У каждого Темного Лорда...

— Было бы о чем тут писать!..

— А то Вы не придумаете! И знаете, в чем прелесть, Рита? В том, что от наших успехов ваши дела не зависят. В случае нашей победы назовете книгу «Как я помогала делать революцию», а в случае поражения — «Страшные дни в плену маньяка». Раскупаться будут оба варианта, вы же сами понимаете.

Лицо Риты приобретает мечтательно-задумчивое выражение, мы с Гермионой напряженно следим за процессом ее внутренней борьбы, и тут — очень вовремя — в гостиную входит Джинни с тарелкой чуть теплого печенья. Следом появляется Кричер с чайником и пятью чашками.

— Месяц без практики, а руки все помнят, — хвастается Джинни, и тут же вопит куда-то наверх, — Рооон! Хватит мечтать, иди чай пить!

Рита Скитер, по-прежнему пребывая в задумчивости, цапает печенье с тарелки, автоматически пережевывает и вдруг обращает свое внимание на Джинни:

— Милочка, не Вы ли автор этого шедевра?

— Разумеется, я. Джинни Уизли. Запоминайте, пригодится.

— Джиииинни, значит. Подруга Гарри Поттера, не так ли?

— Любимая девушка и без пяти минут невеста Гарри Поттера, — мягко поправляю я, с удовольствием наблюдая за лицом Джинни.

— О! Какая неожиданность. Скажите... Джинни, Вам не обидно делить мистера Поттера с мисс Грейнджер?

Джинни смотрит на нее сумрачно, но после небольшой паузы вполне любезно отвечает:

— А вы оставайтесь, мисс Скитер, и сами все увидите.

— Ну, если ваши кулинарные таланты печеньем не исчерпываются, то почему бы и не остаться, — внезапно соглашается Рита.

Дальше все происходит как-то очень уж быстро. Не успел я очухаться, а вот уже мы с Ритой стоим на коленях, и она дает мне нерушимый обет не покидать дом без моего разрешения, никому не выдавать его адрес и не отправлять в газету и вообще кому-либо никакой информации без нашей с Гермионой проверки. Если она сумеет найти в этих формулировках лазейку... значит, так нам и надо, идиотам. Хотя новый домик надо будет на всякий случай подыскать. Мало ли что.

Мы в свою очередь обещаем ей после выхода из подполья не препятствовать в публиковании любых материалов с любыми ее фантазиями. Хотя опровергать написанное мы, слава Мерлину, все же можем. Но никаких громких заявлений хотя бы месяц после публикации книги. Да ну и ладно, мне, собственно, не привыкать.

Когда Гермиона провожает Риту в ее спальню, я с чувством выполненного долга беру действительно очень вкусное печенье и говорю Джинни:

— Знаешь, у меня есть серьезное подозрение, что если бы не ты и твое печенье, не видать бы нам ритиной клятвы. Спасибо, Джин.

— Да при чем тут печенье, — фыркает она. — Я просто обозлилась и втихаря шарахнула ее Конфундусом, делов-то!

...должна быть связь

— Ну ничего себе!.. Что, правда? Прям вот Конфундусом? Джин, ну ты сильна! Мы даже не заметили ничего. Это у тебя такое крутое невербальное вышло, что ли?

— Представь себе, — гордо улыбается она. — Сама не ожидала, но Скитер, похоже, вдохновляет меня на подвиги.

Я протягиваю Джинни руку и тяну ее на себя, в кресло. Но порадоваться тому обстоятельству, что это пропахшее выпечкой чудо наконец-то оказалось рядом, не успеваю: в гостиную входит Рон, и Джинни осторожно сползает с меня на пол, а оттуда на диван. Мне кажется, это лишнее, в смысле, так поспешно от меня сбегать. Год назад присутствие Рона ее совершенно не смутило бы, насколько я помню. Но если ей это кажется правильным...

— Знаешь, дружище, — задумчиво и как-то слегка угрожающе говорит Рон, — мне кажется, нам следует расставить приоритеты.

