У любви в плену

— Ладно, — сказала она, выпрямляясь. — Секс отрицательно влияет на мою астму.

— Что? — Сойер ошеломленно моргнул.

— Да. Вероятно, я должна была сообщить тебе об этом заранее.

Он покачал головой, стараясь понять. И не мог. Хлоя повернулась, чтобы взглянуть на него, и поморщилась.

— Каждый раз. И мне приходится злоупотреблять своим ингалятором. А это чертовски дорогое удовольствие. Так что перед сексом я провожу тест на «заслуживает ли он ингалятора».

— Сейчас был тест. Перед сексом.

— Да. И должна тебе сказать, не многие проходят испытание.

— Значит, сначала ты испытываешь парня, — тупо произнес Сойер.

Хлоя кивнула, глядя на его рот. Он был почти уверен, что она хотела поцелуя. Впервые их желания совпали. Поэтому, не думая, к чему это приведет, он снова поцеловал ее. Теперь уже с таким беспощадным самозабвением, что, когда поцелуй закончился, оба хватали ртом воздух, ожидая последствий.

Ничего ужасного не случилось.

Хлоя дышала прерывисто, но хрипов или одышки не было. Хороший знак, подумал Сойер. Глядя на ее рот, еще влажный от поцелуя, он едва удержался, чтобы не прикусить ей полную нижнюю губу. Это потребовало невероятного самообладания, ибо она крепко сжимала его рубашку, прихватив заодно кожу и волоски на груди. Но Сойер молчал. Главным образом потому, что не был уверен, собирается ли она притянуть его ближе или оттолкнуть.

— Хлоя?

— Да?

— Я заслуживаю ингалятора, — сказал он и заставил себя уйти.

Рано утром она сидела на кухне с сестрами, готовясь к предстоящему дню.

Гостиница процветала. Все чаще их уик-энды были заняты работой. Мэдди с величайшей эффективностью продолжала управлять делами, ведя конторские книги, занимаясь персоналом и снабжением. Тара, как всегда, господствовала на кухне.

А Хлоя по-прежнему оставалась на подхвате: убирала, мыла посуду, отвечала на звонки. Но ведь у нее, черт возьми, есть талант, и пора это доказать.

— Я обдумываю способы рекламы нашей гостиницы.

— О Боже, только не говори, что ты опять засветилась в прессе. — Тара вздохнула. — Я понимаю: твоя кочевая жизнь была приятной, — но, к сожалению, она всегда выставляет тебя беспокойной мятежницей. А кто захочет останавливаться в гостинице у беспокойной мятежницы, Хлоя?

— Не волнуйся. В газеты я не попала.

Тара со вздохом облегчения повернулась к Мэдди, и следующие десять минут они спорили насчет полотенец. Всего-навсего.

— Голубой, — настаивала Тара. — Голубой цвет действует успокаивающе, как дождь.

Мэдди покачала головой:

— Бледно-зеленый. Успокаивает и хорошо продается. — Она повернула ноутбук, чтобы сестра увидела на экране доказательства.

Слово «продается» было у Тары одним из любимых, и она согласно кивнула.

— Послушайте, у меня есть идея… — начала Хлоя.

— Если ты предлагаешь красные полотенца, то должна тебя огорчить, — перебила ее Тара.

— Это не полотенца. — Хлоя встала. — И это больше план, чем идея.

Сестра нахмурилась.

— Последний раз ты говорила это, когда находилась в Тихуане и звонила мне оттуда, причем не бесплатно.

— Во-первых, это случилось давно. Во-вторых, это действительно хорошая идея. Салон. Здесь.

— Ты уже делаешь здесь препараты, — ответила Тара.

— Да, я готовлю их здесь. Иногда делаю постояльцам бесплатные процедуры. Но я говорю о создании официальных и платных услуг.

— Как в прейскуранте, где ты установишь цены для наших постояльцев?

— Да, — сказала Хлоя, чувствуя волнение даже при разговоре об этом. — Массаж лица, уход за кожей, лечение. Все препараты я буду готовить здесь, а не только в других салонах.

— А вдруг, когда ты уедешь, люди захотят воспользоваться твоими услугами? — спросила Мэдди.

— Я составлю график с предварительной записью для клиентов.

— Но ты все время уезжаешь когда заблагорассудится, причем не ставя нас в известность, — напомнила Тара.

— Это больше не повторится, — заверила ее Хлоя. — Если нет предварительных записей, я свободна. И не уезжаю, когда они есть.

Обе сестры молчали. Тара с хирургической точностью подбросила на сковороде омлет. Мэдди пристально изучала свои ногти, как будто они хранили тайну Вселенной.

Проглотив комок обиды, Хлоя грустно рассмеялась.

— Знаете, ваше доверие ко мне не стоит выеденного яйца, — сказала она и пошла к двери, не имея представления, куда направляется.

— Хлоя, — с явным сожалением в голосе остановила ее Мэдди.

— Твои успехи требуют осмысления, — заявила Тара, не поддаваясь сентиментальности.

— Ты думаешь, я тебя обманываю? — спросила Хлоя. — Когда это бывало?

— Дай подумать. — Тара сняла с плиты свой омлет. — Пасха. Четвертое июля. Наши с Мэдди дни рождения. Мамина служба…

— Эй, я приехала на службу, — напомнила Хлоя.

Но, по уважительной причине, днем позже. Она была не готова навсегда проститься с мамой и принять тот факт, что с ее смертью должна стать по-настоящему одинокой. По правде говоря, она не хотела глубоких чувств, а праздники, дни рождения и похороны предполагали глубокие чувства.

— Условившись о встрече, я никогда бы не уехала.

Мэдди, вечный миротворец, взяла ее руку.

— Почему бы нам всем не подумать над этим? Хорошо?

Нет. Совсем не хорошо. Сестры не верили в нее. Однако злые слова, так и норовившие сорваться с языка, остались невысказанными.

— Я могу регулировать график, — повторила Хлоя. — Могу приносить нам хорошие деньги. И быть полезной.

— Дорогая, ты и сейчас полезна, — заверила ее Мэдди. — Ты замечательная помощница. Мы бы не справились без тебя.