У каждого своя звезда...

— Конфедерация Сполот требует немедленно вернуть имущество её боевого флота! В противном случае конфедерация будет считать, что монархия Росс совершила силовой захват нашего имущества со всеми вытекающими отсюда последствиями!

Вот же гад! Пользуется своей исключительностью и принадлежностью к одним из четырёх старших рас. Если бы кто из Содружества рискнул говорить со старшими с таким же гонором его давно бы уже испепелили.

— Согласно законодательству Содружества и Центральных Миров: "имущество, не идентифицирующее себя и не обозначающее свою принадлежность на официальные запросы, считается брошенным и переходит во владение первому нашедшему его"…

— Где мы и где Содружество? — криво усмехнулся Крас Мун.

— Закон сильнейшего? И мне об этом говорит представитель Центральных Миров? — делано удивился я.

— Будь моя воля этого разговора вообще не было бы… — тяжело выдохнул адмирал. — Но, к сожалению, на верху, некоторые думают по-другому.

Крас Мун окинул меня тяжёлым взглядом.

— Ты сдаешь наши боевые станции и раз в две декады в Дальнюю будет приходить транспорт с артефактами, которые необходимо будет активизировать.

Вот дошли и до главного! Во-первых, весьма впечатляет обращение на "ты". Понимаю, что для сполотов я никто, но с потенциальными партнёрами так не разговаривают. Во-вторых, приказной тон, исключающий какие-либо возражения. Ну и в-третьих, за меня уже решили, чем я должен заниматься.

— Нет! — твёрдо ответил я.

— Что значит "нет"? — удивился адмирал. — Тебя не смущает, что не только нам известны координаты портала в этой системе? Не боишься незваных гостей?

Так вот откуда ветер дует! Сполоты решили проверить нас на прочность и слили информацию аварцам!

— Справились с одними, справимся и с другими.

— Вижу победа над всяким сбродом тебе порядком вскружила голову. А что будет, если "гости" будут на боевых кораблях не шестого-седьмого поколений, а выше и их экипажи будут состоять из высококлассных специалистов?

— Для ракет с антивеществом всё равно какого поколения техника.

— Такие ракеты есть не только у тебя.

— Вы готовы к большим потерям? — на сей раз усмехнулся я. — К тому же, кто вам сказал, что у потомка империи Джоре не найдётся ещё какая-нибудь смертоносная игрушка? Не уверен, что после побоища в Зафронтирье, новый конфликт с непрогнозируемым исходом будет по душе вашему непосредственному начальству. Да и аграфам наверняка интересно будет узнать, чем же занимаются в Зафронтирье их соседи…

Хотел было добавить, что-нибудь ещё про архов, но вовремя остановился, а то обвинят потом, что именно по моему приказу была организована бойня в Зафронтирье.

— Даже так? — нахмурился адмирал. — Мы в любом случае против демонстрации нашей поддержки в виде боевых станций в этой системе.

А вот это уже интересное заявление! Выходит, весь предыдущий разговор импровизация адмирала, а истинное предложение прозвучало именно сейчас.

— Разве разведчики не удостоверились, что это не ваши боевые станции?

Мы с самого начала заменили ИскИны сполотов на свои. Времени разбираться, что в них напихано не было, вот и решили себя обезопасить таким образом. Соответственно поменялись идентификаторы и управляющие коды, что наверняка и зафиксировали "невидимки".

— Я вынужден повторить ещё раз, — поморщился Крас Мун, — мы против демонстрации нашей поддержки в любом виде.

Глава 8

Служебные собаки бьют дворовых за то, что те не служили.

— "Ситуация ещё хуже, чем можно было бы предположить, — обрадовала меня Флора, после встречи с посланником сполотов. — На данный момент существует два варианта выхода из создавшейся ситуации. Если за спиной адмирала стоят военные, то наверняка на данный момент они действуют исходя из собственных интересов и то, что сейчас происходит в Дальней центральным властям конфедерации Сполот ничего неизвестно. Военным не даёт покоя оставленный груз артефактов в Зафронтирье. Все их действия будут направлены на принуждение тебя лично доставить этот ценный груз или дать им проход через Метрополию. Понятно, реализация этих вариантов может привести к потери независимости монархии.

Если же за спиной адмирала руководство конфедерации, то ситуация не на много проще. Не активированный запас артефактов давит тяжким грузом, а ты в их глазах ключ к решению создавшейся проблемы. Сполотам наплевать на то, что ты глава монархии. Им нужен активатор артефактов и они сделают всё, чтобы заполучить тебя. Можешь считать, что на тебя объявлена охота! Кстати, на кораблях сполотов сейчас находится четыре псиона. Благо они не знают о всех твоих возможностях, но уверена — они по твою душу"!

— Предполагаемые действия сполотов? — поинтересовался я мнением Стратега.

— "Тихий" захват на торговой станции с вывозом на одном из разведывательных крейсеров.

– Почему "тихий"?

— Силовой вариант не проходит по причине нашего численного превосходства и присутствия в системе "отверженных". По своей выучке они не уступят спецподразделениям сполотов, а если учитывать богатый практический опыт аграфов, то сполоты навряд ли рискнут столкнуться с ними напрямую.

— Предполагаемый способ изъятия?

— Нелегальное проникновение на торговую станцию спецгруппы захвата. Псионы нейтрализуют тебя в VIP-зоне и затем последует экстренная эвакуация твоего тела на один из разведывательных кораблей. Кстати, Тактик уже зафиксировал нездоровое любопытство сполотов — разведчики неоднократно сканировали станцию и прилегающее пространство, а в зале переговоров обнаружены следящие сенсоры.

— Нестыковочка получается… Сполоты уже знают, что мы фиксируем "невидимки" и в любой момент можем их уничтожить.

— Никакой нестыковки не вижу. Весь расчёт строится на том, что мы не будем стрелять по своему монарху!

М-да… вот, блин, ситуация… Живёшь себе потихоньку, никому не мешаешь, а тут, бац — ты будешь реквизирован в связи с нуждами старшей расы! Мне, конечно, наплевать на хотелки сполотов, но… За мной близкие разумные и ещё около 100 тысяч народа. Мне совершенно не хотелось бы, чтобы кто-то из них пострадал.

— "Не терзай себя за зря, — отозвалась Флора. — Не будет никакого вооружённого конфликта. Ты правильно заметил — сполоты ещё толком не отошли от пощёчины архов и второй инцидент им точно не нужен. Я просмотрела галанет Центральных Миров, так там сейчас такая каша! Центральным властям конфедерации не могут простить массовую гибель сполотов — цифра около 40 тысяч явно велика для мирного времени! Центральные власти, понятное дело, закрутили хвосты военным, инициаторам экспедиции в Зафронтирье. Вот те и ищут способ оправдаться. К сожалению, под горячую руку попали мы. А на счёт небольшой победоносной войны ты не прав. Сполоты уже поняли, что мы с лёгкостью фиксируем разведчики 12 поколения. Сразу же возникает вопрос: "А какого поколения техника у нас"? Выходит, что в любом случае, с нами придётся повозиться, причём не без потерь. А у военных сейчас такая ситуация, что за каждого вновь погибшего сполота придётся расплачиваться головой кому-то из командования флота".