Убить бога

– Д-да! Братик Юки показал фокусы с камешками! Он смог их двигать по воздуху вокруг себя, а еще показывал красивых воздушных змеек, вот! Так красиво… они были красными, синими, зелеными… А братик Кагеяма очень интересно рассказывал истории. Его магия такая сильная и интересная! Он смог создать Фердинанда, короля Меора, принцессу Делизу, Короля Монстров и-и-и… вот!
– снова потеряла накопившийся энтузиазм девочка.

– Понятно, - и в самом деле - понятно. Ур под влиянием неугасшего инстинкта материнства решила окружить своим вниманием Венди, для чего привлекла все наличные силы. В этот перечень к своему ужасу вошли и мои новые ученики. Заодно и потренировала их в условиях повышенной сложности. Не представляю, как Юка смог добиться смены цвета проявлений своих сил. Синее - я уже понял что такое. А вот красное и зеленое… Ну не кровь со смертью же он пробудил! Я бы это почувствовал в нем, когда увидел снаружи. А вот Каге поднаторел в тонких теневых иллюзиях. Скажу больше, он сейчас ими управляет не набором заклинаний, а волевым посылом. Весьма достойно, хоть и пока не идеально. Все правильно. Но надо и совесть иметь - детишки заслужили небольшой отдых от такой эксплуатации. Они не потянут такой режим длительное время. Да, так и сделаю!
– Я думаю, что с моим приходом, мы сможем найти что-то поинтереснее. А твоих новых “братиков” ждет одно очень важное дело, - при этом Каге встрепенулся, сбросив маску покорности неизбежному злу, безуспешно маскирующейся под веселый оскал - а в глазах столько тоски, что ее не заметила бы лишь такая святая наивность как Венди - и с немой мольбой посмотрел в мою сторону.

– Каге, бери Юку и приготовьтесь выдвинуться в Эру. Заменишь меня на переговорах с Оугом. Через полчаса я передам вам посылку, которую ему нужно будет доставить. Начнет что-то лепетать - слегка припугни, но не трогай без необходимости. Пусть знает, что шутить я могу тогда, когда это смешно обоим, но смеяться над собой не позволю.

– Я понял, Мастер!
– радостно воскликнул парень, и растворился в тенях. Причем с невообразимой скоростью! Он уже в конце фразы стал полностью нематериальным, перейдя на иной план магического спектра своей силы. Вот это прыть! Что правильная мотивация с талантливым юношей делает!

– Венди, подожди пару минут, пока мы с Ур передадим посылку Кагеяме, а потом мы вернемся и приступим к тренировкам, если ты готова.

– Конечно!
– девочка даже закивала от усердия, излучая радость.

– Ур?

– Да-да, иду, - без особого рвения в голосе девушка выпустила свою дорогую ношу из хватки и пошла за мной в тот уголок, что накануне был отдан в ее пользование. Как только она догнала меня, я окружил нас непроницаемым для звуков прозрачным барьером.
– Мог бы дать девочке досмотреть сказку.

– Мог… но ты слишком заигралась в дочки-матери. И не спорь!
– на ее грозный взгляд я ответил слегка приоткрытым прищуром глаз с их не слишком человеческим выражением. Это достаточно быстро привело Ур в чувство.
– Развлечения, игра в семью и прочее - это прекрасно, - я отметил, что при словах об игре ее кулаки сжались, - но не забывай, что эта иллюзия царит только тут, - я обвел окружающее пространство пещеры рукой, - а вот снаружи мир не слишком поменялся с той поры, когда ты “развлекалась” искусством живой ледяной скульптуры. Не стоит забывать об этом и замыкаться на своих маниях. Прошлое не вернешь, и не переиграешь. Только себя же обманешь и подставишь тех, кого желала защитить. Вспомни о первых учениках - Леоне с Греем. Кем они выросли. Слабые маги, погрязшие в собственных иллюзиях и не могущие развить свой потенциал до приемлемого уровня, чтобы их воплотить. Даром израсходованный ресурс.

– Они не “ресурс”!

