Убить бога

А теперь, после Мистгана-Джерара и Полюшки, уже не так сильно уверен в этом. Если все именно так, как я думаю, то здешние маги с детства учатся управлять своей аурой, а не сосредотачиваются на раскачке резерва и мощи заклинаний. Совсем другой способ и условия для развития. Из этого будет следовать и кое-что другое: их заклинания могут быть слабее магии Земного Края, но активироваться будут ощутимо быстрее. Про их хитровывернутость и говорить не стоит - простыми силовыми приемами здесь не пользуются.

Очнуться от исследовательской практики меня заставило чувство опасности со стороны. Я быстро сменил свое положение, пропустив слева луч заклинания с чем-то явно опасным, что должен был пролететь в опасной близости от моего прежнего местонахождения. Мою мысль подтвердил камень, разнесенный в щепки при соприкосновении с ним. Ага, значит, что-то из разряда закапсулированного разрушения, содержащегося в луче, причем с высоким проникающим эффектом.

– Эй, ты! Ни с места, именем Бессмертного Императора Фобоса! Сдавайся, или будешь убит на месте!
– поворачиваю голову на зычный голос, рассматривая троих зависших в воздухе всадников на странных крылатых монстрах. Напоминает орла, только тело животного и четыре птичьи лапы. Они повисли над островком, где я проводил эксперименты, беря в полукольцо. Два лучника и копейщик. Последний, судя по всему, является главным, а копье у него не простое - оно же и выстрелило в меня тем зарядом. Наконечники стрел также не простые, судя по насыщенности сияния в магическом зрения. Это, если я правильно понял, встречающая процессия для магов Земного Края. Они как нельзя кстати!

– Чего молчишь?! Снимай свою дурацкую маску и выкладывай артефакты на землю! Живо!

– Я думаю, что она еще некоторое время побудет на своем месте, господа, - мой скрипучий из-за маски голос заставил их вздрогнуть, а одного лучника еще и спустить стрелу в “молоко”.
– Что же касается всего остального, то… - убедившись, что вокруг нет засадного отряда, атакую парящих передо мной всадников ледяными стрелами, состоящими из самого обычного льда со скрытыми чарами плотности и остроты. Веер снарядов прошел мимо извернувшихся в воздухе животных, не задев их седоков. Впрочем, на это я и не рассчитывал, а вот сбить им прицел и заставить потерять время на новый заход стоило. Следом в летающие мишени полетела череда более опасных заклинаний в виде огненных шаров и ледяных копий, главной чертой которых было заклинание хрупкости и сильного сжатия, из-за чего они не выдерживали и разлетались ледяными осколками или огненными языками через короткое время полета. Это уже заставило солдат выделывать настоящие фигуры высшего пилотажа, чтобы не попасть под разлетающиеся снаряды или не столкнуться друг с другом при маневрах. Это им не слишком удавалось, из-за чего через пару десятков секунд как звери, так и люди имели множество неприятных ран, хоть и не очень опасных, но весьма болезненных.

Но и это была лишь уловка. Напружинив ноги и напитав их силой, я оттолкнулся от земли, взлетев на высоту нескольких метров, оказавшись прямо над изумленным таким поворотом дела копейщиком. В следующий миг он уже летел к острову вместе со своей недоптичкой с переломанными крыльями. Воздушный молот вышел на заглядение. Приземлившись рядом с жертвой, и убедившись, что она без сознания, но еще дышит, я перевел свой взгляд на двух оставшихся воинов, в чьих глазах появилось выражение страха.

– Не может быть! Всего за пару минут… Надо срочно доложить генералу Бельфу… - в панике они стали сильно дергать за поводья, стараясь развернуть своих животин и улететь прочь.

