У каждого своя звезда...

По прибытию в Метрополию созвал расширенный Совет. Решали, как жить дальше. Первым слово взял Патриарх.

— Начну издалека, — аватар ИскИна энергично приблизился к информационной панели, где отображалась наша туманность. — Вся эта область космического пространства гигантский научный проект империи Джоре. В своё время он им достался от Древних, но в "замороженном" состоянии. Почему наши далёкие предки отказались от него неизвестно, но Джоре решили продолжить проект и запустили механизм формирования туманности. Основной целью данного проекта являлось образование новых солнечных систем пригодных для жизни в пределах этой туманности. Как мы видим эти процессы довольно длительны и на сегодняшний момент наши разведчики обнаружили только 11 систем с подходящими условиями жизни. Запущенные несколько тысячелетий назад процессы активны и по сей день, формируя на окраинах новые системы.

— Ты это к чему? — не выдержал я.

— К тому, — Патриарх медленно повернулся ко мне и торжественно продолжил, — что все эти сектора пространства являются неотъемлемой частью империи Джоре и находимся мы здесь на вполне законных основаниях! Ты, как прямой потомок империи имеешь полное право на её возрождение и, соответственно, защиту собственных интересов! Подчеркну особо — любыми средствами! Быть жёстким не слабость — это суровая необходимость, если мы хотим добиться чего-либо существенного.

— Как я понял, это было юридическое оформление наших дальнейших действий? — поинтересовался я.

— Центральным Мирам и Содружеству пора понять, что на политической карте мира появился ещё один игрок.

— Не рановато?

— Как бы было не поздно…

— Однако, ты просто фонтан оптимизма!

— Меня смущает, что Центральные Миры в шаге от совместных действий против нас, а если они подтянут ещё и своих союзников из Содружества… Боюсь мы долго не выстоим.

Я посмотрел на своих жён, именно в их руках находились почти все финансовые рычаги монархии.

— Мы вышли на уровень полной экономической независимости, — правильно поняла мой взгляд Линн. — С этой стороны неприятностей ожидать не стоит.

Мой взгляд остановился лорде Кор-Каэле.

— Явный союзник у нас только один — это небольшая монархия в Содружестве, которая не имеет какого-либо политического влияния. Есть сочувствующие или просто симпатизирующие нам, но в случае обострения ситуации рассчитывать на их помощь было бы весьма недальновидно.

Следующим высказался командующий флотом.

— В плане боевых возможностей нашего флота могу сказать одно — в качественном аспекте мы превосходим всех! В количественном — мы уступаем большинству государств Содружества и тем более Центральным Мирам. В прямом противостоянии однозначно уступим и тем и другим. Качественное преимущество в технике можно использовать при организации диверсионных групп глубоко внедрения. Как правило, эффективность действия таких групп крайне высока, что отрицательно скажется на моральном духе противника и его экономическом потенциале.

Тактик был краток:

— С одной стороны нам совершенно не с руки сообщать о победе над двумя флотами противника. Этот тактический приём может сработать ещё раз. С другой — противник, не обладающий полным объёмом информации, может прийти к неправильным выводам, чего не хотелось бы в любом случае. Нам крайне желательно провести несколько актов устрашения в столичных системах противника. Тем самым мы дали бы понять, что в случае повторной агрессии от возмездия никто не уйдёт.

— Полностью согласен с мнением Тактика, — поддержал своего коллегу Стратег. — Я специально проверял Лидер на предмет обнаружения его оборудованием из Центральных Миров. Могу сказать с полной уверенностью — у старших на данный момент нет никакой возможности обнаружить Лидер даже в ближней зоне обороны.

— Это когда ты успел прийти к таким выводам? — поинтересовался я у ИскИна.

— Когда эвакуировали линкоры аграфов. Я протестировал всё оборудование на кораблях и удостоверился, что мои догадки полностью верны.

На том и порешили: я на Лидере отправляюсь в Галантэ, а Аэль-Тахи, герой гуманитарного рейда по Амерону, на трёх "невидимках" в гости к аварцам. Лорд Кор-Каэль и командующий флотом Хейг Ровен попытались отговорить меня от личного участия в рейде, но предложить более подходящую кандидатуру не смогли. Только у меня имелись подходящие базы знаний, пусть не до конца изученные, но они всё же имелись, да и спаянная команда ИскИнов в случае чего поправит и подстрахует.

В наглую к аграфам ломиться не стали — факт нашего выхода из гипера зафиксируют однозначно и пусть остроухих ожидают явные проблемы с обнаружением нарушителя спокойствия, но погоняют нас при этом знатно. А потому решили прибиться к какому-нибудь торговому каравану и под "скрытом" пересечь границу Центральных Миров. Пробирались через знакомый портал в республике Минматар. Пристроились к громаде тяжёлого транспорта и без особых приключений добрались до федерации Галантэ.

Надо сказать, аграфы довольно серьёзно относятся к собственной безопасности и абы кого к себе не пропускают. Все прибывающие в федерацию корабли проверялись и просвечивались неоднократно. На наших глазах несколько транспортов было остановлено, груз с них снят, а сами корабли были отправлены обратно. Чем они не угодили старшим не понятно…

Порядок в столичной системе Правящего Дома был идеальный. Немногочисленные транспортные коридоры контролировались девятью большими боевыми станциями. Всеми кораблями в системе управляла диспетчерская служба и если кому-то внезапно на ум приходило перехватить управление и прибавить "газку", то это было последнее его желание — с нарушителями не церемонились, от слова "совсем". Повезёт если тебе просто отстрелят движки, но чаще следовал одновременный залп с двух-трёх боевых станций и выжить шансов практически не оставалось. Жестоко? Возможно, однако за всё время нашего нахождения в столичной системе Стратег не зарегистрировал ни одного нарушителя — система наказаний действовала превосходно! В случае, если же капитану корабля удавалось выжить его дальнейшая участь была незавидна. Аграфы всем известные долгожители и быть прикованным всю оставшуюся жизнь к материнской планете совсем не комильфо — капитанской лицензии нарушитель лишался моментально и навсегда.

Из двенадцати планет три были обитаемы и активно использовались. Ближайшая обитаемая планета к местному светилу была окружена энергетическими щитами отражающие в космическое пространство излишки звёздной энергии и тем самым значительно понижая температуру на её поверхности. Аграфы превратили планету в цветущий сад, хотя ранее она выглядела как обыкновенный раскалённый кусок породы. За дальней орбитой самой холодной планеты виднелись огромные рефлекторы-отражатели, которые, наоборот, собирали звёздную энергию и перенаправляли её на планету. Раем это место не назовёшь, но на экваторе жить можно! Я думаю, что она и используется у аграфов как круглогодичный зимний курорт — в средней полосе и на полюсах снега хватало с избытком.

На орбите столичной планеты висело шесть малых боевых станций, а подходы к ней были густо усеяны управляемыми минными полями. Подобраться к планете незамеченным было просто нереально, но не её я выбрал главной целью. На окраине системы вокруг одного из газовых гигантов вращалось две исследовательские станции аграфов. Тактик немного покопался в местной сети и выяснил, что именно здесь находятся некогда спасённые мной имперцы Джоре. Остроухие используют их в своих целях и уже сейчас добились значительных успехов в освоении имперских технологий, что позволяет им диктовать свои условия не только в Центральных Мирах, но и во всём Содружестве. Настало время лишить их этого преимущества.