У каждого своя звезда...
Шрифт:
Наследник императора развил довольно бурную деятельность, как только оказался в системе. Он довольно быстро сориентировался в боевой обстановке и пользуясь поддержкой с тяжёлого носителя, "вылавливал" получившие повреждения эсминцы и крейсера, прикрывая тех своими почти непробиваемыми щитами. После боя он организовал сбор обломков кораблей Центра, а когда узнал, что за астероидами находятся два скелета "трансформера", двинул туда свои транспорты.
Первый "звоночек" для наследника был в виде уничтоженного буксира. Аратанцы нашли с виду не повреждённый корвет и приблизившись к нему поняли, что у того разбита силовая установка. Судя по тому, что корвет не реагировал на приближающиеся к нему боевые корабли, то и с боезапасом у него были большие проблемы. Аратанцы конечно же обрадовались — к
Вот и получается, что из-за неуёмного энтузиазма одного высокопоставленного лица совершенно по-глупому погибли разумные и безвозвратно потеряно несколько кораблей. Но к глубокому сожалению этим дело не ограничилось. Очевидно, у наследника были свои инструкции от отца, и он с усердием выполнял их. Нам так и не удалось подобрать ни одного обломка уничтоженных корветов, над каждым более-менее солидным куском висел один из истребителей с тяжёлого носителя, а более крупные фрагменты ещё в процессе заключительной части боя подобрали крейсера аратанцев. Вот теперь стало понятно истинное значение линкора в объединённой эскадре — так аратанцы решали спорные вопросы. Осталось только узнать чья это затея — императора или военных, для которых я совершенно никто?
Разобравшись с боевыми повреждениями кораблей и подлатав их на скорую руку, сообщил наследнику, что необходимо зачистить ещё одну систему. Честно говоря, такого ответа я от него не ожидал:
— В связи с понесёнными тяжёлыми потерями и необходимостью вооружённого эскорта транспортов в Содружество экспедиционная эскадра империи Аратан не может принять участие в планируемых вами мероприятиях, — высокопарно произнёс наследник, он уже знал, что портал, находящийся в этой системе, необходимо эвакуировать в империю и понимая его огромную ценность не собирался оставлять его без присмотра. — Впрочем, вы можете взять с собой лёгкий крейсер, он почти не пострадал.
М-да… молодой, да ранний! На хрена мне крейсер, являющийся по сути разведывательным? Дать им возможность зафиксировать все наши трофеи? Так для этого надо ещё врага одолеть!
— Благодарю вас принц, — не сдерживая своё ехидство, ответил я. — Уверен вы найдёте более достойное применение этому кораблю.
Теперь, по крайней мере, понятно, что рассчитывать придётся только на свои силы. Плюнуть бы на всё, да смотаться домой в монархию, но нельзя! Портал — слишком дорогой приз и я его не упущу!
Перед самым уходом со мной связался наследник и поинтересовался координатами системы с гипервратами Центра, мол, нужно знать куда посылать помощь, случись что с нами…
— "Может им заблокировать портал, чтобы они не смогли им пользоваться"? — предложила Флора.
— "Не стоит, — возразил я. — Мы не знаем кто стоит за пацаном, а зря портить отношения с императором не стоит. Он может ещё пригодиться".
— "Император"?
— "Портал! Сама должна понимать — куда зря его не поставят, а у нас полный доступ"…
На сей раз в систему я решил попасть несколько по-другому. В первой волне пошли два десятка немного переделанных разведывательных зондов. Через определённый временный интервал зонды выныривали из "скрыта" и выдавали сигнатуру одного из наших боевых кораблей, затем снова превращались в невидимку и сменив позицию всё начиналось заново. Вслед за зондами уходили крейсера-разведчики, в том числе и я на своём рейдере. Ну, а за нами — все остальные.
