У Великой реки. Поход

— Тихо, тихо, — похлопал я её по спине и отстранил: — Рассказывай, что было.

— Ужас что было! Ты о чём с Анфисой говорил?

— О том, что случилось. А что? — чуть насторожился я.

— Да ничего. А она ночевать здесь уже не остаётся?

— Нет, я же вернулся. А в чём дело-то?

— Да ни в чём. Боюсь я её, — смутилась Маша. — Как представлю, что она… в той комнатке… Брр!

— Да ладно, работа у неё такая, — отмахнулся я. — Тогда одно, а сейчас другое — она тебя защищать собиралась. Рассказывай, что случилось.

— Давай дома расскажу, я чайник только что поставила.

Она исчезла в доме, а я загнал машину во двор. Урядники уже всё равно со следами закончили. Заехал в сарай и ворота закрыл. Всё же товар у меня в кузове, завтра ещё с Бородой разбираться. Затем, собрав всё оружие, в дом прошёл. Маша тем временем налила две кружки чаю и выставила на стол большую вазу крендельков с маком, таких же, какими нас Васька-некромант угощал. Впрочем, крендельков было там на четверть. Перехватив мой взгляд, Маша покраснела и сказала:

— Понравились. Купила вот с утра, а тут на нервах… Вот и погрызла.

— Ну рассказывай уже наконец, не тяни, — поторопил я её.

— А что тут рассказывать? Только ты уехал, мне как-то страшновато стало. Особенно по ночам. Подумалось: а как Пантелей вернётся, а Силы у меня так и нет? И так далее. В общем, повесила я твой пистолет на бок и так всё время ходила, даже на рынок, хоть и косились. Неправильно что-то? — спросила она, заметив мою усмешку.

— Да нет, всё нормально. Просто с прикладом пристёгнутым мало кто носит.

— А я подумала, что нарушаю что-то. Боялась, что опять к этой потащат, к Анфиске.

Она даже плечами зябко передёрнула. Эк её проняло. А несколько дней назад гонору было больше.

— В общем, решила я по городу особо не шляться, тем более в доме у тебя книг полно. Сидела я у кухонного окна и что-то про твоих чудовищ читала. Вроде энциклопедии, с картинками и фотографиями. Интересно до жути. И услышала, как по забору что-то проскребло внутри двора. Я и вышла посмотреть. Вышла, а мне навстречу, прямо из-за бани, мужик с бородой выходит. И в руках ружьё. Меня увидел, рожа у него так перекосилась, что я сразу поняла — убивать будет. Я как побегу! И слышу, что за спиной как будто кто-то доской о доску колотит. Поняла, что стреляет. Вбегаю в сарай и спотыкаюсь. Упала, колено ушибла, больно — жуть!

Она от волнения схватила из вазы ещё один кренделёк, закинула в рот, быстро захрустела им, попутно продолжая рассказывать, размахивая руками:

— В общем, упала и покатилась так, что обратно повернулась лицом. А пистолет уже в руке был, не помню даже, когда схватила. И предохранитель снят. Я на него направила — и давай на курок жать раз за разом. Не знаю, сколько раз стреляла, только он сначала дёрнулся, потом заорал, согнулся, но всё не падал. А потом вдруг повалился и уже не дёргался. И патроны в пистолете закончились. Я долго подойти боялась, а потом машина урядников подкатила, затем конный патруль, потом ещё, потом Вася, который колдун, что мы в гостях были, заехал. Ну а потом ты всё знаешь.

— Ну и молодец, всё правильно сделала, — подвёл я итог. — А нам теперь стеречься надо. Видать, нам та заваруха в «Дальней пристани» ещё аукнется. Куда-то ты влезла со своей местью, в самую собачью свадьбу. Теперь будем расхлебывать.

— Извини, что втянула, — вздохнула Маша.

— Молодец, что втянула, — усмехнулся я. — Если расхлебаем, то на дне котла много чего найдётся. Есть у меня такое предчувствие.