— Что мы имеешь в виду? — интересуюсь я, попутно пытаясь прийти в себя от фразы «расставить приоритеты» из уст Рона.

— Я имею в виду, что деньги у нас сейчас есть, волшебные палочки и возможность их купить тоже, а мы почему-то вместо того, чтобы заниматься спасением членов Армии Дамблдора, тащим к себе Скитер и возимся с ней и с ее клятвой.

— Да это случайно вышло! — оправдываюсь я. — Что мне, упускать ее было, что ли?

— И тем не менее. У нас есть целая Скитер, но ни Джорджа, ни Невилла... тебе не кажется, что это неправильно? Ты зачем вообще все это затеял? Чтобы всех освободить и обеспечить нам спокойную жизнь без судов и подозрений, правильно?

— Ну, положим, не всех, а наших, в основном. И Малфоев, может быть. И еще...

— Ты же понял, что я имел в виду. Ну вот и давай, действуй! Или нам скажи, что делать, мы же теперь в строю, — он достает из кармана палочку и демонстративно помахивает ей, подтверждая свои слова.

— Нам сейчас даже разместить всех негде, вообще-то. Спален и так не хватало, а уж с прибытием Риты...

— Что, вот вытащим двоих-троих человек, и место в доме сразу кончится? — насмешливо уточняет Рон, и я понимаю, что придется выбираться из кресла и снова заниматься делом. Сколько там времени-то? Полпятого. А я, между прочим, сегодня даже не пообедал. Печенье вкусное, но не считается. Раз так, пойду к Молли и буду обедать у нее. Только вот дам ребятам, в самом деле, задание... нет, ну а что? Пусть сами посылают Кричера, контролируют прибытие гостей, могут даже сами смотаться с кем-нибудь пообщаться. А я есть хочу. Не обязательно же мне все делать самому? Только для начала надо обеспечить нам возможность связаться друг с другом, не такую заметную, как Патронус, но более дельную, чем зачарованный галлеон. И что бы такое придумать-то?

— Значит так, Рон, зови сюда Гермиону. Риту по возможности не зови. Думать будем.

— Вот, совсем другое дело, — одобрительно кивает Рон, и через секунду я уже слышу, как он бежит вверх по лестнице.

Следующие пять минут я излагаю друзьям их задание (вытащить всех, до кого дотянутся и кто поместится в доме, способы действия не ограничены, но желательно никого не убивать) и свои ближайшие планы (пойти в Нору и попытаться связаться с Перси — так, интереса ради, узнать, что там у нас в министерстве творится, и заодно зайти к мистеру Лавгуду, надо же будет где-то печатать ритины откровения, а мы с ним, к тому же, так и не объяснились после того эпизода в прошлом году).

— А теперь внимание, главный вопрос. Нам нужно средство связи на экстренный — и даже не очень экстренный случай. Если у вас что-то пойдет не так, или у меня будет важная информация... ну или вот с тем же Перси связываться, например. Не могу же я каждый раз в Нору шастать. То есть, я-то могу, но напрямую было бы надежнее. Патронусы слишком приметны, зеркала зачаровывать мы не умеем — да, Гермиона? — какая жалость, а я-то надеялся. Камин здешний открывать не стоит, так что даже это отпадает. Ваши варианты?

— Мобильные телефоны, — моментально реагирует Гермиона.

— Ничего себе, я вообще про их существование забыл! — радуюсь я. Мысль про телефоны по-магловски неожиданная, чистокровному волшебнику такой вид связи в голову вряд ли придет, а значит, отслеживать звонки они вряд ли скоро догадаются. — Но... техника же плохо работает рядом с магией. Если телефон не будет работать ни в доме, ни в министерстве, на кой он нам вообще нужен?

— Во-первых, будет работать или нет, надо еще проверить. Магии тут, конечно, много, но это все-таки не Хогвартс. А во-вторых, всегда можно ненадолго выйти из здания... ну, не всегда, но если ничего особенно срочного не происходит... а если происходит, тогда в любом случае уже не до звонков.