Мой план сработал на все сто процентов! Кроме того, нам здорово повезло — "трансформеры" Центра оказались классом пониже, а оборона не столь мощной, как в узловой системе. В момент нашего появления "трансформеры" уже скинули корветы и попытались спрятаться за ближайшей планетой. Сами же корветы носились, как сумасшедшие за неизвестно откуда появляющимися и тут же исчезающими призраками. Мы добавили к этой суете огонь на поражение,
в упор. Вся эта свистопляска прекратилась, как только в систему вошли наши основные силы. Корветы перестали обращать на нас всякое внимание и устремились к порталу. Отвлекающий манёвр разведывательными зондами удался и позволил крейсерам и эсминцам создать общие щиты, прикрывшие выход тяжёлого носителя.Зонды переключились на выполнение новой задачи — зайдя в минные поля они заставляли срабатывать ближайшие боеприпасы, гибли сами, но поля прореживали не слабо. Крейсера-"невидимки", воспользовавшись ситуацией, выбивали вооружённые платформы. Истребители с тяжёлого носителя крутили карусели с корветами, выводя тех под губительный огонь своих коллег. Тяжёлые крейсера и эсминцы отражали ракетные атаки и сами не оставались в долгу.
Внезапно из общей кучи сражающихся вырвались два корвета и на максимальной скорости направились к порталу. Флора уже взяла его под контроль, сказывался опыт, приобретённый в процессе взлома первого портала Центра. Почти в упор корветы произвели ракетную атаку по гипевратам, но те моментально закрылись силовыми щитами.
— "Я ничего в настройках не меняла", — удивилась Флора.
— "Похоже, встроенная функция", — предположил я.
Не удовлетворившись результатами ракетной атаки корветы пошли на таран, метя в управляющий контур. Мы не успевали перехватить корабли и нам оставалось лишь наблюдать за происходящим.
Корветы так и не долетели до портала. В начале Тактик зафиксировал непонятное возмущение электромагнитного поля, а затем корабли Центра безжизненно уткнулись в силовой щит выставленный гипервратами.
— ИскИны корветов выжжены направленным электромагнитным излучением, — доложил Стратег.
— Характеристики луча зафиксированы? — поинтересовался я.
— Так точно! — отозвался Тактик.
— Воспроизвести сможем?
— Нужно пробовать, но придётся отключить все оборонительные системы, — после некоторой заминки ответил Стратег.
К чёрту эти системы, мы всё равно под "скрытом"! У нас появился реальный шанс заполучить "трансформер"! Пусть с выгоревшим ИскИном, но остальная-то конструкция и оборудование будут рабочими наверняка! Первый блин вышел комом…
— Не тот коэффициент модуляции… — прокомментировал факт самоподрыва одного из "трансформеров" Тактик.
Когда рванул второй "трансформер" комментариев уже не последовало, а в рубке повисла гнетущая тишина. Третий и четвёртый корабли уцелели, чего не скажешь об ИскИнах на их бортах. Повезло… С юркими корветами решили не связываться, достать их с Лидера нереально, а потому общими усилиями добили. Итого в нашем активе были: портал, два "трансформера", два корвета и раскиданные по всей системе "запчасти", наполовину прореженные минные поля и полностью разбитые вооружённые платформы. Ограничились тремя первыми позициями, гоняться за обломками корветов было весьма опасно — необезвреженных мин в системе хватало с избытком. Наши потери в этой системе были значительно ниже, чем в предыдущей. От противокорабельных ракет удалось отбиться, а корветы удалось сдержать на средних дистанциях боя, но если здесь на пару "трансформеров" было бы больше, то прорыва корветов избежать не удалось, а значит и безвозвратных потерь мы не избежали.
Возвращаться решил через Содружество, минуя Аратан, прямиком в монархию. Делиться трофеями не счёл нужным. Раз наследник решил, что в первой системе весь хабар принадлежит империи, то согласно договору, всё что во второй — принадлежит нам. Всё честно! Дорога до Содружества заняла целую декаду, ещё столько же добирались до Метрополии.
Дома ждали меня с нетерпением… Были новости. Лия, так мы с Линн назвали дочь, за время моего отсутствия, заметно подросла и её трудно было узнать. М-да… мне на этот счёт высказалась сама Линн: "Если я и дальше буду пропадать, то вскоре забуду и как выглядят жёны"! Доля истины в этих словах безусловно есть, но я же не специально! А вечером меня ошарашила Аль — она беременна. Вначале сама не поверила, думала — показалось… Ан нет! Линн уже была в курсе и с интересом наблюдала за моей реакцией. А что за ней наблюдать — реакция нормального мужика: подхватил на руки, закружил, зацеловал, а потом ещё и Линн сгрёб в придачу, чтобы лишний раз не завидовала.