– Возможно… Но все же я прав - и ты это осознаешь. И причина их слабости - твое воспитание. Ты даровала им ложное стремление и не объяснила многих необходимых вещей, чтобы они могли стать по-настоящему сильными. Ты сама заложила в них те изъяны, что станут для них непреодолимым барьером и фатальной слабостью, - мы подошли к магическому барьеру и встали лицом к лицу.
– Пойми, я не собираюсь тебе мешать жить полной жизнью, или лишать мимолетных радостей. Как твой учитель и кое-кто больше - я даже рад видеть как ты улыбаешься и наслаждаешься каждой минутой, проведенной с малышкой, - я приблизил свое лицо к ее и поцеловал, сильно, властно и страстно. Девушка ответила с не меньшей отдачей. Когда я прекратил через пару минут, она уже прижималась ко мне и тяжело дышала.
– Но я не хочу, чтобы ты повторила прежние ошибки и страдала от этого. И чтобы видела страдания других, ставших тебе близкими. Пойми, Венди можно и нужно наслаждаться детством и бытием ребенка, но в этом же возрасте следует закладывать основные приоритеты. Если упустить этот момент и не дать ей понимания правды, какой бы горькой и нежеланной она не была, то на выходе можем получить оторванную от реальности волшебницу с весьма могучими силами. Она уже успела хлебнуть горя, но еще не все поняла и осознала, лишь отметила факт. Не превращай ее жизнь в сказку, иначе она захочет воплотить ее в жизнь. В лучшем случае это погубит ее во время процесса… в худшем - у нее получится.

– Я… я понимаю Феб… - на лице моей ученицы выступили слезы.
– Но она так похожа… Такой могла бы быть Уртир в ее возрасте… я… - она не выдержала и разрыдалась на моем плече. Я лишь спокойно позволил ей выпустить накопленные чувства, излучая в ауру спокойствие и силу. Слова уже сказаны и в текущий момент станут лишними.

– Надеюсь, что ты поняла свою ошибку, - сказал я некоторое время спустя. Ур смогла взять себя в руки и успокоиться. Я же за это время отыскал потайную нишу с замороженный головой Брейна. Моя ученица таки добила своего старого знакомца, но оставила себе напоминание - привычка еще с тех пор, как мы вместе работали. На заледеневшем лице мертвого мага навсегда застыл ужас и боль.
– Хотя не могу не отдать тебе должное - Каге и Юка сделали неплохой рывок вперед под твоим руководством. Я горд, что ты смогла добиться подобных успехов, причем с магами совсем иного направления, нежели у тебя.

– Сама не ожидала от себя. Как-то само вышло, - смущенно протянула Ур. Вот она заметила мои манипуляции с ее трофеем.
– Зачем он тебе?

– Оуг потребовал голову, иначе не верит, старый параноик, в смерть этого отброса. Мне же пока нужны его услуги. Возможно… Хотя, ладно, это план на крайний случай, - отмахнулся я от размышлений над тем, что когда-то придумывал, в период наибольшего отчаяния во время поисков. С тех пор “запасной” план множество раз дорабатывался, и в итоге был отложен до момента, когда без него не обойтись. Я надеюсь, что все решится иначе, но и лишними некоторые возможности никогда не будут.

– Опять строишь свои коварные планы по захвату мира?!
– изобразила Ур пантомиму лицом - по ее мнению “коварные планы” разрабатываются в темных углах со зловещим смехом и выражением лица, при этом еще следует делать дурацкие шевеления пальцами и взмахи руками.
– Ладно-ладно. Это я так - шучу. Ты лучше скажи, что от него хотела моя дочь. Это ведь она его так обработала до меня. Я вначале думала на тебя, но эта сволочь просила Уртир остановиться. Что она задумала?!

