Убить, чтобы жениться

Верх платья… Если мама и правда была на переговорах с аландарской делегацией с та-аким декольте, то неудивительно, что аландарцы подписали договор, практически не читая его.

Вырез был узким, но низким. Он кончался на уровне пупка и терялся в кокетливом бантике. Верх платья полностью состоял из светло-розовых цветов, которыми был украшен подол, только они были меньшего размера. Рукава-лепестки, я бы лучше их назвала рукава-венки-из-цветов, ложились на верхнее предплечье, оставляя плечи и спину до середины лопаток обнаженными. Почти. Тончайшая сеточка держала всю эту конструкцию. Иначе платье грозило спасть с груди, продемонстрировав всем при первом же движении девичьи прелести.

Волосы высушили и собрали в высокую прическу. По бокам лица выпустили парочку локонов, но я их заправила за уши. Не люблю, когда мешаются и лезут в лицо. Прическу украсили теми же светло-розовыми цветами с молочного цвета сердцевиной. На ярким волосах они выглядели почти белыми.

На руки пришлось надеть длинные тонкие перчатки в тон цветам на платье. На ногах туфли на каблуках. Тяжело вздохнув, пожалела, что рядом нет Рэйнера с сапожками.

Стоило вспомнить про него, как стало невыносимо тоскливо. Хоть вой!

Повыть не дали. За мной пришли родители и младший братик.

— Ася, ты такая красивая! — в полном восторге сделал комплимент Эрлан. — Точно настоящая принцесса!

Я аж остолбенела от последних слов. Можно подумать, что до этого я не была принцессой. Хотя, в чем-то наследник и прав. Мое поведение не соответствовало титулу, который мне достался просто так. Да и потеряю я его сразу же, как только выйду замуж.

— Шикарно выглядишь, — это уже мама.

Ей достался от меня мрачный взгляд с немым укором. На что регина Скаршия звонко рассмеялась, подхватила под руку мужа и повела всех нас к тронному залу. Там начнется празднование с чествования королевской семьи.

Затрубили фанфары, растворили двустворчатые двери, и под громогласное «Да здравствует ее величество, Иналина регина Скаршия!» мама проплыла по красной ковровой дорожке к трону под руку с мужем, ведя за другую четырехлетнего кронпринца.

Следом за ними семенила я, стараясь не споткнуться.

— А это кто такая идет за королевой, не поднимая взгляда от пола? — донеслось до меня.

Голос был незнаком. Вряд ли этот вопрос задал бы кто-то из скаршианцев. Скорее всего кто-нибудь из гостей.

— Так это ж зараза-принцесса, — ответил спросившему собеседник.

Как обычно это бывает, чего больше всего боишься, то непременно случается. Только я не споткнулась, а подвернула ногу. Кровь прилила к щекам.

Мое место было рядом со ступенями, ведущими к трону, где восседала с королевскими регалиями мама. По обе стороны от нее, чуть пониже, сели папа и братик.

Я окинула быстрым взглядом. Фараха не было среди гостей.

Ну вот! Теперь точно помру от скуки на балу. Я ж тут никого не знаю, танцевать не умею. Да-да, уроки танцев благополучно прогуляны. Кроме того, танцевать на каблуках то еще удовольствие.

То тут то там мелькали фигуры в черных одеждах. Черная Гвардия работала. Для нее не было ни праздников, ни выходных. Одни трудовые будни. Я так пристально высматривала Рэйнера, что пропустила торжественную речь регины Скаршии. Только громкие поздравления приглашенных в ответ заставили отвлечься от поисков виконта, которого в зале не было.

Точно напроказничаю, чтобы хоть немного повеселиться.

Родители с сыном спустились с тронного возвышения и направились в бальную залу открывать праздник королевским танцем. Эрлана папа подхватил на руки. Мама взяла меня за руку и настойчиво повела рядом с собой. Под взглядами тысячи гостей стало неуютно. Ладони в перчатках вспотели. Захотелось их снять и вытереть руки.

— Ася, расслабься, — шепнула мама, чуть наклонившись ко мне.

В полном недоумении я посмотрела на нее.

— У тебя не улыбка, а оскал, — мягко пояснила она. — Распугаешь возможных женихов.

Я бы воскликнула, но на этих словах подвернула ногу.

Мама негромко рассмеялась и кивком ответила на приветствия гостей, сыпавшиеся со всех сторон.

Поразительно, как у нее получалось быстро переходить от одного к другому. Быть одновременно заботливой родительницей и уважаемой правительницей сильного государства.

Как бы не пыталась регина Скаршия затащить меня на танцы, я все же сумела отвертеться от чести открывать бал вместе с родителями. Я просто замялась на минутку, чтобы якобы отряхнуть подол. Мама отпустила мою руку.

Только меня и видали!

Затеряться в толпе с яркими волосами трудно, но возможно. Прячась за спины других людей, я потихоньку отошла к стеночке и вдоль нее прошествовала к выходу.

Вот там-то я и столкнулась нос носом, точнее мой нос и грудь графа Нессельфольде. Отец Рэйнера равнодушно взирал на меня. Даже умоляющий взгляд не подействовал на него. Он стрельнул в направлении двери, ведущий в другой зал, где были накрыты столы и стояли диванчики и кресла, на которых уставшие гости могли отдохнуть и перекусить. Обычно в таких местах собирались одни старики, обсуждавшие молодежь и матримониальные планы — свадьбы прошедшие и грядущие. Пойдешь туда — и попадешь на язык сплетников.

Заметив, что меня этот вариант не устраивал, граф взглядом указал на танцующих. Тут мне поплохело. Я на каблуках-то стояла еле-еле, а если танцевать в них? Я ж ноги поломаю.

Быстро поморгала, чтобы нагнать влаги в глаза, и снова подняла просящий взгляд на отца Рэйя. Тот был неумолим. Для убедительности он даже руки на груди сложил.

Выбирая из двух зол, я предпочла то, где можно поесть сладостей. К тому же давал о себе знать пропущенный завтрак, а вовремя подготовки к балу перекусить не удалось, сначала не хотелось, а потом боялась испачкать платье. Сейчас же я решила занять руки и рот, чтобы эти самые руки не сотворили очередную случайную пакость

Наворачивая вторую тарелку вкусностей, я не заметила, как ко мне подошли.

— Ваше высочество, — обратился незнакомец к моей спине.

От неожиданности я подпрыгнула, в который раз за этот вечер подвернула ногу и с набитым ртом обернулась.

Передо мной стоял молодой человек в богатом наряде. Светлые волосы, аристократичное лицо, высокий, но ниже Рэйнера. Он любезно протянул руку, приглашая на танец:

— Позвольте пригласить вас на танец.

У меня чуть тарелка не выпала из рук.

— Это же принц Резигарда, Дайронд!

Услышав имя подошедшего, я сглотнула. Как еще не подавилась, ума не приложу!

Кумушки же принялись обсуждать новую сплетню:

— И пригласил ненаследную заразу-принцессу!

— Брак по расчету?

— Только зачем Скаршии такой союзник?

— Да наверно, просто сплавить хотят прицесску-то!

— Точно-точно! Ее же довольно долго не было видно во дворце.

Стоявший передо мной принц смущенно улыбнулся, когда расслышал, что мы стали объектом сплетен. Однако руку не убрал.