Убить, чтобы остаться (сборник)

Питер взглянул на Линду. Рассказ утомил ее. В каждом из нас, даже в извращенном сознании Джорджа Мангера, глубоко внутри, теплилось неутолимое стремление к недостижимому. Но игры кончились, и скоро остальные обратят свое внимание на эту милую девушку. Запас времени таял, как весенний снег на опушке.

Внезапно в проеме двери возникла Труди.

– Джорджи приходит в себя, - взвизгнула она.
– Пришлите к нему кого-нибудь, кто знает, что нужно делать.

Из-за ее спины раздался полный смертельной боли крик. Питеру приходилось слышать нечто подобное на войне. Крик повторился. Он повернулся к Эмили, склонившейся над раковиной.

– У нас есть что-нибудь болеутоляющее, Эмили?

Та покачала головой.

Вновь закричал Джордж. Телицки взглянул на Дьюка.

– Отведи-ка к нему мамашу, и пусть она присмотрит за ним. Лишний шум нам ни к чему. Ты знаешь, что сказал Крамер?

Дьюк махнул ружьем.

– Пошли, мамаша. Посмотрим, что ты сможешь для него сделать?

Эмили смочила водой полотенце и спокойно прошествовала в комнату, где лежал Джордж. Дьюк сопровождал ее с ружьем наперевес. Линда встала.

– Не могу ли я помочь?

Никто не ответил, и она последовала за Эмили. Труди осталась на кухне.

– Он горит в лихорадке. Не понимает, что с ним. Все время зовет ее.

– Линду?
– спросил Питер.

– Да. Похоже, втюрился по уши, - Труди глянула на Телицки.
– С меня хватит. Пусть за ним присматривает кто-то еще.

– Не канючь, - буркнул Телицки.
– Налей мне кофе.

– Чего это ты такой нервный?
– Труди направилась к плите.

– Не нравится мне все это, - ответил Телицки.
– Этот умник, - он взглянул на Питера, - не зря говорил, что К.К. может смыться, а расхлебывать кашу придется нам.

– Бен его не упустит, - Труди принесла чашечку кофе светловолосому здоровяку.
– Послушай, Джейк, а что случится со мной, если вся эта свора двинется на нас? Как мне защищаться? Дайте мне ружье.

Телицки рассмеялся.

– Да ты с ярда не попадешь в корову горстью риса.

– Я имею право на защиту!
– запротестовала Труди.
– Где мне взять ружье?

– Спроси меня, когда мы будем вдвоем. Если хочешь, можем прямо сейчас подняться к тебе.

– У тебя только одно на уме, - Труди повернулась к Питеру. Ее взгляд говорил, что она старается выполнить его поручение.
– Принести тебе кофе?

– Спасибо, - ответил Питер, - но я хочу посмотреть, как работает эта детская коляска.

Он ухватился за обода колес, отъехал от стола. Телицки весь подобрался.

– Куда это ты?

– Хочу выпить кофе.

– Один тип плеснул мне кофе в лицо. От него осталась лишь горстка пепла.

– Я знаю.

– Так что наливай кофе и тут же возвращайся к столу.

Каталка легко подчинялась движениям рук. Но, подкатившись к плите, Питер понял, что ехать с чашечкой кофе на коленях ему не удастся. Он взглянул на часы. До возвращения Тьюзди еще далеко.

– Удивительная девушка, - Эмили подошла к Питеру.
– Ее присутствие успокоило мальчика, и она хочет облегчить его страдания. Даже после того, что она пережила из-за него.

– Вы слышали ее рассказ?

Эмили кивнула.

– Который час?

– Половина одиннадцатого.

– Тьюзди вернется через полчаса, - она взглянула на Дьюка, о чем-то шептавшегося с Телицки, и понизила голос.
– Я тут подумала...

– Мы все только этим и занимаемся.

– Мы с Тьюзди пожили на свете в свое удовольствие. Можно ли желать чего-то большего? Вы сможете вытащить отсюда Линду, если мы согласимся остаться и дать им выместить на нас всю злобу?

– Я не уверен, что мы пошли бы на это, даже если б и представилась такая возможность, - ответил Питер.
– К чему вы клоните, Эмили?

– Мы отжили свое, - спокойно ответила Эмили.
– Надо дать такой же шанс вам и Линде.

Питер коротко взглянул на бандитов.

– Шансов у нас нет, если только мы не добудем оружие. Вы знаете, где оно?

– Заперто в спальне на втором этаже. Ключ у Крамера.

– Можно выломать дверь?

– Мореный дуб.

– Эй, вы, прекратите, - крикнул Дьюк.
– Говорите так, чтобы мы слышали.

– Все равно, что сейф, - пояснила Эмили.

Томительно текли минуты. Питер, нахохлившись, сидел в кресле, пытаясь найти путь к спасению. Ничего не складывалось. Если б каким-то чудом его оставили одного, на второй этаж он мог взобраться лишь прыжками. На это ушло бы слишком много времени. Да и как добыть ключ у Крамера? Но признать поражение Питер не мог. И бесплодные поиски продолжались.

Питер вытащил из кармана сигарету, закурил. Табак пах соломой. Должен же он перехитрить этих четырех мерзавцев! Но в голову не приходило ничего путного.

– Старик опаздывает на десять минут, - пробормотал Телицки.

– Подумаешь, десять минут, - пожал плечами Дьюк.

– Возможно, Крамер и Мартин заставили его увезти их подальше отсюда, предположил Питер.

Телицки побагровел.

– Это возможно. Машину старика не стали бы проверять. Его все знают. Я пойду на проселок и посмотрю, что там творится.

– Ты останешься здесь, - бросил Дьюк.
– Незачем сходить с ума из-за десяти минут, - он повернулся к Питеру.
– А тебе лучше помалкивать, старичок.

В кухню влетела Труди. В новом платье, с сигаретой в руке. Ее глаза ярко блестели. Питер понял, что она прикончила бутылку виски. Она подошла к Дьюку и Телицки. Говорили они тихо, и Питер не мог разобрать ни слова.

"Не отель, а пороховая бочка, - думал Питер.
– Они не доверяют друг другу. И кто-то из них может в любой момент перестрелять всех остальных. В этом их слабость, но как ею воспользоваться?"

Время никак не убыстряло свой бег. Эмили, готовившая еду к ленчу, прислушивалась к каждому звуку, с нетерпением ожидая возвращения Тьюзди. Он опаздывал уже на полчаса. Питер догадывался, что ранее такого не случалось. Тьюзди, несомненно, стремился как можно дольше находиться рядом с Эмили.

А Телицки, заметил Питер, уже на грани срыва.

– Старик выкинул какой-нибудь фортель, - сказал он Дьюку и Труди.

– У него что-то случилось, - возразил Дьюк.
– Наверное, сломался мотор. Уж больно древняя у него колымага.

– Нас окружают!

– Крамер и Бен дали бы нам знать.

– Если они на посту!
– Телицки даже охрип.
– А может, они давно удрали, как предположил этот умник. Или их схватили без единого выстрела.

– У них есть глаза и уши.

– Допустим, нас осталось бы двое. Что будем делать?