Убить, чтобы жениться

Когда же я рассказала про мокрого Рэйнера и что ему пришлось из-за этого остричь волосы, мама не удержалась от едкого замечания:

— Надо было не облить, а надеть ему ведро на голову, — процедила она. — Нечего разлагать дисциплину среди магов, а то уже в моду вошли длинные волосы.

Про «особые» отношения Иналины и виконта Нессельфольде ходило множество слухов. Его считали одним из ее любовников, когда мама, будучи еще принцессой и стояла третьей в очереди на престол, занимала пост главы службы королевской безопасности.

На самом деле это была неприязнь. Причем со стороны регины Скаршии она чувствовалась открыто. Истоков враждебности я не ведала, но отлично помнила, что когда переехала в Скаршию, то мама и Рэй общались без оскорблений со стороны королевы в адрес ее карающего меча.

О дружбе речь не шла, но одно время виконта нередко можно было заметить поблизости от мамы. И от меня. Он был моей нянькой. За это над ним потешались. Насмешники не уходили от карающего меча — их тут же настигала месть.

У Нессельфольде были и другие обязанности. Так он входил в карающий отряд и был его главой. Именно поэтому будучи виконтом, у Рэйнера в подчинении были и графы, хотя его титул были ниже графского. Его отряд нередко посылали с особыми заданиями. С них он возвращался уставшим, осунувшимся, с темными тенями под глазами. Поэтому в первые дни я особо не шалила, а потом забывала и вытворяла что-нибудь.

А потом как-то все резко изменилось. Ему по-прежнему давали сложные поручения, но теперь он не задерживался в окружении регины Скаршии. Мне было лет тринадцать-четырнадцать, когда его отдалили. Нессельфольде все реже и реже посещал дворец. Помнится, что, когда мне минуло двадцать, в мой день рождения его не оказалось здесь. Не вернулся он ни через месяц, ни через два. Где был любимый, я не знала. Только помню, что Рэй вернулся. Вернулся мрачным, неразговорчивым, суровым. Он сторонился меня, но все еще оставался моей нянькой.

От попыток вспомнить прошлое заломило виски. Я потерла их пальцами. Этот жест не укрылся от заботливых родителей.

— Мы тебя совсем замучили расспросами, — погладила меня по спине подошедшая мама. — Иди-ка ты спать, — и она поцеловала меня в лоб.

Глава 18 Одиночество

Всю ночь меня мучало ощущение полета. Хоть бы с Шасом все было в порядке. Заснула я только под самое утро, да и то привиделось снова, как падала с башни, а Рэйнер не успел поймать.

Проснулась от дикого рева и боли в груди. Я мигом вылетела на широкой балкон.

— Остановитесь! — закричала что было сил.

Рядом с дворцом, недолетая до моей комнаты, завис ящер. В него летели самые разные заклинания.

— Шас, ко мне, — приказала я ему уже с перил балкона и прыгнула вниз.

Питомец подхватил меня. Несмотря на то, что он был не оседлан, я не соскальзывала с него. Тело словно само прилипло к ящеру.

— Прекратить атаку! — разнеслось над дворцом и площадью, прилегавшей к нему.

Благодаря тому, что граф Нессельфольде, отец Рэйя и глава службы королевской безопасности, отменил приказ, мы с Шасом смогли спокойно приземлиться перед центральным входом во дворец. Сам граф Нессельфольде не замедлили появиться.

— Не успела явиться, а уже снова за свои проделки, — бурчал он, приближаясь к нам.

Поговаривали, что нынешний глава службы королевской безопасности убил свою первую жену, мать Рэйя, а теперь спокойно поживал с новой, молоденькой супругой.

Про темных лордов много чего рассказывали. В основном только плохое. Хоть бы что-нибудь хорошее и светлое. Ах-да, они ж черные!

Перед глазами промелькнули сцены из ночных кошмаров. В сердце кольнуло так, словно его пронзили ножом. Я смотрела на графа и не слышала ничего, что он говорил. Только его лицо багровело, глаза чернели, и вокруг его фигуры появилась темная хмарь.

— Ваше высочество! — рассерженно окликнул он меня.

— Нессельфольде! — не менее грозно королева позвала графа.

Тот сжал губы. Закрыл глаза. Казалось, глава службы королевской безопасности пытался успокоиться. Либо готовился к новой отповеди, которая не замедлила слететь с губ ее величества, шедшей справа.

— Не успела моя дочь вернуться, как вы уже снова…

Тут мама замолчала. Она медленно повернулась ко мне лицом, точнее к Шасу. Ей ненужно было рассматривать его. Я ощутила потоки воздушного элемента, ощупывавшего ящера.

— Мам, это Шас, — радостно представила я ей своего питомца.

— Какой симпатичный дракончик, — отозвалась королева, мило улыбаясь.

А вот Шасу явно не понравилось то, как его назвали. Он зафыркал, замотал головой и захлопал крыльями. Служба безопасности тут же приготовилась усмирить строптивого зверя. В понимании магов это означало упокоить навсегда.

Испугавшись, я обхватила ящера за шею, вставая между ними и матерью.

— Он ящер, — быстро объяснила, чтобы не накалять обстановку долгими разъяснениями.

— Ну что ж, а я ее величество, королева Иналина регина Скаршия, — на полном серьезе представилась мама ящеру и протянула руку тыльной стороной ладони.

Шас с любопытством посмотрел на руку, затем перевел на меня взгляд, в котором отразилось полное недоумение.

— Надо руку поцеловать королеве, — прошептала я.

Ящер еще раз взглянул на ручку ее величества, на этот раз с большим сомнением и выразительно облизнулся. У меня аж волосы дыбом на затылке встали.

— Лучше поклонись, — шикнула я на него, отступая в сторону, но все же готовая прийти в любой момент, если Шас попытается что-нибудь учудить.

Но на удивление ящер не попытался показать свой норов. Он распластал крылья, потоптался на месте, присел и склонил голову перед региной Скаршией, ответившей ему легким кивком головы.

Я тут же кинулась к Шасу и обняла его за шею.

— Умничка, — прошептала ему, радуясь тому, что мама и питомец подружились.

— Учитесь как надо себя вести при появлении королевы, — бросила мама шпильку в адрес графа Нессельфольде. — Найдите ящеру место, где он мог бы жить во дворце, — отдала она приказ.

Отец Рэйнера скривил губы, но ничего не ответил. Королева словно и не заметила недовольство подданного. Она развернулась и гордо прошествовала во дворец. За ней тенью следовал отец, всегда готовый защитить ее величество, свою любимую.

Уже на входе, остановившись рядом с высокими двустворчатыми дверями, регина Скаршия обернулась, чтобы ужалить графа Нессельфольде:

— Мне вот интересно, это ж как ящеру удалось пройти вашу защиту, граф? Только при визуальном появлении ящера, его заметили. Получается, что в МОЁМ щите появилась брешь? — Иналина звонко цокнула языком. — Прежде чем ругать ребенка, разберитесь с бардаком в вверенной вам области, — устало проговорила она.