У меня был нарисован мячик

— Ты точно уверена? — хрипло спросила, быстро оттирая ноги в липких потеках чужой крови, сдерживая вопль и желание размозжить голову одному брехливому гонтику.

— Рожать детей не так уж плохо. Может после, когда получат свое, они нас отпустят домой, — неуверенно проговорила девушка. — Или остаться тут. Керт неплохой. Он заботится и детей хочет. Главное пройти Мертвые земли и остаться в живых.

Она поднялась, забрала из моих рук ткань и, повернув к себе спиной, начала отчищать изгвазданную спину. Я перебросила волосы и, немилосердно дергая за пряди, стала плести косу, обдумывая услышанное.

Из нас обеих хотят сделать инкубаторы по вынашиванию кошаков полукровок. И видимо будут использовать пока весь ресурс не истощиться. Ройт обмолвился, что у них демографическая катастрофа. И многие кафарцы созданы искусственным путем. Не за счет ли землянок? И Керолл, похоже, не против этой участи. Ну да, по сравнению с пленом у псов-людоедов — это Римские каникулы.

— Ты уже не хочешь на Землю? — уточнила у блондинки очевидную вещь. — Передумала возвращаться?

— Кейт, я пытаюсь просчитать все варианты. Керт в порыве откровения оговорился, а я сделала выводы. Нужно выживать… как-то… Сомневаюсь, что мы сможем добраться до портала суахалов через год. А это хоть какая-то перспектива.

— Ты влюблена в Керта? — предположила самое очевидное.

Рука замерла, перестав тереть лопатки. Я забрала замшу и продолжила оттирать ноги и ягодицы.

— Да… наверно… не знаю, — девушка мялась, вздыхая совсем рядом. — Я не могу сказать точно. Столько всего происходит, что нет времени сесть и все обдумать. В этом мире можно утверждать точно одну вещь…

— Ты еще пока жив, — закончила ее мысль и добавила:- Как хочешь, Кери, но я здесь оставаться не намерена. И чтобы не решили кошаки, я возвращаюсь домой любой ценой.

— Даже если погибнешь? — тихо прошептала блондинка, всхлипнув.

— Любой, Кери. Лучше погибнуть, чем рожать детей в мире людоедов-псов и чокнутых кошек, — подобрав костюм, решительно натянула на себя, сращивая швы.

Похоже, наши пути с Керолл расходились. Было ясно, что влюбленная девушка решила остаться в этом мире и с надеждой ждала предложения от Керта. Мне же нечего делать в этом аду. Ни жить, ни тем более обзаводиться семьей я не планировала. С содроганием представляла кого-то из псов или кошаков в роли супруга и отца моего ребенка. И ребенка с такой странной на взгляд землянина наружностью не хотела.

Костюм принял былой вид не в пример быстрее тела и волос. Пятна крови сходили с первого раза. А чиститься нужно тщательно, чтоб твари не бежали следом по запаху. «Живая» ткань мягко сжалась, плотно облегая фигуру. Я с удовольствием провела ладонями по бокам. Мне повезло. Сверхтехнологичная одежка побывала под лапами дахаров, но прочная ткань выдержала их когти. Оглаживая грудь, нащупала потайное отделение и замерла. Внутренний карман был пуст. Флешка исчезла.

Глава 8

Глава 8

Ройт

Когда землянки скрылись в соседней пещере, я рывком поднялся и уставился на тиена, тут же оборвавшего беззаботный смех.

— Почему в сводках по этому квадрату ни слова о стае дахаров? — я старался говорить ровнее, не срываясь на напарнике.

Мы с ним в одной лодке, если что, погибать вместе. Его в предательстве подозревать не разумно. Скорее что-то не то с дежурной группой на базе. Я ввел секретный код перепроверки данных, требуя подтверждения личности дежурного тиена. Ответ пришел немедля. Кафариец подтвердил свою личность и достоверность отправленных сведений. Коды и пароли он знал. Но червячок сомнений подтачивал изнутри, не давая успокоиться и списать появление стаи дахаров на случайный сбой. Поразмыслив и сменив частоту приема, я ввел приказ о смене паролей на дублирующий вариант, предусмотренный как раз на такой случай.