– А вот это уже вряд ли, - с направленных в их стороны рук сорвались два жгута молний, что прожгли насквозь и их кирасы и тела, заодно убив и птиц-мутантов. После добычи информатора, лишние мне были не нужны, и играться причин не осталось. А еще стоит поторопиться, чтобы взглянуть на дела команды Хвоста Феи. Я развернулся и подошел к бессознательному телу. Пинок, сдобренный силой жизни заставил несчастного прийти в себя и расширить глаза при виде меня над собой.
– Что ж, а теперь нам предстоит обстоятельный разговор…

Информатор знал прилично - явно не простой солдат. Он смог рассказать о быте и нравах империи, ее правителе, его помощниках - генералах. А еще про главную головную боль императорского двора - повстанцах, именующих себя гильдией Хвост Феи. Да-да, как ни удивительно, но и тут они существовали. Были единственной уцелевшей гильдией, находящейся вне закона и затевающей смуту и восстание против справедливой власти и прочее бла-бла-бла, что меня уже не сильно интересовало. Они стали кем-то вроде добрых разбойников, что совершали регулярные рейды на склады и караваны, чтобы затем раздать награбленное добро народу. Не все их одобряли, а уж тем более - власть имущие. Зато среди обычного люда гильдия пользовалась любовью. Но не в крупных городах и центральных провинциях, где их жалкие подачки магических зарядов никому нужны не были, ибо могли приобретаться легально в нужных количествах - спрос и предложение совсем в ином размере и качестве. Так и жили - одни грабят и устраивают локальное обрушение экономики в магической среде, а другие - выделяют отряды и пытаются их словить. И те, и другие не гнушались подлыми приемчиками, подставами и ложью, чтобы уничтожить друг друга, но силы далеко не равны, ибо в руках Императора и его генералов власть и ресурсы, в то время как у гильдии - лишь они сами и поддержка бедняков. Главная проблема - неизвестность их базы, но и это лишь временные трудности…

Дальше было не очень интересно. Куда интереснее было послушать про эти самые магические заряды и экономику Эдоласа. А дело там обстояло следующим образом - все заряды для артефактов распространялись Императором среди крупных торговых домов, следом те их развозили по столицам провинций и крупным городам, чтобы уже оттуда их приобретали розничные торговцы и развозили по совсем мелким наделам и поселкам. Цены на них были довольно небольшими, во всяком случае, гораздо меньше, чем при прежнем короле, которого солдат назвал Фаустом Трусливым. Да и количество здорово возросло, покрывая почти все нужды империи, хоть и оставаясь главным дефицитом - спрос регулярен и лишь растет. Меня заинтересовало такое положение дел - откуда магические заряды в мире, где нет магии? Понятно, чем смог купить и укрепить свою власть Демон, но вот как…

Все оказалось довольно просто и странно. Раньше существовало такое королевство - Эксталия. Оно располагалось на воздушных островах, самый крупный из которых служил столицей, где сидела Богиня - королева Шаготта. Этот остров, кстати, висел практически над столицей. Так вот, Эксталия - родина иксидов, которых все называли высшими. Они единственные, кто мог применять магию, не страдая при этом из-за ограничений Эдоласа. Но не за это их почитали столь сильно. Их боялись за силу королевы. Она могла убивать на расстоянии любого провинившегося. Его не спасали ни артефакты, ни полк охраны. Это был своеобразный кнут в руках иксидов. Пряником же служило то, что раз в год они поставляли в королевский дворец Эдоласа партию магических зарядов. Мало, очень мало, что с трудом хватало на промышленные нужды королевства, но при этом еще и вынуждало людей платить летающим котам огромную плату - в виде продуктов и предметов быта. Вот и “пряник”. Никто и помыслить не мог, ослушаться иксида или, тем паче, доставить кому-то из них неудовольствие. В лучшем случае виновника и семью ждала смерть, в худшем - все королевство могло лишиться половины из партии зарядов.

