У тебя клыки?

Его глаза почти метали в меня чернотой.

– Она даже не научила тебя, как защитить свой разум от других! Это самый основной навык, и все же ты не умеешь этого. Ты не знаешь ни охранных знаков, ни способов оградить себя от зла, оказавшись перед кем-то намного сильнее тебя...

– Мама не знает, как делать обереги! Она спросила Имоджен об этом, но твоя сестра не сказала, как их делают. Как она может научить меня чему-то, чего не знает?

Теперь его раздражение мной реально пошло на убыль. Признаю, было любопытно, почему мама не сказала мне, как защитить разум, но она, скорее всего, не знала, что есть такие вещи.

– Тогда я покажу тебе! – крикнул он мне.

– Прекрасно! – заорала я в ответ.

Мы оба стояли там, уставившись друг на друга, дыша немного тяжело из-за нашего спора.

Он на секунду закрыл глаза, потом открыл их. Они были уже не такими черными, как раньше. Он коснулся моей шеи, словно легким касанием бабочки, но я ощутила его везде до кончиков пальцев.

– Я не могу потерять тебя, Фран. Если что-нибудь случиться с тобой...

Я смахнула его руку.

– Так что за оберег, крутой парень?

Он показал мне. Когда вы рисуете оберег, вы следуете базовому образцу, но каждый человек вносит небольшие изменения, что-то уникальное, что только он или она знает. Бен наблюдал, как я рисую базовый знак, потом сказал мне добавить что-то еще, другой маленький кусочек, что был бы только моим. Я испробовала несколько изгибов, несколько дополнительных разводов в середине. Он заставил меня делать персональный оберег снова и снова, пока я его не запомнила.

Моя внутренняя Фран указала, что дополнительным кусочком было его имя, написанное курсивом. Я сказала ей не совать нос в чужие дела.

– Попытайся снова, – рявкнул он, явно все еще злясь на меня. Это было кстати, потому что я все еще была раздражена его позицией Мистера Защитника. – Ты все еще делаешь его не правильно.

– Нет, так! Я рисую его точно таким же способом!

– Ты должна поверить в оберега, в твою способность нарисовать его. Без этого ты просто машешь по кругу пальцем в воздухе.

Мне захотелось наорать на него. Богиня на небесах, был ли хоть кто-то таким же раздражающим, как приставучий вамп?

– Я попытаюсь, ладно! Только уберись из-за моей спины!

– Сделай это снова! – рыкнул он.

– Прекрасно, сделаю. И знаешь что тогда? Я так и оставлю тебя! И никогда не хочу видеть тебя снова, дошло? Никогда!

Я бросила все, что имела на оберег, все свои эмоции, все свои мысли, всю свою волю, каждый малейший кусочек желания вернуться домой и заползти назад в свой хороший, безопасный мирок. Когда я прочертила последний символ, последний изгиб, знак зажегся к жизни в воздухе между нами замысловатым золотым узором, медленно частица за частицей растворившегося в ничто.

Охранный знак был нарисован. Я была защищена.

– Счастлив? – рявкнула я.

– Даже примерно нет, – прорычал он.

– Дать щелбан для верности? – сказала я сквозь зубы и пошла прочь.

– Куда ты идешь? – заорал он мне вслед.

– Делать свою работу! – крикнула я в ответ, и понеслась в сторону ярких огней ярмарки.

Глава 12

Ага, ладно, вижу, вы раскусили мое грандиозное представление. По правде сказать, я была так зла на Бена и его позицию "ты прекратишь расследование, потому что ты девочка, а я – вамп", что сбежала даже не попросив о помощи, к которой, наконец, решила прибегнуть, потому что, если честно, неплохо ведь иметь рядом ручного вампира, если вы планируете использовать его время от времени?

Таким образом, я маршировала вниз по ярмарке, выглядя реально жалкой, и внутри задавалась вопросом, как я, черт возьми, собираюсь решать проблему с Абсент без небольшой помощи моих друзей (а именно Бена). Я была так сосредоточена на воплях внутри себя и обдумывании, по крайней мере, дюжины реально крутых ответов на шикарные комментарии Бена, что налетела прямиком на Имоджен прежде, чем увидела ее.

– Фран, мне жаль, я не заметила тебя.

Очевидно, я была не единственной бродившей, полностью погруженной в себя.

Иможден выглядела достаточно взбешенной, чтобы убить, ее синие глаза вовсю искрились гневом. Она держала в руке кусочек мятой бумаги.

– Ты видела Бенедикта?

– Ага, всего несколько минут назад в главном шатре. В чем дело? Ты выглядишь реально скисшей из-за чего-то?

– Я скисшая, я настолько скисшая, что можешь звать меня Гауда[30].

Она сунула бумагу мне в руки.

– Прочитай это. Ты когда-нибудь в своей жизни читала что-то настолько нелепое? Он бесит!

Я разгладила бумагу и прочитала короткую печатную записку. "Моей возлюбленной Имоджен",– начиналась она. Я мельком глянула вниз, узнать, кто написал ее (Элвис), потом подняла взгляд.

– Э-э... ты, в самом деле, хочешь, чтобы я читала твое любовное письмо?

– Это не любовное письмо, – сказала она, скрипя зубами на каждом слове.

Ой. Я прочитала письмо вслух.

– Моя возлюбленная Имоджен, я слишком долго ждал, пока ты поймешь, что я единственный мужчина, предназначенный тебе судьбой, но ты снова и снова настойчиво продолжаешь щеголять передо мной своими изменами. Этому сегодня вечером раз и навсегда придет конец. Ты встретишь меня на автобусной остановке в Капуваре в полночь. – Автобусной остановке? О, той, что вниз по дороге отсюда. Это близко к тому месту, где я нашла Теслу.– Оттуда мы отправимся в город и сразу же поженимся. Ты моя, Имоджен, и я больше не намерен делиться твоим очарованием ни с кем. Твой преданный Элвис. – Парень что, идиот? Да что такое с этими парнями и их властными замашками?

– Он свихнулся, да кто он такой, придурок! Я не его, и он не моя судьба, я заставлю Бенедикта сказать ему это таким способом, который гарантирует, что Элвис больше не побеспокоит меня.

Я опустила взгляд на бумагу в своей голой руке. Письмо было напечатано, так что оно не содержало столько много эмоций, как могло написанное от руки, но даже так я могла ощутить решимость Элвиса получить Имоджен.

Я вернула его ей.

– Ага, хорошо. Полагаю, Бен сможет вложить страх перед Богиней в Элвиса.

– Элвис должен бояться не Богини, когда Бенедикт закончит с ним, – театрально сказала Имоджен, откидывая назад свою блондинистую гриву волос. Она выглядела как-то по-другому, более напряженной, более... просто более. Полагаю, это было потому, что я никогда, по правде, не видела ее сердитой прежде, потому была впечатлена ее яростью.

– Пошлю-ка я его на небольшое свидание. Мой брат ревностно защищает тех, кого любит. Элвис довольно скоро выучит, как неблагоразумно перейти дорогу Моравцу.