Убить Альваро. Вернуть Альваро

Альваро отпустил хлеб, открыв глаза. Сердце билось в самом кадыке, рвалось вон из груди.

Откуда это внезапное воспоминание?

ПС бесцеремонно отломил кусок булки и засунул в рот. Медленно прожевал. Открыв чекушку, отпил пару глотков и протянул Альваро. Альваро допил оставшееся. Пряный терпкий вкус обжег гортань.

ПС бесцеремонно схватил Альваро за рукав куртки и потащил в только ему известном направлении.

– Куда мы? – спросил Альваро.

– Тише ты! А то увяжется кто за нами, а этого никак нельзя допустить. Иначе не пройти заставу.

– Заставу?

– Ну а ты что хотел? К мудрецу идем, там испытания надо пройти и заставу. Если хвост притащим, так рубеж и не покажется.

– Рубеж?

– Да-да, потом объясню, помолчи уже… Ах ты, плесень подрейтузная! – выругался ПС и с усилием потянул Альваро за собой. Он что-то нашептывал и бормотал себе под нос. Альваро не понимал, что ПС говорит. Доносились только обрывки фраз: —… ляг, оберег, на мой порог, на мой след, от напрасных слов и от всяких бед, от врага первого и от последнего, от силы, от славы, от горя, от тени, от беды и от воды, от огня и от полымя… Не успели… – обреченно закончил свой бред ПС и встал на колени. Он потянул Альваро, чтобы тот встал рядом, но гость застыл перед открывающимся видом.

Туман, словно занавес, разошелся круглыми клубами в стороны, и перед ними открылись широкая река, искрящаяся под полной луной, и мост через эту реку мрачной красоты.

– Надо же, царя нового ждут будто, аж луну включили… – ворчливо сказал ПС.

Серянка не покрывала это строгое своей зловещностью сооружение. Гладкие отполированные перила моста отражали тысячи маленьких лун, ступени были зеркальные. Альваро видел в их поверхности сжатые губы ПС, его опущенный в пол взгляд и свое перекошенное от удивления лицо. Он впервые за все время путешествия увидел свое лицо. Это не был он – другой человек, изможденный, с сухими воспаленными глазами и отросшей бородкой.

На мосту клином стояли четыре черных внедорожника с тонированными стеклами. Двери машин одновременно открылись, и из них вышли огромные гладковыбритые детины в строгих черных костюмах и лакированных туфлях с острыми мысами. То, как они двигались, говорило, что настоящих проблем у Альваро еще не было.

Лица лютых гризли ничего не выражали. Восемь громил встали полукругом и застыли, разглядывая Альваро и ПС.

– Доброго вечерочка, бояре, – пискнул ПС и поклонился в пол, буквально ударившись о землю лбом так, что серянка мелким фонтанчиком взметнулась вверх. ПС, придурочно ухмыляясь, начал размазывать по лицу пыль.

– Сюда подошел, – наконец нарушил молчание один из громил.

ПС сделал ползущее движение, но тут же остановился. Новый окрик разрезал ночь:

– Не ты, убогий. – Боец ткнул пальцем в сторону Альваро: – Иди сюда, импортная конфета.

Альваро моргнул и сделал неловкий шаг навстречу громиле.

– Что застыл, шевели поршнями, – продолжил бандит.

Альваро не шевелился.

– Бить будут, – обреченно сказал ПС.

– С чего бы нам бить его? Только силы тратить. Убьем сразу! – гоготнул бандит.

Альваро тоскливо обернулся. За спиной чернильная синева перемешивалась с туманом в причудливые волны. Бежать – выбрать скорую смерть.

Он медленно повернул голову, но не успел ничего ни сказать, ни подумать, как тяжелый удар по лицу сбил его с ног.

Альваро упал. Он не почувствовал боли, но ярость охватила его. Шатаясь, вытирая окровавленным рукавом рот, он сплюнул и прокричал:

– Так страшно! Восемь взрослых дяденек приехали убить меня. Достойная смерть, как я посмотрю! Так просто не сдамся!

– А что ты можешь? – издевательски усмехаясь, поинтересовался самый здоровый из бандитов.

– Все! Все он может! – крикнул ПС. – Он… он…

– О-о-он… – передразнивая ПС, протянул бандит.

– Блин… рано еще говорить… рано, – бормотал ПС. – Он – избранный!

В воздухе раздался раскат грома, и крупные холодные капли застучали по земле и по капотам машин. Звук дождя нарастал, и в этот самый момент Альваро выпрямился, сделал несколько уверенных шагов в сторону бандитов и громко прокричал:

– Да! Я – избранный!

Вспыхнула молния, и в ее свете все увидели приближающегося всадника. Только это была не лошадь: беловолосый пожилой человек в майке-«алкоголичке» и холщовых шортах гордо восседал на старом осле. Почему Альваро сразу понял, что осел старый? Все просто: он был седой, хромал и постанывал при каждом шаге.

Однако бандиты, увидев старика, поклонились на китайский манер, быстро расселись по машинам и уехали.

ПС радостно улыбался.

– Значит, ты признаешь себя избранным? – спросил старик Альваро.

– Получается, что да. Только чувствую, что это мой конец пришел.

– Да уж… быть избранным в стране ПаФе – это не политическим заделаться. Это подписать контракт на войну с самим ПаФе.

– А по-другому никак?

– А по-другому… уже не получится. Сейчас уже в новостях передают, что впервые за семнадцать лет вышел ежик из тумана…

– … вынул ножик из кармана… – поддакнул ПС.

– … будем резать… – продолжил старик.

– … будем бить… – вторил ПС.

Они хором закончили:

– … все равно тебе водить!

Старик слез с осла, одобрительно похлопав его по круглому боку, и вплотную подошел к Альваро. Он почти касался Альваро своим телом. Ростом он оказался ниже Альваро, но в плечах чуть шире.

Старик посмотрел пронзительно-синими глазами в глаза Альваро цвета горечавки и сказал:

– Разрешите представиться: Мудрец.

– Вы – Мудрец?.. – не скрывая удивления, сказал Альваро.

– Да. Я – Мудрец.

– А… эти на джипах – кто?

– Охрана моя.

– Вы знали, что я иду к вам?

– Знал. До твоего рождения уже знал.

– Так зачем спектакль?

– Понимаешь, – обняв Альваро за плечи, сказал Мудрец, – ты должен был сказать, что ты избранный. При свидетелях.

– Так если бы не…

– Если бы не сказал, то тебя били бы, пока не скажешь.

– А по-другому нельзя?

– А по-другому осознать себя избранным невозможно. Только на краю гибели.

Пока шел разговор, туман отступил, и Альваро увидел, что они идут по широкой тропе, уходящей далеко в темный горизонт. Вдали показались вершины гор.