У каждого своя звезда...

Вот всё у аграфов не как у людей, тьфу ты — разумных! Ранним утром я был поднят с кровати и отконвоирован в нашу семейную медсекцию. Медицинский ИскИн, после осмотра Аль-Элен, выдал карту ещё не родившегося ребёнка. По обычаям аграфов я должен был дать первое имя ребёнку, после рождения он получит другое. Вот такие странные обычаи: ребёнок ещё в утробе матери, но имя у него уже должно быть! Смотрю в карту — мальчик, аграф, псион, индекс соответствия 99.99 %! М-да… а Джин выходит не врала… Вписываю имя Астр и закрепляю документ своей печатью. Аль выхватила карту из моих рук и звонко смеётся:

— Астр! — пробует она имя на вкус. — А что оно означает?

— Ну, можно перевести, как звёздный ребёнок или просто звезда, — не совсем уверенно ответил я.

— Здорово! — обрадовалась она и схватила меня за руку. — А теперь к отцу!

— Это ещё к чему?

— Он глава рода аграфов и должен знать! Заодно и карту ребёнка отдашь.

Хорошо ещё, что лететь никуда не надо — в резиденции Кор-Каэля стоит такой же, как и у нас внутрисистемный портал. Аль-Элен отца заранее не предупредила, и мы попали на какое-то совещание, которое, впрочем, было весьма оперативно закончено — всё же монарх с женой прибыть соизволили…

— Рад вас видеть Владыка! — взялся за старое Кор-Каэль и приветливо нам кивнул. — Аль-Элен!

Мы расположились в уютной комнатке для отдыха.

— Что-то случилось? — поинтересовался лорд после того, как мы выпили по чашечке куафэ.

— Нет, нет, — зачастила внезапно покрасневшая Аль, — мы по личному вопросу.

— Даже так? — Кор-Каэль не спеша встал и тяжёлым взглядом окинул меня.

Молча передаю ему карту ребёнка и с удивлением наблюдаю обратную метаморфозу. Аль-Элен не выдержала и повисла у него на шее.

— Папочка, ты скоро станешь дедом!

Минуты две-три лорд молчал, а потом его как прорвало: дочь была зацелована, моя правая рука чуть не оторвана. На шум сбежались помощники лорда и узнав в чём дело только усугубили всеобщую неразбериху. Все принялись обсуждать, когда и сколько продлятся праздничные мероприятия. Никто никого толком не слушал и в маленькой комнатке стоял конкретный ор. Пришлось проявить монаршую власть.

— Тихо! — слабенький ментальный посыл моментально привёл разошедшихся аграфов в чувство. — Я уважаю ваши обычаи и стараюсь всегда их учитывать при принятии важных решений, но и вы должны понять меня. Никаких народных празднеств до рождения принца Астра не будет! Обойдёмся пока официальным заявлением. На моей родине не принято праздновать раньше времени, чтобы заранее не вспугнуть удачу. Давайте последуем мудрому обычаю моих предков. Обещаю, после рождения ребёнка праздновать будем по вашим обычаям!

Вечером Аль-Элен пересказывала Линн наши приключения в резиденции отца:

— Если бы Клим не остановил отца, то мои соплеменники уже во всю веселились, как и все ближайшие три дня, а меня затаскали по всем более-менее значимым семьям. Можно сказать, он спас меня от лишней нервотрёпки. Некоторые наши традиции выглядят довольно странно.

М-да… не от хорошей жизни у аграфов появляются подобные обычаи, а всё из-за низкой рождаемости. На таких праздниках будущая родительница объявляется неприкасаемой, что ограждает её, до рождения ребёнка, от всевозможных конфликтов и нападок со стороны недружественных кланов или частных лиц.

Неожиданно долго не давал о себе знать император Аратана, я понимаю, что у всех нас дела, но не на столько же… Неужели ему не интересно, что у меня за трофеи?

