У сумрака зелёные глаза

Входя в транс, я расслабила всё тело, только позвоночный столб оставила твёрдым стержнем – принимающей антенной. Серым коконом сумрак окружил меня, вопросительно шурша и хаотически показывая картинки. Из всего этого винегрета надо было подцепить нужную: Бульдога за карточным столом.

Вот он. Я проникла в его голову... Карты, карты, карты... Пятёрка Змей, Десятка Виночерпиев, тройка Чаш, Звездочёт и «мёртвый маркиз» – белокурый юноша с закрытыми глазами и кровоточащим горлом. Это пять карт, которые я ему сдала. Какие из них он задумал? Шла двоякая информация: в голове Бульдога была пятёрка Змей и Звездочёт, а вот событийный слой показывал руку вампира, кладущую на стол «маркиза» и тройку Чаш. Причём видела я эту руку так, как бы смотрел на неё сам её обладатель. Значит, подстава. Вот только сделана была она не по правилам: Бульдог подставил обе карты, а не одну. Шулер, однако!

Я открыла глаза.

– «Мёртвый маркиз» и тройка Чаш, – назвала я задуманные карты.

Выражение злорадного предвкушения сбежало с лица вампира. Остальные игроки зашептались изумлённо:

– Какой быстрый ответ... Просто не может быть...

Бульдог зарычал и хватил кулачищем по столу. Карты подскочили и перевернулись: это действительно был «маркиз» с тройкой Чаш. Наклонившись к уху вампира, я шепнула:

– Вы подставили обе карты, уважаемый. Впрочем, замнём это.

С львиным рыком Бульдог смахнул со стола всю колоду.

– Ещё раз! Я хочу отыграться!

– Извольте, – кивнула я. – Но на моих условиях. Я ставлю кровь и свою жизнь, а вы ставите свою силу. И мы меняемся: теперь я – свиток, а вы – чтец.

Бульдог притих в тяжком раздумье. Красотка подал голос из полутьмы зала:

– Собрат... Это будет неразумно. Людишки – пустяк. Но ваша сила... Полукровка владеет приёмами лордов, играть с ней смертельно опасно.

– Хватит! – перебив его, рявкнул Бульдог. – Я играю.

Нам подали новую колоду. Бульдог сам вскрыл её, перетасовал два раза, а мне тасовать не дал. Злобно бросив мне пять карт, он уставился на меня выжидательно.

Я установила двойной блок – обычный плюс «зеркало»: даже взломав обычный блок, вампир увидит информацию как бы зеркально искажённой. Например, если я загадаю десятку Чаш и пятёрку Виночерпиев, то числовые значения перепутаются с мастями, то есть видно будет пятёрку Чаш и десятку Виночерпиев. А если сделать ещё и подставу – тоже с «зеркалом», то шансов угадать карты практически не остаётся.

– Готова, – сказала я и отложила задуманные карты.

Бульдог закрыл глаза. Пришлось некоторое время выносить неприятное ощущение, будто кто-то пытается копаться в моих мозгах. Первый блок, который я намеренно сделала не слишком сильным, вскоре рухнул, но осталось двойное «зеркало», и вот тут Бульдог запутался. Он долго морщил лоб, мычал, рычал, скрёб подбородок, сосредотачиваясь снова и снова... Максимум в пятнадцать минут истёк.

– Время, – напомнила я. – Называйте карты, любезный.

Бульдог затряс головой, будто это могло ему помочь распутать мой двойной узел.

– Или признавайте себя побеждённым, – добавила я.

– Рррр, – зарычал Бульдог. – А, чёрт! Шестёрка Змей и тройка Виночерпиев.

Выдержав драматическую паузу, я открыла карты: тройка Змей и шестёрка Виночерпиев.

– Проклятье, наоборот! – вскричал вампир.

– Вы были на волосок от разгадки, – подытожила я. – Весьма сожалею.

Тишина не повисла – она просто повесилась. Её труп, ледяной и жуткий, поверг всех в долгое тягостное молчание.

– Ну, вы намерены отдать мне мой выигрыш? – спросила я.

Глаза Бульдога потемнели от ярости.

– Как бы не так! – рыкнул он.

Я была готова к чему-то в таком роде. Перевёрнутый стол с грохотом полетел в стену, врезался в неё и разбился, а руки вампира схватили пустоту: подскочив, я с зонтиком в зубах повисла на люстре, качнулась и прыгнула на соседний пустой стол. Бульдог прыгнул за мной, но – вот неприятность! – он был слишком тяжёл и грузен, и столешница проломилась, а я уже к тому времени успела отскочить. Вампир застрял, и, чтобы высвободиться, ему требовалось несколько секунд... которых у него как раз и не было. Мои клыки вонзились в его бычиную шею.

Остальные кинулись ему на помощь, но двоих я сразу отправила в небытие ампулами из зонтика, не отрываясь от Бульдога, а другие не рискнули сунуться. Когда ворвались вышибалы, всё было уже кончено: сила вампира перешла ко мне.

– Если кто-то из вас двинется – любого испепелю, – предупредила я, держа вышибал на прицеле.

– Какого расчертячьего жареного дьявола тут происходит, матушку вашу шампуром во все дырки?!

Так изысканно ругаться умел только хозяин заведения. Именно он и появился на пороге зала, возмущённо тараща круглые глаза на лоснящейся шоколадной физиономии. Был он тощ, как сушёная вобла, и страшен, как Судный день: ртом Дженго обладал огромным, полным поистине акульих зубов, что при ужасающей худобе делало его похожим на рыбу – глубоководного удильщика. Увидев Бульдога, безжизненно распростёртого на полу с угасшими, как перегоревшие лампочки, глазами, он воздел руки к потолку.

– О, высохните мои яйца! Что за бл*дская хренораспердень здесь случилась?

– Привет, Дженго, – сказала я. – Он не хотел платить карточный долг.

– Это правда?! – взвизгнул Дженго, обращаясь к оставшимся в живых игрокам.

Те подтвердили. Лицо Дженго вытянулось, как резиновое, в выражении крайнего порицания.

– Карточный долг – это святое, – сказал он, неодобрительно поцокав языком. – Поделом ему, хоть и уважаемый был клиент. Ребята, уберите...

Повинуясь знаку его тощей, как птичья лапа, руки, вышибалы поволокли Бульдога прочь из зала, другие вампиры-игроки убрались от греха подальше сами. Прикрыв за ними дверь, Дженго с наигранным радушием раскрыл мне объятия:

– Кого я вижу, чёртики-блевотики! Ну пойдём, мать, пойдём, есть одна темка...

Глава 25. Благородство и предательство

«Чёрный вдовец». Сострадание. Не чудовище, а человек. Прекрасная доброжелательница. Ширма и прыжок с третьего этажа.

Так и оказалось: Аньези впустил меня неспроста. Но сперва я попросила, чтобы отыгранных мной людей выпроводили из казино. Только убедившись, что все они покинули опасное заведение, я поднялась с Дженго в его кабинет.

– Ну, сознавайся, зачем пожаловала в наши края? – лукаво сощурившись, спросил он.

– Да вот, сыграть что-то захотелось, – уклончиво ответила я.

Дженго хитро погрозил тощим когтистым пальцем.

– Э-э, нет, мать, меня не проведёшь... Слухами земля полнится. Болтают, что ты прикончила сынка самого лорда Немета?