Так продолжалось, пока трон не занял нынешний правитель, свергнув трусливого королька и его жалких советников-котолизов. Он смог укрепить свою власть, подавить бунты и нарастить военную мощь, при этом демонстрируя покорность власти Эксталии… до поры, до времени… Чтобы уже через три года нанести им удар в спину, свергнув ненавистную людям тиранию “высших”. Королевство Экстали было уничтожено, ее население либо в королевских рудниках, либо убито. Источник магических зарядов перешел в руки Императора, обеспечив праздник Эдоласу. С тех пор промышленность и магические ремесла получили огромный толчок, переведя их на новый уровень. Население перестало вспоминать о таких вещах, как перебои с освещением, продовольствием или отсутствие магических бытовых удобств. Недовольные оставались, но их голоски были столь жалкими и одинокими, что на полномасштабное восстание сил у гильдии не хватило бы. А еще вскоре Император обещал Эдоласу, что сможет получить столько магии, что у каждого подданного будет зарядов больше, чем он сможет унести. Тогда-то…

На этом я прервал разговорчивого мужика, пробив ледяными сосульками голову и сердце. Достаточно пока. Время поджимает, а я все топчусь на месте. Информации достаточно, для проработки плана, на который уже появились наметки. Следует поспешить.

Летать я, может быть, пока и не могу, но вот парить - запросто. Воздушные потоки в пределах ауры подчинялись мне как и прежде. На освоение нового способа передвижения ушло немного времени, после чего я подкорректировал курс, взяв направление на столицу. Одновременно с этим связался с Джувией, чтобы уточнить обстановку с Хвостом Фей из Фиора.

Ее информация была интересной и даже играла на руку. По приземлении, которое оказалось не таким мягким, как у меня, маги приходили в себя (их прилично поболтало как в портале, так и в воздухе - думаю, что это остаточный эффект моего вмешательства), а когда огляделись, поняли, что оказались в окружении. Их взяли на прицел такие же летающие всадники, что напали и на меня. Но феи не из тех кто сдается или покорно идет на убой - одно из немногих импонирующих мне качеств у них - так что дальше завертелась схватка. Первые же заклинания со стороны прибывших разметали строй солдат и дали простор волшебникам Земного Края. Особенно сильно разошлись Эльза, Нацу, Мира с Джувией, к моему удивлению смогшие самостоятельно добиться плохонького резонанса и… Люси! Посредственность в нашем мире, в условиях Эдоласа стала одним из сильнейших орудий гильдии. Магия Духов действовала тут не хуже, чем с той стороны портала, а затраты маны ничуть не отличались. Она с призванным Локи наводила шороху в рядах всадников, не давая им собраться в единый ударный кулак. Так все бы и продолжалось, пока не появилось новое действующее лицо - какой-то женоподобный красавчик с большой челкой, спадающей на глаза. Его хрупкое телосложение и милая улыбка вкупе с украшением в блондинистых кудрях заставили бы сомневаться в его поле и ориентации, если бы не странный наряд и противный смех, выдававший незнакомца с головой. Солдаты тут же воспрянули духом, скандируя “генерал Бельф с нами”, “покажем захватчикам силу Империи” и тому подобное. А обстановка на поле боя разительно изменилась. Новоприбывшим со свежими силами смог оттеснить и зажать гильдийцев к опушке леса, не давая им уйти или вывернуться. Там еще какие-то развалины находились - они-то и сыграли в дальнейшем ключевую роль. Как я понял из просмотра эпизодов с этим генералом, его конек в магии тот же, что и у Эльзы, только он предпочитал короткие ножи и кинжалы. Но кроме всего прочего он был вполне грамотным тактиком, успевавшем охватывать все поле боя и отдавать указания войскам. Если бы не еще один внезапный фактор, которых и так был переизбыток за этот день, феек ждали бы большие проблемы. Они бы может и смогли пробиться, но кого-то потеряли бы. Да-а-а… Вот только удача была на их стороне. Из тех самых развалин во фланг солдатам ударили магией, разом выбив четверть строя от всех оставшихся. Но это было не все - засадники выскочили из-за камней и помчались биться врукопашную, используя артефактное оружие. Особенно выделялся схватившийся с генералом Бельфом блондин в кожаной одежде. Его накидка явно была чем-то защищена от ударов, ибо он принимал пущенные в него лезвия на обернутую ею левую руку.