– Я сам не в курсе, - узнала-таки. Ну и ладно, я и так не собирался этого скрывать - не такая уж и тайна.
– Я видел ее возле Нирваны и заключил сделку. Она получила себе парочку ребят из Орашион Сейс и Брейна на пару вопросов. Я же отделался этим, - я продемонстрировал золотой Ключ Близнецов, - и неплохой суммой на счете. Есть еще договоренность о сотрудничестве в дальнейшем и доступе в Хранилище Совета, но это в будущем. Скажу тебе честно, не знаю, кто воспитывал Уртир, но выросла твоя доченька той еще хитрой стервой. Верить ей, а уж тем более поворачиваться спиной - не стоит, если хочешь жить. Что же до ее вопросов… Она интересовалась планами Брейна, его тайниками и сделками. Ничего полезного там нет - тайники почти пусты, партнеры - мелкие сошки, что и так уже, похоже, планировали “кинуть” его, а в планах у великого ученого было отомстить Совету и захватить власть в стране.

– Но зачем это все ей?

– Наиболее вероятно, планировала подмять его сеть и дела под себя. Иной причины я не вижу, - развел руками на вопрос Ур. Достав из своих запасов мешок с чарами прочности и изоляции, я поместил туда ледяную головы Брейна и отправился на выход, где меня должны были ждать Кагеяма с Юкой.
– Не забивай себе этим голову - твоя дочь в безопасности и я за ней присматриваю, по возможности. Если что - сообщу. Иди лучше, позаботься о Венди. Проверь печать, а там уже я подойду.

Ур мне задумчиво кивнула и пошла по направлению к девочке. Я же проследил за ее походкой и двинулся к выходу. Ей пока не следует знать, что Уртир лезет во взрослые дела, которые могут стоить ей жизни. Иначе сорвется и я уже не смогу ее уболтать. Не в таком состоянии. А это юное дарование Совета решила - ни много, ни мало - замахнуться на Аида и его гильдию. Уж не знаю как, но ей было известно, что Брейн работал долгое время на Сердце Гримуара и его непосредственного главу. Она в моем присутствии выпытывала о расположении их баз в Фиоре и связных. Информация могла пригодиться и мне, так что я ее запомнил. Что мне не понравилось больше всего, так это один из ответов Брейна. На вопрос о том, что разыскивает Аид в Фиоре, тот ответил что-то про секрет Ока Ящера. И это как-то связано с событиями почти столетней давности. Конкретно он ничего не знал, так как все ниточки оборвались со смертью Жозе - Мастера Фантом Лорда. Что же, стоит покопаться в информации, добытой во время штурма замка Фантомов. Многого добыть не удалось, я не затем туда ходил, но пара интересных вещичек в тайне среди артефактов и материалов была.

Вздохнув и отбросив воспоминания, я вместе со своей ношей вышел из пещеры, где уже полностью собранные в поход ожидали мои ученики.

Мираджейн Штраус. Следующий вечер в Магнолии. Штаб-квартира гильдии Хвост Феи.

Девушка сидела за стойкой бара гильдии и медленно потягивала напиток, не чувствуя вкуса. Эта картина стала привычной с момента их возвращения с миссии. Если в первые дни еще кто-то подходил и пытался завязать с ней разговор, то после одного случая с Уорреном желающие перевелись. Мира не хотела тогда ничего дурного, просто настроение было поганое, Мастер еще пытался влезть в голову со своими нравоучениями и сожалениями… Она не заметила, как в ответ на какой-то невинный вопрос ее руки превратились в демонические с огромными острыми когтями, на лице появилась темная чешуя, а из-под губы показались клыки. Моментально притянутый за воротник куртки маг с испугом следил за тем, как удлинившийся язык прошелся по губам и зубам, а затем его лицо обдало шипением. Девушка опомнилась лишь когда услышала болезненный стон. Когда она оглянулась, вся гильдия смотрела в ее сторону: кто с ужасом, кто с болезненным интересом или отвращением. Лишь некоторые беспокоились за нее - Мастер, Эльза и брат. Только в их глазах было отражение девушки, а не демона. Ха, все как и раньше… много лет назад, когда они с братом и сестрой покинули родной город и нашли свой приют здесь. В стенах гильдии, что должна была стать их домом. Смешно! Столько времени прошло, а ничего не поменялось. Прав был Улыбка - люди никогда не меняются. Но эта ситуация напомнила ей еще кое-что… вернее - кое-кого. Тот злосчастный поединок между Фебом и Эльзой, когда после победы последнего на него смотрели точно также. И ведь всем плевать, что зачастую “шалости” тех же Грея, Нацу или Макао с Вакабой несли куда как больше разрушений и травм, чем доставил молодой маг аловолосой волшебнице. И только сейчас Мира поняла - он не выглядел удивленным или разочарованным. Фебу такое отношение было вполне привычным. Как же она сейчас сожалела, что повелась на сказочку Мастера про демона из проклятого города, пожирающего душу. Его не было. Никогда. Это был Феб собственной персоной. Без прикрас и той маски веселого парня с издевательской улыбкой. Всего раз он показал всем свое истинное “я”, за что получил отчуждение. От всех. Даже от нее. Смешно! Боже, как же смешно!