Я действительно так думал — не зря же засуетился с тем ордером на сыск не к ночи будь помянутого Пантелея. А вообще надо жить теперь опаско. То, что этот абориген с обрезом не просто так пришёл — дело понятное. У него облом случился — значит, могут прислать ещё кого-то. Какую-нибудь нечисть, например. И хорошему колдуну закинуть такую нам в город не то чтобы совсем просто, всё же защита, но и не то чтобы слишком сложно. Возможно, в общем. Не думаю, что на нас опять человека нашлют. А это значит, что надо беречься по ночам.

— В общем, будем с тобой по ночам дежурить, — заявил я. — Так что днём отсыпайся.

— Зачем? — удивилась Маша.

— Затем, что следующая атака будет от какой-нибудь ночной твари.

— И что, так и будем здесь сидеть в пожизненной обороне?

— Зачем же? — пожал я плечами. — Дай пару дней на подготовку, и уедем отсюда. Лучшая оборона — это наступление. Сами их поищем.

— Хорошо. Раз ты так решил и тебе всё равно пока переодеваться и распаковываться, я — спать!

И убежала в спаленку. Вот это нервы у девушки! Сон и аппетит ничто не испортит. А я остался в горнице. Дел и впрямь ещё хватало. Но подготовиться ко всем неожиданностям тоже следовало. Я провёл ладонью перед оружейным шкафом, и дверца сама, с лёгким скрипом, приотворилась. Признал меня шкаф, не станет убивать. Я открыл двери, присел на корточки. Внизу в этом шкафу множество выдвижных ящичков — вроде библиотечного каталога.

Открыл тот, где написано на бумажке «.44», нашёл искомое — маленькую коробку с патронами, где каждый из них завёрнут в бумажку. Достал свой «смит-вессон» из кобуры, откинул барабан, вытряхнул на ладонь все патроны экстрактором. А затем набил его заново, вставляя в каморы один патрон с серебряной пулей, затем второй с выемкой в пуле, в которой капля воспламеняющегося фосфора, чуть заколдованного, чтобы прямо в теле загорался. Затем вновь серебро и опять фосфор. Через один. Универсальный набор — не одно, так другое сработает. А против кого живого так и всё сгодится. Прокрутил барабан, захлопнул и убрал револьвер в кобуру. Теперь без него даже до ветру не пойду.

Потом ту же самую процедуру над своим укороченным «тараном» произвёл. Один патрон со смешанной картечью на тварь-невидимку по пути «в гномы» израсходовал, так что на его место доставил такой же. Хотя расточительство это чистой воды — так никакого серебра не напасёшься!

Дробовик повесил на крючок возле входной двери — там надёжней всего, а револьвер в кобуре упокоился. И пошёл я в сарай. Разбираться с привезённым имуществом. Завтра помимо следствия всякого мне ещё торговлю вести.

ГЛАВА 16, в которой герой спасает своего друга от творения его собственных рук

Ночь прошла спокойно, хоть мы оба отдежурили. Никакая нечисть в дом не лезла. Маша честно отстояла свою смену, даже не спала на посту, какой-то учебник по магии читала, как мне кажется. Покушение всё же напугало её. Это полезно: пусть учится бояться. Бояться Пантелея, бояться нечисти, той же Анфисы бояться. Страх — он дисциплинирует. Внутренне.

С утра я завёл свою «копейку» с так и загруженным кузовом, посадил Машу справа, чтобы без присмотра не оставлять, и поехали мы к Бороде с Батыем на склад, к пристани. Склад у них большой, добротный, из крепкого соснового бревна, при складе лавка. Батый всё больше в лавке распоряжался, поелику он торговаться мог долго и самозабвенно, а Борода больше за доставку-поставку отвечал. По-научному — за «логистику».

Бороду увидел издалека: он в воротах склада стоял и на помощника приказчика Витьку Как-Два-Пальца орал. Он на него всегда орёт за слишком лёгкое отношение к жизни вообще и к хозяйским деньгам в частности. Но Витьке всё как с гуся вода. Борода выглядел раненым героем, с перевязанной головой, потому что после той драки в «кабарете» Степки Полузадова он ещё, видать, не оклемался.

Увидев мою машину, Борода величественным жестом отпустил нерадивого служащего и дождался, упёршись руками в широкие бока, пока я въеду в ворота: