У сумрака зелёные глаза

– Что случилось, детка?

Его звук отдался в моей голове эхом, как в пустой пещере. Мне почудилось, будто пласт сумрака ожил и надвигался на нас, словно стоглазое чудовище, волна покалывающего холода накрыла меня.

– Папа, её отравили... выстрелили дротиком, вот он, – начала сбивчиво рассказывать Эрика. – Что это за яд? Ты его знаешь? Есть противоядие?

Мужской голос спросил:

– Кто это?

Эрика на миг замешкалась, но потом ответила твёрдо и быстро:

– Аида. Моя... подруга.

– Аида Вангелиди? Охотница?

Эрика сказала тихо, но по-прежнему решительно:

– Да, папа... Пожалуйста, прошу тебя, давай все вопросы – потом? Время на исходе, нужно противоядие, срочно! Умоляю тебя, помоги ей! Сделай это, прошу! Для меня!

– Хммм... Вот оно что.

Надо мной склонилось лицо лорда Эльенна. В гостиной трещало пламя камина, в окна барабанил дождь, а моё сердце отбивало последние удары, захлёбываясь кровью.

– Значит, мы должны спасти от смерти ту, которая приносит смерть нам? – задумчиво проговорил лорд. – Забавная ирония. – Он поднёс к носу дротик, и его ноздри чутко вздрогнули, втягивая запах. – Это ритику – яд, разлагающий кровь. Самый страшный. От него нет противоядия.

– Не может быть, – глухо и сдавленно пробормотала Эрика.

В её дрогнувшем голосе было столько горя, что моё останавливающееся сердце сжалось от нежной жалости. Ухо отца тоже чутко ловило все оттенки её эмоций.

– Но есть шанс, что она сама справится с ядом, если мы ей немного поможем, – добавил лорд Эльенн обнадёживающе. – Правда, потребуется заменить ей всю кровь.

– Так давай сделаем это скорее! – вскричала Эрика. – Папа, если она умрёт, я...

– Хорошо, хорошо, малышка. Не волнуйся, – перебил лорд мягко. – В случае, если она справится, её организм приобретёт невосприимчивость к этому яду – таково свойство полукровок. Правда, я не припомню случаев, чтобы при отравлении ритику кто-то выживал...

– Папа!!!

– Ладно. Сейчас посмотрю, что у неё за кровь – на предмет совместимости.

Лорд-вампир взял мою руку, и его белоснежный острый клык проколол мне палец. Пару секунд он задумчиво глядел в потолок, держа во рту капельку крови, а потом сплюнул.

– Так, первая резус-отрицательная. В идеале, конечно, лучше перелить кровь дампира, но не знаю, располагаем ли мы таким количеством... На худой конец, подойдёт и человеческая – в организме она всё равно подвергнется естественному обновлению.

Операция по замещению крови началась. Снизу была мягкая постель, а сверху – нежные губы Эрики. Её ладошки гладили моё лицо и волосы, глаза ласково сияли звёздочками, она повторяла беспрестанно:

– Всё будет хорошо... Ты справишься... Я с тобой.

Из бедренной артерии мою разлагающуюся кровь откачивали, а в локтевую вену вводили под давлением донорскую. Боли я не чувствовала, только слышала, как в тазик на полу льётся тонкая струйка. Понюхав её, лорд Эльенн поморщился.

– Уфф... Как она ещё столько продержалась в живых с такой кровью, – проговорил он озадаченно. – Кто знает... Может быть, придётся через некоторое время провести ещё одну замену и экстракорпоральную фильтрацию. Посмотрим.

Через два часа тазик, полный крови, унесли, а лорд Эльенн в стерильных перчатках накладывал мне швы с ловкостью и искусством профессионального хирурга. Я спросила:

– Почему вы мне помогаете? Я ведь охотница.

Лорд не ответил, а Эрика ласково потёрлась носом о мою щёку.

– Папа у меня замечательный.

Я усмехнулась.

– Ну, замечательный-то он по отношению к тебе. А вот я – другое дело... Если вампир помогает своему потенциальному убийце – тут что-то не то.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил лорд Эльенн суховато.

– Да вроде получше немного, спасибо, – ответила я.

– Часть яда успела абсорбироваться в ткани, – сказал лорд. – Новая кровь его снова впитает из них, и отравление может продолжиться. Поэтому через какое-то время, возможно, придётся повторить замещение, а потом ещё и пропустить кровь через аппарат экстракорпоральной фильтрации. Ритику – очень опасный яд, даже маленькие его дозы могут привести к летальному исходу...

– Папа, – перебила Эрика. – Зачем ты так?

– Думаю, наша пациентка предпочитает знать истинное положение вещей, – с чуть приметной усмешкой ответил лорд. – Не так ли?

– Да уж, надо думать, что предпочитаю, – сказала я. – Не беспокойся, милая, нервы у меня крепкие. Кстати, вы не знаете, милорд, кто мог бы в меня пульнуть этим дротиком?

– Одно могу сказать точно: это сделали не по моему приказу, – отвечая на мои мысли, усмехнулся лорд Эльенн. – Теоретически это мог быть кто угодно, учитывая масштаб, в котором ты насолила вампирскому роду. Да, и ещё кое-что... Боюсь, для того чтобы увеличить силы и сопротивляемость организма в ходе борьбы с ядом, тебе придётся пить кровь.

– А без этого – никак? – нахмурилась я, вспоминая бледное лицо рыжего парня-попутчика.

– Это сильно повысит твои шансы на выживание, – ответил лорд с мрачноватой ухмылкой.

– Аида, пожалуйста, делай, как говорит папа, – нежно вороша мои волосы, сказала Эрика. – Если кровь поможет тебе справиться с ядом – значит, надо пить.

Глава 27. Сестра

Лечащий врач. Причины. Фотография и удар. Эльезер и Гречанка. Последний поцелуй. Заказчик покушения и жажда.

После замещения крови мне действительно стало несколько лучше, но с постели вставать я пока не могла. Эрика не отходила от меня ни на шаг, чуть ли не каждые пять минут интересуясь моим самочувствием, сама приносила мне донорскую кровь в стеклянной литровой кружке на подносе – и не просто так, а обставляла это красиво, укладывая на поднос рядом с кружкой сплетённые гирляндой цветы. Протягивала она мне всё это с такой милой улыбкой и нежностью во взгляде, что я не смела отказаться. Конечно, ёмкость с кровью от этого не превращалась в стакан молока, но эта забота Эрики не могла не трогать меня. Кажется, я влюблялась в неё всё крепче с каждым часом. Естественно, после крови обычной еды мне не хотелось.