Убей или умри! 2

— Угу, прямо невтерпеж было, — подтвердил я, — все характеристики резались пока… эмм… напряжение не сбросишь.

— А сейчас прошло? — с любопытством спросила Анна.

Я не знал, что ответить, пока не понял, что она меня подкалывает.

— К сожалению, — кивнул я.

— Система тебя любит, — сказала странную фразу Анна. — если шутит с тобой, значит выделяет.

— Ты говоришь так, словно она живая.

— А то какая же? — как будто удивилась она. — Она растет, учится, думает. Конечно, она живая.

— Это ведь хорошо, что любит? — наугад спросил я.

— Плохо, — ответила Анна, — значит захочет забрать себе.

Её слова потом долго не уходили из моей головы. Бургомистр, торговец, даже офицер-пятерка, казались мне живыми людьми. Личностями. Интересно, а кем для них кажусь я?

Уже вечером, когда в нормальных больницах объявляют отбой, Марине позвонили. Она долго говорила по телефону за стеклянной перегородкой, а потом зашла хмурая и озадаченная.

— Нам надо ехать, — сказала она.

— Куда?! — я надеялся, что мне позволят поболеть еще хотя бы до утра.

— Срочное совещание у Котова. Мы нужны… ты нужен, — поправилась Марина.

Она с легкостью восприняла то, что теперь я стал её основной работой. Как агент у писателя или певца, она опекала меня, в расчёте на прибыль. Что именно она хотела получить, я не знал. Не настолько силен в их офисной возне. Но я видел, что сейчас Марина уже не прячет своих намерений, а даже выставляет их напоказ.

В машине мы молчали почти всю дорогу. Только уже на подъезде Марина нашла мою руку и крепко сжала.

— Андрей, мне страшно, — пожаловалась она.

— Ну ты чего, — удивился я, — нормальные дядьки, веселые.

— Ты просто не понимаешь, с кем имеешь дело, — Марина зябко закуталась в шубу, хотя в машине было тепло, — Видел часы у Котова? А я потом погуглила. Это Патек Филипп, подобные часики стоят полтора миллиона евро. Больше, чем мы с тобой заработаем за всю оставшуюся жизнь. Эти люди уже не думают о деньгах, таким важна только власть. Нормальные дядьки?! — она до боли сжала мои пальцы, — Если такие ведут себя с тобой на равных, значит им что-то от тебя надо. И чем добрее и "нормальнее" они, тем опаснее это "что-то".

Не смотря на полный час, "МосТех" светился, словно днем. По коридорам бегали техники, перебрасываясь фразами на своём техническом языке. Не успевшие сбежать домой сотрудницы ведрами варили кофе для припозднившегося начальства.

Марина, помня о недавнем позоре, шла по коридорам словно королева на трон. Охранники при виде неё вытягивались в струнку и забывали дышать, а офисные сучки прятались в кабинеты при её приближении.

Войдя в приемную, Марина сбросила на руки кучерявой секретарши шубу, оглядела себя в зеркало и выдохнув, как перед прыжком в воду подошла к двери.

Готовилась она зря, на её появление никто не обратил внимание. Все четверо смотрели на экран. Там шла Игра. Камера показывала центральную площадь. Приспособлений на помосте прибавилось. Одним из новых были колодки. Две больших грубых доски, с прорезанными отверстиями для головы и рук. Сейчас в них была закована девушка. Мелкие косички подрагивали на её голове, беспомощно торчащей из дырки. Юмми! Но… какого хрена?!

— Она ведь в твоей группе, Андрей? — спросил Вениамин Звягин.

Это было не совсем правильно, в группу я её так и не принял, но тем не менее я кивнул.

— Сегодня игрок Зоя Меньшова не вышла из игры, — не глядя на меня сообщил Котов. — Её сознание осталось в системе, а физическое тело остается сейчас в состоянии комы.

Глава 8

— Как это могло произойти? — не мог успокоиться я, — Что это? Скачок напряжения? Системный сбой?! Как можно не вернуться из виртуального пространства?!

А в голове у меня вертелась хитрая улыбка Торговца, "ей туда нельзя, она подождет вас здесь". Меня обманули, обвели вокруг пальца, как идиота. Купили на тряпки, на железки, на ценный приз. Это казалось полным бредом, но, я был уверен, дело не в технике. А слова Анны "ей нельзя умирать и попадаться"? Значит, она что-то знала? Но сначала я спросил другое:

— Почему вы так поздно об этом узнали?

Ответил Вениамин, при этом он болезненно морщился, видимо вопрос находился в его сфере ответственности, и ему уже влетело.

— Техники зассали, — сказал он, — решили, что это их ошибка. То ли загрузили неправильно, то ли выгрузили. Они сначала сами копошились, потом начальника смены позвали… так и тихушничали, пока на контрольном пульте эту херню не увидели, — Звягин показал на колодки. — Дебилы, отчитались бы сразу, никаких последствий бы не было. А теперь всей компанией вещички пакуют.

— Так, а чья это ошибка? — Я вглядывался в их лица, больше всего боясь, что мне ответят "твоя". Не зря же меня сюда притащили ночью. Вдруг им просто нужен крайний? Я сдал её неписям, сам пришел с ней в дом бургомистра… оставил одну в опасной ситуации…

Что за бред! Это ИГРА! Неписи не похищают людей!

— Марина, сходи пожалуйста, распорядись насчет чая, — обратился Мастер к моей спутнице, — кажется, разговор предстоит долгий.

— Учти, Андрей, — начал Котов, когда мы уселись за стол. — Выйдя отсюда тебе придется подписать очень серьезные бумаги. За разглашение этого разговора ты можешь попасть за решетку, коммерческая тайна, это серьезно. Или ты можешь уйти прямо сейчас. Уйти и не вернуться. В таком случае, говори кому и что хочешь, тебе все равно никто не поверит. Доказательств у тебя не будет, а наши юристы тебя размажут за клевету. Выбор за тобой.

Зачем они выставили Марину? Думали, что её присутствие меня остановит? Да плевать я хотел, на её советы! Страшно ей стало, после того как пожила несколько часов без работы, с кредитами и ипотекой. А я всю жизнь так живу. Сколько себя помню, другой жизни и не видел.

Пусть в этой игре есть угроза "застрять", значит и гонорары будут достойными. "Синяя или красная таблетка, Нео"? Да плевать, дай ту, за которую больше заплатят.

— Почему я? — мне на самом деле было любопытно, — я что, избранный? У меня есть что-то, чего нет у других?

— Надо было с кого-то начинать, — опустил меня с небес на землю Котов, — ты бы все равно раньше всех про это узнал. Вы в одной компании, общаетесь, не сегодня, так завтра вы бы её потеряли, а в игре все поняли. Лучше уж заранее тебя подготовить.

— Вы знали, что это случится? — вопрос возник сам собой. Сплелся из намеков, из недомолвок, из оговорок.

— Мы ждали этого, — кивнул Мастер, — ждали и спешили. И все равно опоздали.

— Был потерян целый день, — вступил Вениамин. — Дурацкое первое тестирование не продвинуло нас ни на шаг. Зато нейросеть уже начала развиваться. Все должно было случиться на день, или на два позже. Мы бы подготовились… всех предупредили… кто мог знать, что эта дура сорвется?!