— Рад тебя видеть, Клим, — объявился Арагат VIII.

— Взаимно.

Вид у императора был, честно говоря, не ахти: осунувшееся лицо, мешки под глазами, посеревшая кожа…

— Подкинул ты мне работёнки, Клим! Считай, только управился.

— Не понял? — удивился я.

— Благодаря тебе удалось вскрыть очередной нарыв недовольных властью в империи. И что самое паршивое — сумели подлецы промыть мозги наследнику. Ну, ничего — остатки разума я уже вправил куда надо… Так что жди его в гости — извиняться приедет.

— Когда?

— Дня через три. Не в курсе он был наших деловых отношений и значимость ситуации не совсем понимал. Ты уж удиви его, устрой представление, да и для военных будет урок — у нас командование флотом поменялось почти полностью.

— Так это они воду мутили?

— Верно сказал — мутили! Стар я для них стал, вот и взялись за наследника — куклу решили из него сделать. Когда он пришёл без тебя, сразу стало понятно с какой стороны ветер дует. Я лично передал командующему эскадры указание подчиняться только твоим приказам, а он сволочь: "Я не мог игнорировать приказы наследника"! Он же сам, сука, их ему и отдавал!

Император, едва сдерживая гнев, махом осушил стакан и уже в более спокойном тоне продолжил:

— Думал, во флоте один такой дурак, копнули, а там через одного! Три декады уже прошло, а расхлебать до конца толком до сих пор не можем. Начальник СБ вашей техникой нарадоваться не может, говорит, если бы не она, точно ещё пол цикла всё это дерьмо разгребали.

В общем, император типа извинился… Вот только искренности в его словах я не почувствовал. То, что я ему сейчас нужен видно и невооружённым взглядом, а пропадёт такая необходимость обо мне никто и не вспомнит — ничего личного, всё во благо империи! Возможно, личная симпатия и присутствует, но в государственных делах это не аргумент, а скорее досадная помеха. Вот и получается, пока мне есть, что предложить Аратану я буду в фаворитах, а рассчитывать на дружеские отношения, там, где их в принципе нет — глупо!..

Можно, конечно, и не изгаляться особо, а плюнуть на все эти империи и жить в своё удовольствие, но мы все находимся в одном мире, и я прекрасно понимаю, что если придёт враг, то рано или поздно он доберётся и до нашей маленькой монархии. В моих же интересах, чтобы враг сломал голову, где-то на подходе к нам, желательно в Содружестве или во Фронтире, а потому придётся продолжать торговать ИскИнами и артефактами, делиться технологиями и сливать секретную информацию.

Глава 13

Как говорит наш инженер по технике безопасности:

— Не суйте пальцы куда попало! Их не так много, как вам кажется.

Удивить принца удалось в полной мере, да и военные Аратана смотрели на нашего командующего флотом с уважением, кто-то даже вспомнил его по прежней службе, а кому-то даже приходилось начинать свою карьеру под его началом. Хэйг Ровен сиял от удовольствия, как начищенный самовар. А началось всё с аврала по флоту — вице-адмиралу (недавно Патриарх повысил его в звании) крайне не понравились обозначенные мной сроки, но несмотря на все трудности он справился!

Линкор принца и два крейсера сопровождения вышел из гипера в точно назначенное время. Через пару мгновений, рядом с ним образовалось несколько звеньев тяжёлых истребителей почётного эскорта. Впереди, сменяя друг друга, появились крейсера-"невидимки", обозначая маршрут дальнейшего движения. Слева и справа застыли туши боевых кораблей, салютующих проходящему флагману аратанцев: три четвёрки линкоров от разных производителей (аварской, аратанской и от сполотов), сборная солянка из четырёх тяжёлых носителей, 16 тяжёлых крейсеров (в том числе четвёрка нашего производства) и столько же лёгких крейсеров. Эсминцы и фрегаты не стояли в общем строю, они застыли вокруг громадин боевых станций аратанской постройки.