускай все знают, что первый ученик Цэпция в этом наборе скоро станет Магом! Да, это праздник… Массимо, продолжая улыбаться и насвистывать одну из любимых мелодий, зашел в свою тренировочную комнату. Он был полностью уверен в своих силах. Он сделает это!..

Ученик Цэпция очутился в очень темной комнате (по крайней мере, Массимо надеялся, что это была комната). Осмотрелся. Ни стен, ни потолка, ни каких-либо предметов мебели видно не было. Возникло такое ощущение, будто случайно закрыл глаза и теперь не можешь никак их открыть…

А тьма вокруг давит на сознание… Будучи зрячим, нелегко сразу же стать слепым. Массимо ничего не видел…

Настроение слегка испортилось. Все-таки ученик, претендующий на звание Мага, не ожидал очутиться в кромешечной тьме. Массимо неопределенно хмыкнул и создал освещающий шар энергии. Но не тут то было. Неведомая сила блокировала доступ к магической силе ученика. Вот теперь Массимо занервничал. Вытерев со лба внезапно выступившие капельки пота, ученик повторил свою попытку дотянуться до чистой энергии. Снова ничего не вышло…

Массимо встревожился не на шутку. Много лет подряд он жил одной лишь магией. Много лет подряд он применял магию там, где надо было ее применять, и там где без нее можно было обойтись. Он бредил магией… И сейчас он чувствовал себя просто голым…

Сердце забилось с удвоенной силой, во рту пересохло. Массимо впервые за последние годы разволновался.

– Что же это такое?.. – проговорил вслух Массимо, то и дело всхлипывая. Он никак не ожидал такого экзамена. Думал, что будет какой-то лабиринт с чудовищами. Как раз для этого он приготовил несколько подходящих заклинаний. А тут оказалось… Вообще не понятно что…

Вытянув руки, он нащупал лишь пустоту. Массимо сделал неуверенный шаг вперед. Пустота…

Больше нервы Массимо не выдержали, и он попросту сел на пол, обхватив руками дрожащие ноги и положив подбородок на коленки. Ученик начал покачиваться взад-вперед, пытаясь хоть немного успокоиться.

Спустя несколько минут такой монотонный ритм оправдал ожидания. Страх потихоньку начал отступать…

Вдруг тьму пронзил ужасный хохот. Массимо от неожиданности вздрогнул. А неизвестный тем временем продолжал смеяться…

Этот смех проникал сквозь плоть до костей Массимо, заставляя зубы ученика произвольно отстукивать определенный ритм. Будущий Маг вновь захлебнулся в новой волне страха…

Массимо, погруженный в свои переживания, не заметил, как смех оборвался. Тишина воцарилась вокруг, и тьма была ей сестрой…

– И долго ты тут будешь сидеть?

Массимо резко обернулся к говорившему. Невдалеке стоял невысокий, невзрачный мужчина. Бледная кожа, презрительная ухмылка на пол лица… Все бы ничего, но мужчина светился изнутри. Как так можно – Массимо не понимал, но верил своим глазам. Мужчина явно пользовался магической силой. А это значит… Ученик Цэпция судорожно «бросился» к своему внутреннему чистому потоку…

– Даже не пытайся – бледный мужчина хмыкнул – все равно не получится…

– Получится… – пропыхтел Массимо, безуспешно пробуя дотянуться до магической энергии. На попытке пятой ученик остановился.

– Вот-вот. Что я говорил… – наблюдая за действия ученика, прокомментировал мужчина.

– Кто вы?

– Я? – похоже, мужчину этот вопрос Массимо застал врасплох, но спустя мгновение тот все-таки ответил ученику – Я принимаю у тебя экзамен… Сдашь экзамен (в голосе бледного мужчины прорезались лукавые, игривые интонации) – вернешься в Цитадель. А если не сдашь… Останешься со мной…

Мужчина рассмеялся. И опять этот смех пробрал Массимо до костей. Но ученик быстро оправился от нового шока:

– Так давайте уже начнем экзамен.

С этими словами Массимо встал уже более или менее уверенно посмотрел на своего собеседника.

– Твое желание – мой закон – съехидничал бледный мужчина – Вот смотри. Видишь эту энергию?

Массимо обернулся. Справа в шаге от него на уровне глаз «висел» клубок мутной, серо-синей с серебристыми прожилками энергии.

– Ну, вижу…

– Попробуй с помощью нее создать пространственный коридор в Цитадель Магий… Предположим, в твою комнату…