У врат преисподней ветрено…

— Надо что-то сделать, чтобы остановить его, — тихо сказала Хэлен.

— Каким образом?

— Сначала мы попытаемся убедить Сэндаи. Потом, если потерпим неудачу, придется его убить.

— Хэлен! Его убийство ничего не даст. Чего мы добьемся? Новой диктатуры? Неужели ты не понимаешь, что, если мы будем продолжать это насилие, то будем пожинать насилие еще большее, и так ad infinitum [6] ? Мы обязаны применять против него законные методы. Иначе с тем обществом, которое мы знаем, покончено!

6

Ad infinitum — «До бесконечности» (лат.).

— Тогда что же остается?

— Сначала увидимся с Сэндаи, — сказал он. — А там посмотрим.

Глава 16

Чтобы добраться до Сэндаи, потребовалось время. Целый день. Когда они наконец вошли к нему в кабинет, вид имели довольно усталый. Сэндаи выглядел не лучше.

— Если вы пришли рассказывать мне, что Огненный Шут не повинен в этих преступлениях, — сказал он, вытирая оливковый лоб, — то мне это неинтересно.

Алан стоял, возвышаясь над сидевшим начальником полиции, опершись руками о его стол.

— И об этом тоже, господин Сэндаи. Но это не все. Я слышал, как человек, ответственный за все, признал передо мной свою вину!

— Что, что? — Сэндаи поднял изумленные глаза.

— Человека, отвечающего за ложное обвинение Огненного Шута, за взрывы бомб и пожары в Британии, зовут Биас.

— Биас? Франсуа Биас? Он предполагаемый глава синдиката торговцев оружием. — Взгляд Сэндаи стал задумчивым. — Возможно, господин Пауйс. Но какие у вас доказательства? Как вы это узнали?

— Я услышал об этом в штаб-квартире Биаса в Мэйфэре. Я побывал там и обнаружил, что он руководит организацией так называемых Сынов Огненного Шута.

— Выходит, Биас работает на Огненного Шута?

— Нет. Эта организация — определенно фальшивая. Биас пользуется ею в своих целях. Позже я ворвался в его резиденцию и выложил ему все, что знал и о чем подозревал. Он ничего не отрицал. Он говорил, чтобы я доказал это, чего я сделать не мог. Затем я доставил его и еще одного человека в столицу…

— Что это за другой человек?

— Джаннэр, секретарь моего деда.

— Вы хотите сказать, что подозреваете, будто он работает против министра Пауйса? Это невероятно — если, конечно, правда.

— Он работал вместе с Пауйсом, — твердо сказал Алан. — Биас и мой дед — как рука и перчатка. Они собираются использовать ими же созданную боязнь войны и страх Огненного Шута, чтобы потребовать выкупа за Землю. Вы слышали вчерашнее сообщение о том, что Пауйс собирается купить у торговцев бомбы? Это заранее спланировано, господин Сэндаи!

— Молодой человек, у вас явно неустойчивая психика, — Сэндаи встал и сочувственно похлопал его по руке.

— Послушайте его! — настойчиво сказала Хэлен. — Послушайте, господин Сэндаи. Это звучит невероятно, но это так.

— А доказательства? — негромко сказал Сэндаи.

— Такие же косвенные, как и против Огненного Шута, — отметил Алан.

— Но Огненный Шут — изменник, а ваш дед — фактический лидер Солнечной системы. Вот в чем разница, господин Пауйс. Я сожалею, но ваша защита Огненного Шута не подкреплена ничем. Почему бы вам не признать это и не начать работать вместе со всеми нами для предотвращения нависшей угрозы?

— Я говорю правду, — сказал Алан. Он почувствовал, что его покинули силы, его плечи ссутулились.

— Я очень занят, — сказал Сэндаи. — Уходите-ка поскорей.

Когда они шли по солнечным садам Вершины, Хэлен сказала ему:

— Не вышло. Что теперь делать, Алан?

— Смотреть, как погибает мир, — сказал он безнадежно.

— Все они достойны смерти за то, что делают, — осторожно сказала она.

— Возможно. Но закон отменил смертную казнь свыше ста лет назад. Мы хотим сохранить этот закон, Хэлен, а не разрушать его дальше!

— Если бы мы только могли связаться с Огненным Шутом. Может быть, он сумел бы помочь нам.

— Он путешествует где-то далеко на своем корабле, проводя свои опыты. В любом случае на это надеяться не стоит. Его не занимают земные заботы, ты же знаешь.

Они добрались до лифта и вошли в него вместе с дюжиной других людей.

Пока они спускались, один из попутчиков в упор вгляделся в Хэлен.

— Ты Хэлен Картис? — сказал он грубо.

— Да.

Человек плюнул ей в лицо.

Алан кинулся на него, изо всех сил работая кулаками. Лифтер кричал, чтобы они остановились. Чьи-то руки схватили Алана. Человек, плюнувший в Хэлен, ударил его в живот, а потом в голову.

— Поджигатель вонючий!

Алан ощутил во рту привкус желчи. И потерял сознание. Через несколько минут он пришел в себя. Лифт все еще опускался. К нему склонялась Хэлен. Лифт остановился.

— Выходите-ка оба, — сказал лифтер.

Алан встал на ноги.

— Почему? — проворчал он.

— Буяните, вот почему.

— Не мы начали.

— Пойдем, Алан, — сказала Хэлен, беря его за руку. — Пройдемся пешком.

Когда они, спотыкаясь, вышли в коридор, Алан чувствовал боль, слабость и бессмысленную злость.

Она помогла ему пройти на быструю полосу и поддерживала, пока к нему не вернулись силы.

— Это показывает, чего стоят наши слова, — тихо сказала она. — Всюду ненависть и насилие. Что изменит еще толика? Польза перевесит вред.

— Нет, — с трудом выговорил он. — Нет, Хэлен. Саймон Пауйс продал свои принципы. Я своими не торгую.

— Итак, — сказала она, когда они вернулись в ее жилище, — что теперь делать? Просто сидеть и смотреть, как рушится мир?

— Включи приемник, и получится неплохой вид, — сказал он. Она подошла и включила лазервид.

Они угрюмо смотрели, как диктор рассказывал об очередных взрывах: в Тихом океане, в двух районах Центральной Африки, унесших жизни множества людей в районах взрывов. Продолжались работы по оборонительному проекту. Саймон Пауйс руководил подготовкой.

— Они не позаботились устроить фарс с его избранием, — сказала Хэлен. — Он сейчас все равно что президент!

— Ты хочешь сказать, Биас, — поправил ее Алан. — Это он дергает за ниточки.

Хэлен потянулась к приемнику и набрала номер.