У меня был нарисован мячик

Удовлетворенный ответом, он пошевелил плечами и ненадолго замолчал. Поздравив себя с удачным ответом, прикрыла глаза и начала задремывать, как кафариец напомнил о себе.

— Только тела, а лица? — искал истину въедливый, неугомонный кошак.

Вспомнила далекие от совершенства черты лица обоих мужчин и скривилась. Льстить не хотелось, да и не получилось бы. Мысленно пиная себя за длинный язык, тактично молчала, не желая обижать своим мнением мужчину.

— Молчите, значит, наши лица под образец земного совершенства не подходят, — сделал верный вывод мужчина.

В голосе прозвучало некоторое напряжение, и я, помня, что завтра через пропасть он будет прыгать со мной на плече и ничто не помешает ему стряхнуть меня вниз, попыталась исправить ситуацию.

— У вас невероятные глаза, гонтик. Просто завораживающие. Никогда не видела ничего подобного, — нашла что похвалить. И ведь не соврала ни разу.

— А вы знаете, суалла, что когда хвалят глаза, это значит, все остальное никуда не годиться? — прошипел задетый моим топорным комплиментом мужчина. — Лучше вообще воздержаться от сомнительной похвалы.

— Наши с Керолл лица вам нравятся? — перешла в наступление, не желая поднимать вопрос эстетики восприятия и начинать конфликт.

— Вы похожи на кафарийских котят, едва вышедших из детского возраста. Так что скорее да, чем нет, — ответил Ройт, немного подумав. — Из-за этого Керту было сложно вначале воспринимать Керолл как женщину.

— Суахалы тоже так считают, — мрачно отозвалась я, припоминая разговоры в поселении, — они называли меня котенком. Видимо, имели в ввиду вас, кафарийцев.

От болезненных воспоминаний заныло тело, помнящее побои, и я теснее прижалась к спящей Керолл, отвернув лицо от слепящего лунного диска. И желания не возникло узнать, какие имена носят луны этого мира. Вопреки своему утверждению, историк во мне умер, когда я переместилась из откопанного храма в этот проклятый мир.

— Рольф отправил поисковый отряд по нашим следам. Дахары, что напали на нас в пещере, это что-то вроде первой волны, — неожиданно серьезно сообщил гонтик, резко меняя тему. — Они нападают первыми, а охотники зачищают за ними.

— Так они не дикие? — удивилась я, холодея от страха.

Мне-то показалось, что на нас напала дикая стая, живущая в пещерном комплексе.

— Они, вернее вожак, под ментальным воздействием. Этим умением обладали двое: Денгар и Рольф, — прояснил мужчина. — На расстоянии воздействие ослабевает. В Мертвых землях можно не бояться. Горы экранируют. При условии, что Рольф не последует за нами.

— Он может? — нервно сглотнув, прошептала я вопрос.

Кафариец убрал защитный шлем, выдохнул облачко пара и глотнул полюбившийся мне чудо-препарат из фляжки.

— Денгар бы пошел. А торре смысла нет рисковать собой, — успокоил Ройт. — Но не забывай про отряд суахалов-людоедов, что идут за нами. Вот кого стоит опасаться. Но мы оторвемся.

Глава 12

Глава 12

Ройт

Сам не знаю, что на меня нашло, мне пришлось рассказать ей о преследовании псами, и мое откровение возымело эффект. Никак сам Кафа нашептывал в уши девушке. Когда рассвело, землянка без лишних слов дала себя отключить. В отличие от Керолл, которая хныкала, жалуясь и требуя завтрак.

Горы и снежный перевал остались позади. Я остановился, разглядывая рубеж своей некогда цветущей страны, убрал ненужный больше шлем. Кафа, прячась в мареве белесых облачков, скупо лил свет на пустынное плато, усыпанное грудами небольших камней или стоящими отдельно исполинами, без единого кустика или деревца на несколько дней перехода. Небрежно поправил сползающую с плеча ношу, не отказав себе в удовольствие пройтись ладонью по пятой точке безвольной девицы. Поймал насмешливый взгляд напарника, разглядывающего горизонт, дрожащий в мареве горячего воздуха. Там начинались гнилые топи. Пнул ближайший камень, долго подскакивающий и катящийся по ровному плато. Усыпанная каменной крошкой земля спеклась в плотный настил, подобный базальту, идеальный для быстрых переходов. Но эта роскошь ненадолго.

Мы с Кертом почти миновали Предгорье, когда под ногами зачавкало, и подошвы провалились по щиколотку в вязкую смесь песка и тухлой воды. Знаменитые зыбуны Мертвой зоны означали, что мы вышли на бывшую территорию Кафарии. От этих мест, пропитанных ядами испарений близких болот, даже мутанты предпочитали держаться подальше.

Как раз то, что нам нужно для ночлега под открытым небом.

Сгрузив бесчувственных девушек на землю, я проверил коннект, ожидая от дежурного сводок по текущей ситуации в зоне, Керт занялся костром. Это последний раз, когда можно без опаски ходить без защиты и дышать свежим воздухом. Весь остальной путь до «Колыбели» придется идти в шлемах и перчатках, полностью загерметизировав костюмы, спасаясь от ядовитых испарений и остаточной радиации. Из-за большого скопления мутантов в этом секторе, придется продвигаться вдоль кромки ядовитых болот, куда эта нечисть предпочитает не соваться. А это почти треть нашего пути.

— Гонтик Ройт, где мы? Почему пахнет серой? — землянка, едва очнулась и убрала защитный шлем, тут же завалила вопросами.

— Фу, воняет тухлыми яйцами, — поддержала подругу Керолл и демонстративно зажала носик пальцами. — Пахнет серой — мы в аду? Керт, ты притащил меня в ад? Зачем?

Началось… Кафа, спаси нас!

— С родственниками будет знакомить, — начиная закипать, ответил я и, не сдержавшись, добавил на повышенных тонах:- Кейт, Керолл, слушаем меня…

Поймав на себе осуждающий взгляд напарника и заинтересованные обеих землянок, начал инструктаж.

— Это последнее место, где вы можете подышать и походить без шлема и защитного костюма. Весь остальной путь ходить в туалет будет некуда — везде зараженная зона. Вскрывать костюм чревато мучительной смертью.

— Но как же… — растерянно пролепетала Керолл, захлопав ресницами, доверчиво прижавшись к подошедшему Керту.

— Вот эта капсула очистит организм полностью, — я протянул прозрачный блистер с несколькими прочищающими кишечник капсулами. — Еще две запустят переработку подкожного жира на воду и энергию, ускоренно перестраивая ваши организмы на новый способ эффективного питания.

— У меня нет жира, — фыркнула капризная блондинка, проведя рукой по крутым изгибам бедра. — Правда, Керт?

Керт подавился слюной и закашлял. Я закатил глаза и глянул на Кейти, молча кусающую губы. М-да, энергии от переработки подкожного жира на обеих землянках хватило бы не раз оббежать по экватору нашу планету. Но по взглядам обеих девушек, я догадался, что им лучше об этом не сообщать.

Два блистера с капсулами были извлечены и выданы обеим подружкам. Холодные пальцы Кейт чуть дрогнули, когда я случайно прикоснулся. С видом великомучениц они проглотили свои пилюли.