Убить, чтобы остаться (сборник)

За окном Линда выставляла новые книги, деревянные салатницы и тарелки, литографии. Тут же красовался натюрморт местного художника, старика Рула, блюдо с фруктами. Саутворт отметил, что все вещи вроде бы стоят на своих местах, ничего не украдено.

Он подошел к парадной двери и дернул рукоятку звонка. Изнутри до него донеслось громкое дребезжание колокольчика. Линда не появилась. Саутворт обогнул угол и заглянул в окно кухни. Хозяйка и не начинала готовить завтрак. Все чисто прибрано еще с вечера.

Саутворт поднял голову к распахнутым окнам второго этажа.

– Эй, Линда!

Она могла находиться в ванной, поэтому Саутворт выкурил сигарету и вновь позвал Линду. Ответа он не получил.

Тут Саутворт заволновался. Толкнул дверь черного хода. Не заперта. Ничего особенного, жители Барчестера частенько забывали про замки. Саутворт вошел. "Линда! Линда!" - ему ответила тишина.

В гостиной, переделанной под торговый зал, царил полный порядок. У лестницы полицейский снова позвал Линду. Затем поднялся на второй этаж.

Разобранная постель, в которой спала Линда, откинутое одеяло. Ничего необычного.

Саутворт обошел все комнаты, думая, что Линда могла потерять сознание, ударившись обо что-нибудь, или заболеть. В доме ее не было. В этом он убедился, обследовав чердак и подвал.

Что ж, успокаивал себя Саутворт, пока ничего страшного, если не считать разбитого окна. Линда могла разыскать его, но, с другой стороны, почему она не позвонила? По телефону он справился у жены. Нет, после его ухода Линда не звонила.

Саутворт вернулся к автомобилю. Марти Спрингстид, выкашивавший лужки для владельцев домов на Главной улице, стоял, вытаращившись на разбитое окно.

– Что случилось?

– Не знаю. Не могу найти Линду, - ответил Саутворт.

– В окне была гитара. Ее нет.

– С чего ты взял?

– Положил на нее глаз, - хмыкнул Марти.
– Шестьдесят долларов, мне не по карману. Очень она мне понравилась. Лежала на той подставке.

Саутворт проследил за пальцем Марти. Рядом с подставкой он заметил квадрат белого картона с цифрами "60. 00".

– Подростки, - процедил Саутворт.
– Сколько с ними хлопот. А попробуй, поучи кого-либо уму-разуму. Родители поднимут такой шум, что будет слышно в Ратленде.

Марти Спрингстид затрусил к углу дома.

– Машина в гараже. Значит, Линда где-то неподалеку.

Саутворт зашел к соседям, Толливерам, и спросил, не видел ли кто Линду. Если Эми Толливер слышала звон разбитого стекла, подумал он, то уж увидела она все, что только можно увидеть. К сожалению, Эми ничего не слышала. Ее спальня находилась с другой стороны дома. Она заснула перед включенным на полную громкость телевизором. Для полуночников показывали очень забавную комедию с Брайаном Ахерном и Розалинд Расселл в главных ролях. Эми сожалела, что заснула, но... О Линде она ничего не знала.

– Подростки!
– воскликнула Эми, услышав о разбитом окне и пропавшей гитаре.

Саутворт кивнул. Но где Линда? По его спине пробежал неприятный холодок.

– Неладно что-то в Датском королевстве, - пробурчал он, призывая на помощь остатки школьного образования.

И Эми Толливер подтвердила, что он, безусловно, прав...

Тут уж поиски Линды, по барчестерским меркам, пошли поактивнее. Слух о ее исчезновении распространился по городку со скоростью степного пожара. Что-то случилось с Линдой Грант.

Посыпались предположения. Может, она с кем-то уехала в магазин? Может, села на первый автобус в Нью-Йорк? Или отправилась закупать товары для своего магазина? Но никто не знал наверняка ее планы на этот день.

– Объяснение происходящего будет, несомненно, предельно простым, заявил банкир Барчестера, мистер Свенсон.

Ближе к полудню Саутворт поехал домой на ленч. Он искал Линду уже четыре часа, пока безо всякого результата. Оставалось лишь надеяться, что к вечеру она объявится сама и посмеется над их страхами.

Вылезая из машины, Саутворт увидел Майка Миллера, сидящего на заднем крыльце его дома. Майк работал в гараже Донахью, обслуживал автомобили, подъезжающие к заправке. Похоже, его отпустили перекусить.

– В чем дело, Майк?
– спросил Саутворт.

Юноша явно волновался. Пятна масла темнели на его синем комбинезоне. Брызги попали и на лицо.

– Хочу задать вам вопрос, Эрни.

– Валяй.

– С полицейским можно говорить, как со священником?

– В каком смысле?

– Ну... тайна исповеди?

Саутворт неторопливо достал из нагрудного кармана пачку сигарет.

– Как посмотреть.

– Например?

– Все зависит от того, может ли услышанное полицейским стать поводом для ареста преступника.

Юноша насупился.

– Выкладывай, Майк, так будет лучше.

– Боюсь остаться без работы.

– Ты что-то украл?

– В общем-то, нет, но, если я все расскажу, мне не поздоровится.

– Не тяни резину, - отрезал Саутворт.

Юноша глубоко вздохнул.

– Прошлой ночью, вернее, в час или два утра, я был у старой дороги в каменоломню, у подножия горы Барчестер.

Саутворт ухмыльнулся.

– С Молли Донахью?

– Откуда вы знаете?

– А с кем тебе еще быть? У вас же серьезные намерения, не так ли?

– Но она должна приходить домой не позже одиннадцати. Если б ее старик пронюхал, тут бы такое началось!

– Она удирает из дому, чтобы встречаться с тобой?

– Я привез ее в одиннадцать, а еще через полчаса она вышла через черный ход и мы... мы отправились на старую дорогу.

– Может, тебе следует рассказывать об этом священнику?
– хмыкнул Саутворт.

– Возможно, но о том, что мы видели, я хотел бы рассказать вам.

– Видели?

– Вы все утро задаете вопросы о Линде Грант, не так ли?

Саутворт весь подобрался.

– И что?

– Мы ее видели.

– На дороге в каменоломню в два часа ночи.

– Светила луна. Мы с Молли сидели на траве под большим деревом, болтали и все такое. А потом услышали их.

– Их?

– Мы спрятались. Этот парень шел по дороге и тащил за собой Линду.

– Какой парень?

– Никогда не видел его раньше.