Убить Альваро. Вернуть Альваро

Альваро смотрел, широко раскрыв глаза. Приключение начиналось.

– Надо бы проводника дождаться, – услышал он надтреснутый голос.

– Да я его и жду. Пункт номер один: «Дождаться проводника. Делать, как он скажет, ступать след в след».

– Тогда разрешите представиться: проводник номер семнадцать.

Альваро обернулся, но никого не увидел. Затем, опустив взгляд ниже, увидел мальчика лет семи с большой лысой головой, с морщинистым лбом, в телогрейке. На левой ноге у него был обут лапоть, а на правой – валенок с потрескавшейся галошей. Высокий и стройный Альваро с телом греческого бога с недоумением смотрел на это недоразумение, которое, кажется, назвалось его проводником.

– Вы – проводник? – Альваро не мог в это поверить.

– Да не ссы, я лучший, круче сталкера! Не смотри, что маленький, курил с рождения – вот и не вырос.

– Ясно. А по имени как звать-величать?

– Не надо этого всего. Я к экскурсантам не привязываюсь – мало ли какой косяк, плакать буду, а у меня душа слабая, вмиг на предательство тянет, когда я расстроен. Просто Пэсэ. Проводник семнадцать.

– Приятно познакомиться, Пэсэ, я Альваро.

– Ну и имечко… хотя ты ж из этих… горя не хлебавших.

– Да, я из-за стены.

– Пункт номер два? – неожиданно посерев лицом, спросил ПС.

– Местным о жизни за стеной не рассказывать. Только текст из буклета.

– Сработаемся! – хмыкнул ПС и пожал Альваро руку.

Ладонь у ПС оказалась на удивление жесткой и сухой. Увидев удивление на лице Альваро, он пояснил:

– В шахтах робил, а как вышел на пенсию, в проводники выучился.

– Ясно. – Альваро в любой ситуации пытался быть вежливым.

– Пункт номер три?

Но Альваро не успел ответить. Раздался сильный свист, поднялся ветер.

– Хана нам, пригнись! – крикнул ПС. Скинув телогрейку, накрылся с головой, потянув Альваро за руку, заставил присесть тоже.

На небе разлилось радужное сияние. От ветра пыль поднялась столбом, закружилась, затрепетала, обнажая изумрудную зелень поля и лазоревые цветы на нем.

– Не смотри, не смотри… – шептал ПС, натягивая телогрейку на голову Альваро. – Зажмурься посильнее. Эк нас угораздило, давно такого не видывал.

Резкий порыв ветра засвистел в ушах, завизжал истеричной ведьмой и стих.

– Что это было? – переводя дыхание, спросил Альваро.

– Он и был. Феникс. Наш правитель и спаситель, ревнитель и хранитель Страны Парящего Феникса. Наше, как говорится, все.

Альваро тихо прошептал:

– Глаза открывать можно?

– Нужно, скоро опять все серянкой накроет.

Альваро смотрел, как колышется высокая шелковая трава. Ей вторили в такт удивительные цветы, покачиваясь в молчаливом танце. Пение птиц, казалось, исходит изнутри этой прекрасной картинки.

– Пойдем, засветло расположиться надо, – сказал ПС и подтолкнул Альваро.

Пока они шли вдоль раздолбанной асфальтовой дороги, пыль или, как ее назвал ПС, серянка снова накрыла все вокруг.

– А откуда эта серянка? – спросил Альваро.

– Это великий дар Феникса. Чтобы никто не хотел нашу страну завоевать – маскировка, так сказать, и величие его деяний, – пояснил ПС.

– А долго нам идти?

– Не-а…

За поворотом показалась опушка леса, такая же унылая, как и все вокруг. Перед самым входом в лес стоял большой камень.

– Вот и пришли. Давай путевку, – шмыгнув носом, сильно вбирая в себя сопли, сказал ПС. Затем кашлянул, заурчал, словно кот, и сплюнул смачно на землю комок мокроты.

Альваро отвернулся, подавляя приступ рвоты.

– Путевку?

– Ну билет, билет твой. Титульный лист инструкции.

– Да-да, конечно, сейчас.

Альваро достал из нагрудного кармана путевку и протянул ПС. Он давно мечтал побывать в стране, огороженной стеной и не имеющей связи с внешним миром. Связь работала, интернет был, но люди из этой страны всегда говорили одно и то же и верили во всякие предрассудки. Тысячи ученых мечтали изучить способы промывки мозгов многомиллионному государству, но не всем везло побывать здесь. Путевку для Альваро пробила жена. Она через знакомых умудрилась записать мужа на курсы подготовки к поездке при посольстве Страны Парящего Феникса. Он подходил по многим параметрам: у них с Сильвией уже было двое детей, он неплохо говорил на языке страны Парящего Феникса.

И вот он здесь.

ПС внимательно прочитал внутренний вкладыш путевки. Затем плюнул в штрих-код в углу бумаги, потер пальцем, посушил, размахивая листом, словно веером. Поднес к самым глазам:

– Кодовое название путешествия – «Пенелопа». Бонус от турфирмы, совет: никому не давай взаймы. Никогда. Ни при каких условиях. Понял?

Альваро кивнул.

ПС крепко схватил его за грудки и потряс.

– Ни-ко-му!

– Я понял, не надо нервничать.

– А я и не нервничаю. На «Пенелопу» не распространяется страховка. Это самое опасное, что может быть в ПаФе.

ПаФе – так сокращенно называли страну Парящего Феникса.

Альваро немного стало не по себе. Но ПС, довольный произведенным впечатлением, уже тер штрих-кодом камень. Через некоторое время камень загудел, завибрировал и выплюнул едва светящуюся оранжевую стрелку вправо от леса. ПС кивнул и пошел по указанному направлению.

Завернув за серые деревья, больше похожие на пыльные мешки, они сразу оказались перед постоялым двором.

Справа от здания ишаки вяло жевали пыльную траву. По книгам Альваро знал, что породистые лошади в ПаФе были запрещены, поскольку могли соревноваться по красоте с Великим Фениксом. А ишаки выносливее и дешевле.

– Вас здесь убьют, жалко как, симпатичный… – услышал он тонкий девичий голос.

– Пшшшла прочь! Ему и так не по себе… – зашипел ПС.

– Да больно надо! – Тощая девица в длинном холщовом платье, рваном по подолу, нагло рассматривала Альваро.

Он решил разрядить обстановку и поздоровался.

– Здрасьте и прощевайте! – крутанулась девица на пятках, показав на секунду щербатый рот, и ушла в дальний угол двора.

Внезапно потемнело.

ПС вздохнул:

– Раньше выключили, пойдем поедим что-нибудь. Голодный?

– Есть немного. А что выключили?

– Солнце. Когда обратно включат – неизвестно. Внеплановое явление ПФ перед гражданами убавило долю нашей удачи на сегодня.

Альваро слегка мутило. Он не понимал, как можно выключить солнце и что будет дальше, и от этого у него внутри ворочался склизкий страх.

Они зашли в двухэтажное приземистое здание с квадратными окнами. Внутри их встретила крупная грудастая женщина в белом халате и с высокой прической. Альваро достал маленький блокнотик, листая, пытался вспомнить описание местного персонала и способы взаимодействия с ним. Он никак не мог решить, вахтерша это или буфетчица… еще были, кажется, путейщицы… проводницы… шпалоукладчицы… спецназ страны ПаФе.