— Не знаю, Ройт. Мне тоже это не нравится. Ты заметил, что с ними не все в порядке? — Серый нахмурился, ковыряясь в настройках связи своего коннекта.

Наземная видео связь постоянно барахлила из-за частых электромагнитных возмущений или перебоев с питанием.

— Они целенаправленно направлялись сюда, — озвучил свои наблюдения я. — Но дахары неразумные. Их кто-то вел. Похоже на телепатическое воздействие на вожака.

— Кто? Суахалы? — вскинул взгляд Керт, оторвавшись от настроек. — У них случалось такое. Рождались телепаты, но давно.

Я подкинул еще дров в костер, задумчиво глядя, как оранжевые с зелеными кончиками языки огня лениво лижут свежую жертву.

— Рольф и Денгар могли. Они одни шатаются в пещерах полных мутантов без опаски, — вспомнил страницы из досье на псов вожаков. — Наверняка имеют силу. Иначе как удержать в узде колонию каннибалов?

— По словам Кейт, Денгар мертв, — вспомнил тиен. — Думаешь, это Рольф?

— Вероятнее всего. Для погони мы слишком далеко ушли. Стая псов-людоедов не рискнет идти по поверхности. А вот пустить дахаров по подземным лабиринтам, самим топать следом — самое то. Только как они прошли сквозь охранный контур?

— Прорвались, принеся в жертву смельчаков, — предположил очевидное Керт, рвано выдохнув. — Преодолев инстинкты и боль.

— Под воздействием телепата могли, — согласился я, думая так же.

— Рольф пошлет проверить, справились ли щеночки? Или положится на силу стаи?

— Наверняка пошлет, — подумав, выдал я.

— Плохо дело. Но дахары ладно. Вон, твоя Кейти их покромсает на раз, — хохотнул тиен, поймал мой взгляд и озабоченно пробормотал:- Еще эта тварь, что засела в «Колыбели». Что там может прятаться? И зачем? Не дай Кафа она полу разумная и сунется в хранилище.

— Не вовремя все, — нервно дернулся, переживая за исход операции, и напомнил языкатому напарнику:- Кейт не моя. Прекрати мне ее сватать.

— Вот именно! Мне только кошачьих блох не хватало! — крикнула возмущенно девушка Керту, наставила на меня палец и выпалила:- Ты спер флешку? Признавайся!

Конечно, я забрал носитель антивируса, который землянка смешно называла «флешкой». Еще прошлой ночью, когда она доверчиво прижалась к боку, потом, осмелев, закинула ноги и руки. Я не отказал себе в удовольствие и погладил ее… волосы. У кафарийцев принято брится. С коротким пушком рождаются младенцы, но он выпадает к первому году жизни. Потом кожу переодически обрабатывают специальным раствором, чтобы волосы не росли. Ее же волосы хоть и давно не мытые привлекательно пахли и оставляли непередаваемое ощущение на коже ладоней. Он вспомнил, как с наслаждением провел по длинным, спутанным мягким прядям, спящая довольно улыбнулась и что-то пробормотала про бабушку.

Сейчас лицо разгневанной девушки раскраснелось, светлые волосы встопорщились, голубые глаза метали искры. Маленькие кулачки упирались в бока, и она медленно наступала. Смешной голубоглазый котенок решил напугать матерого кафарийца.

— Уверенны в своих обвинениях? Может, ее в пыль растоптали дахары, когда вы, суалла, сбросили свой костюм? — зло усмехнувшись, следил за сменой выражений на лице.

Возмущение сдулось как воздушный шарик. В глазах землянки мелькнуло понимание и страх, девушка растерянно приоткрыла рот, щеки побледнели. Словно немая, она открывала беззвучно рот и тут же захлопывала, не произнеся ни слова.