Мира не заметила, как стала улыбаться и хихикать с болезненной улыбкой на лице. Сидевшая рядом Кана посмотрела на свою подругу и решила пересесть от беды подальше, не забыв прихватить свой бочонок с вином. Вон, Уоррен после того случая до сих пор заикается и избегает даже смотреть в сторону Мирочки, а уж куда ей - хрупкой волшебнице…

Тем временем мысли объекта опасения госпожи Альбероны вернулись на то, из-за чего все произошло. К той злосчастной миссии. Придя в себя, она столкнулась с внимательным и заботливым приглядом напарников. Слишком внимательным. А у попавшейся ей случайно на глаза команды из Синего Пегаса так и вовсе был вид, что она вот-вот превратится в чудовище и растерзает их на мелкие кусочки. Мира ничего не понимала, а на все вопросы получила молчание и совет не переживать. Как выяснилось, они находились в лагере Рыцарей Рун, что оцепили лес и изловили магов из темной гильдии. “С небольшой помощью магов легальных гильдий.” Ага, с небольшой. Да они и сделали всю работу, пока эти клоуны сидели по своим шатрам не в силах сдвинуться от того количества дерьма, что наложили в свои же штаны! О, она тогда была очень зла. Только усиленные уговоры всех ребят не дали ей сорваться и наговорить представителям Совета, все, что думала в тот момент. Но как же хотелось! Но на этом “хорошие” новости не заканчивались. Двум магам из Орашион Сейс удалось сбежать - Ангелу и Кобре. Их не нашли в том месте, где оставили в бессознательном состоянии. Брейна унесли наемники, с которыми Нацу и компания уже встречались - в Райской Башне, где умер Феб. Но скорее в виде пленника, чем соратника. Сама Нирвана оказалась полностью разрушенной. И все это оказалось делом рук одной личности - Улыбки. Хитроумный маг настолько ловко все провернул, что когда стало ясно положение вещей, его уже и след простыл. Ну и на закуску - та девочка из гильдии Кошкин Дом, Венди Марвел, ушла с ним. Она бросила их и свою кошку, что была копией Хеппи, только белой и женского рода. Последняя куда-то улетала, а затем вернулась день назад и сообщила, что их прежняя гильдия разрушена, а Мастер убит. Кто это сделал - не известно, вот только кое-кто в тех краях видел мага в характерной одежде, ведущего за руку маленькую девочку - точь-в-точь пропавшую малышку. Макаров при таких известиях сильнее нахмурился, что стало для него привычным в последнее время, и пообещал разобраться, отыскать и вернуть Венди. А пока что разрешил этой кошке - Чарли - остаться в гильдии на правах равноправного члена. Не самый приятный собеседник, как считала Мира. Слишком много задается и важничает, воротя нос. Хотя несмотря на демонстрируемое к своему пушистому собрату отношение, таскается повсюду за ним и Нацу с Милли. Этих, кстати уже стали за глаза называть еще одной сладкой парочкой. Первой были Грей и Люси, пока не съехались, став полностью неразлучными. А вот отношения между диковатым и, чего уж там, туповатым огненным магом и ярой кошатницей - никто подобной пары и представить себе не мог. А ведь в детстве все думали, что Нацу сойдется с Лисанной. Она так часто играли вдвоем и так мило смотрелись… До того случая…