Убить бога

– “Поняли, отбой,” - связь прервалась, а я уже окончательно перевел свое внимание на старого мага.

– А с тобой больше проблем, чем я ожидал, Улыбка. Придется заняться тобою всерьез, - но только он потянулся правой рукой к лицу, как из чащи выбежало несколько солдат в доспехах. Еще Арболес? Сколько же их тут?

– Господин Аид! Господин Аид! Проблемы!
– начали они, как приблизились к нему. Запыхались бежать, но виду стараются не подавать - вышколены.

– В чем дело? Я сейчас слегка занят!
– недовольство Пречта велико.
– Это что-то срочное?

– Нападения, господин Аид! Амулеты связи не работают. Напали на наш патруль и охрану периметра, - а вот теперь взгляд старика изменился. Он явно не ожидал подобного.
– Патрули на берегу уничтожены - выжившие говорят о неизвестном парне с кучей сильных артефактов.

– А что с периметром? Кто-то пытался прорваться?

– Да, господин Аид. Периметр вскрыт, но при этом сторожевые заклятья не потревожены. Господин Каин вышел на перехват и послал нас к вам, но с тех пор от него не было никаких известий.

– Значит… все это время нас отвлекали! Водили за нос!
– ого, как дедуля осерчал! Его магическая сила в ауре резко подскочила в концентрации. От давления магии солдаты возле него упали на землю, не в силах даже головы приподнять.
– С тобой я после разберусь, у меня нашлись более важные дела, - он повернул голову в сторону, - Растрироуз - твой выход. Они не должны помешать господину!
– что? Я ослышался? Аид говорит о своем “господине”? Похоже, цели изменились. В приоритете теперь захват этой важной персоны, что стоит на уровень выше старика. Тем временем Аид сфорировал новое заклинание и перенаправил в ноги. Под ним образовалась круглая платформа из магии тьмы, что подняла его в воздух и унесла за кроны деревьев с приличной скоростью. Ну нет, так просто ты от меня не уйдешь! Я уже было хотел рвануть вдогонку, как пришлось вновь уклоняться. На этот раз - от сгустившегося комка лавы, источающей сильный жар.

– Не так быстро! Господин Аид будет недоволен, если я отпущу вас, значит - вы останетесь здесь. А вот в каком виде - решайте сами, - самоуверенным тоном заявил новый молокосос с седыми волосами, собранными в оригинальную прическу. Он носил очки с затемненными стеклами, темные штаны, в тон им кофту и куртку поверх. Мерзнет? А рядом с ним вышагивал огромный голем… или нет? Точно - нет. Это конструкт с душой внутри. Порождение некромантии и магии стихий. Явно работа нескольких магов, а тот, что стоит передо мной - самый обычный некромант. Вот так привет из старой эпохи. Но и мне некогда сейчас с ним возиться, а кое-кто должен пройти последнюю проверку на пригодность.

– “Каге, Юка - ваш выход. Но сначала свяжи его тенями и не дай увязаться за мной,” - сразу после моего сообщения тени некроманта и его куклы поднялись из земли и оплели их фигуры. На мгновение, но дольше мне и не было нужно. Я уже уносился потоками ветра ввысь следом за Аидом, а тут и ориентир появился - магические сигналы к подножия дерева-гиганта…

То же место и время. Эльза Скарлет.

Сколько прошло времени? Секунды? Минуты? Для Эльзы они растянулись в часы. Казалось, что она наблюдает за боем в бессилии сжимая клинки в руках, уже сутки напролет. А ведь этот экзамен должен был стать тем мероприятием, что вернет их дух Фей обратно в гильдию. Да и начало вроде бы этому способствовало, если не считать вмешательство Совета. Уже перед самым отъездом пришел недовольный Макаров вместе с молодым магом, давящимся дурацкой улыбкой. Он ей пояснил, что Совет Эры обеспокоен последними делами Хвоста Феи, когда множество жизней подвергалось опасности по их вине. Кроме того, у них нашлось чем надавить на Мастера, чтобы он позволил им проследить за проведением экзамена. На все возмущения девушки старик лишь беспечно отмахнулся, сказав, что никакого секрета гильдия из этого делать не собирается, и скрывать им от закона нечего. Так в состав команд добавился новый участник - Мест Грайдер.

О том, кто он такой на самом деле, знали только экзаменаторы. На остальных же он воздействовал артефактом, что должен был затуманить для них воспоминания о нем. Воздействие проходило в присутствии всех старших магов, следящих за тем, чтобы никакого вреда причинено не было, но осадочек оставался. Да и Эльза сомневалась, что по-настоящему сильных магов смогла запудрить та “игрушка” - уж больно слабое воздействие у нее было. Главное - вопрос никто задавать не стал - и то хорошо. Меньше проблем в пути.

Первый же этап подтвердил ее мысли - на Джувию и Миру амулет Совета не подействовал, а самому посланнику неслабо так досталось от разъяренных фурий. Ха, даже вспомнилась старая Мира, времен их беззаботной молодости в гильдии. Она тогда тоже была скора на удар, и остра на язычок. В итоге подруги оказались первыми, кто выполнил свою задачку на этап. Следом Мастер привел Нацу с Греем, потрепанных, смущенных, но довольных. Насколько Эльза помнила, им должен был достаться один из местных стражей - элифон. Животина красивая и опасная для врагов, но для имеющих метку гильдии почти безвредная. Говорят, их вывел один из напарников Первого Мастера Мавис. Эти большие полукошки были практически невосприимчивы к магии, зато неплохо сами ее использовали к своей пользе. Вот только задачей парней было ее не одолеть, а совсем наоборот! Макаров специально проложил их путь мимо ее логова, где находился выводок. Учитывая заботу о потомстве, самка элифона должна была даже при всей своей неконфликтной природе напасть, защищая котят. Грей же и Нацу должны были не оголтело броситься в бой, а понять мотивы, не отвечая агрессией на агрессию. Понимание и милосердие - вот одно из составляющих принципов магов Хвоста Феи. И друзья с этим справились.

Следом подтянулись Люси с Милли. Вот у кого все вышло из рук вон плохо, так это у девушек. Пещеры, через которые они должны были проходить, были напичканы растениями с весьма токсичными спорами, но по воздействию не смертельны. Кроме того, они были скомпонованы таким образом, чтобы воздействовать на девушек по-разному, но параллельно. В итоге для прохождения задания блондинке и ее напарнице следовало объединиться свои усилия и распределить обязанности. Вот только все пошло не по плану. Да еще и на кошатницу пыльца подействовала странно - почти как валерьянка для кошки. Она, танцуя и сжимая в объятиях Люси, вплыла в лагерь с глупой улыбкой и “мявками”, а когда Нацу полез их расцеплять - переключилась на него. Похоже, у подруги наступила весна, заставив дико завидовать, смахивая слезы умиления. Вот и еще два сердца нашли свое счастье!

Пока Грей с появившимся Локи ухаживали за Люси, подошла новая пара - Фрид и Эдо-Мира. Первый был весьма… подавлен, а вот девушка вполне себе весела и довольна жизнью. Им повезло - их путь был счастливым - без приключений и засад. Почти сразу за ними в лагерь вошли близнецы-Эльфманы, возглавляемые Гилдартсом. Парни выглядели еще хуже, чем Нацу с Греем, особенно оригинальный Эльфман. Папаша сразу же отправился к дочке - вот уж нашла наседка свое яйцо, хи-хи. А Кана и не было против общества отца. И хорошо - им следует многое наверстать. В это время раздались звуки музыки - Мира решила проявить один из любимых в гильдии талантов - музицировании. К ней неожиданно присоединилась Джувия и в итоге девушки исполнили удивительную композицию… А Эльза неожиданно поймала себя на мысли, что завидует еще и этим двум половинкам одного сердца -настолько проникновенно они пели и смотрели друг на друга, что не понять их чувства было бы кощунством. Почему-то перед глазами пронесся улыбчивый седовласый образ в темном плаще и с постоянно прищуренными глазами. На этот раз слеза в уголках глаз собралась отнюдь не от счастья, но была быстро стерта.

Но одолевавшие девушку плохие предчувствия и не думали униматься, несмотря на обстановку семейного пикника. И с появлением уже с серьезными травмами Эвергрин и Лисанны они просто в голос вопили - “вот оно, началось”! Дальнейшее напоминало сон, только очень и очень страшный! Появление призрака Первого Мастера, затем - уже во плоти - Второго. И приговор, что он им всем озвучил. И плевать на него, но вот поверить, что Мастер Пречт стал Темным магом и организовал преступную гильдию! Немыслимо! Но - реальность!

И как будто этого было мало, на сцену вышло, как девушка уже начала задумываться, ее личное проклятие - Улыбка. Этот гребаный наемник в маске, убийца и преступник… чьими услугами не брезгуют пользоваться даже сильные мира сего. Хотя, конечно, будь на то их воля - давно бы получил по заслугам, да вот только охотники за ним перевелись уже давненько. И вот этот наглый тип бросил вызов Аиду, как теперь назывался Второй Мастер Хвоста Фей, а заодно и всей его гильдии. Но либо из-за излишней самоуверенности, либо из-за чрезмерно раздутого эго, наемник решился угрожать еще и им. На их земле! В присутствии Мастера Макарова и других старших волшебников, включая ее. Самоубийца, как посчитала она в первые секунды… пока тот не продемонстрировал одно примечательное оружие в своих руках. Меч Императора Эдоласа, Фобоса. Того, которого здесь никак не могло быть! Она сама помнила, как Мастер вместе с Эдо-Штраусами изучал клинок и, постановив, что тот является слишком опасным темным артефактом, спрятал в шкатулку в потайном хранилище гильдии. И вот - он тут! Она физически чувствовала ту же страшную аура, будто против нее вновь сам Демон, а она ожидает его ударов в том коридоре темниц дворца. Бр-р-р, от воспоминаний аж мурашки пробежали по спине, на мгновение сковав мышцы. Но уже в следующую секунду она опомнилась и призвала доспех для боя, вот только воспользоваться не смогла - Улыбка сделал ход. И какой!