Убить эльфа

— Верно. Очень сложно бесконечно учиться и меняться, оставаясь собой, — серьезно отозвалась королева. — Но мне нравится. Время! Рахта, начинай.

Эфрит осторожно, словно не желая спугнуть рассвет, поднял руки, разворачивая ладони к небу и разводя в стороны, словно пытаясь обнять небо. Его сестра одновременно повела руками, обратив ладони к земле и словно гладя линию горизонта.

Кира ощутила, как копится в пространстве рядом с эфритами сила, как она вьется почти зримым вихрем светлого теплого воздуха. Королева зачерпнула его в ладони и толкнула вперед. Барьер дрогнул, облака вверху посветлели и стали выгибаться, удаляясь. Серое марево стены словно занавес качнулось следом, оставив на прежнем месте едва различимую прозрачную пленку остаточного Барьера, низкого и проницаемого для имеющих допуск. А темный занавес, выгибаясь подобно парусу, побежал тенью прочь, уходя все дальше. Показались лес, большое поле, дальний холм…

Королева чуть поправляла движение, ее действия выглядели так, словно все это легко и доступно каждому. Гномы, понимающие больше людей, сопели и качали головами в полном восторге. Люди поднимались на цыпочки, стараясь увидеть, как гнется облачная лента Барьера там, за горизонтом.

Наконец легкий ветерок стих, Сэльви опустила руки. Эфриты чуть поклонились — Рахта небу, его сестра земле — и прервали свою безмолвную просьбу о поддержке, адресованную миру.

Кира с интересом рассматривала голые темные поля, еще не проснувшийся лес, толпу нелепых машин, многочисленную полицию, суетливо оберегающую важных людей, помост, камеры телесети. И усмехнулась — Альянс так просто не отпускает. Все они делают, как привыкли. Это не только спасение. Это еще и шоу! Выборный глава сената рассчитывает на должность президента новой страны, маленькой, но самостоятельной.

Он уже вышел вперед, схватил обеими руками микрофон и собрался говорить речь.

Хан неторопливо подвинулся ближе к Сэльви:

— Я могу им сказать несколько слов?

— Конечно. И даже должны. Вам они поверят больше, чем любому эльфу или чужому человеку, — одобрила королева. — Лоэльви сделает звук.

Невысокий темноволосый эльф кивнул, подтверждая, что все готово. Хан чуть улыбнулся, поправил рукава своего роскошного халата, надеваемого лишь на самые важные церемонии.

— Первыми из Альянса вышли мы, жители Бильсы, — сказал он. — Это было уже достаточно давно, и мы получили немалый опыт в новом мире. Вам будет проще. Не стану тратить время, скажу лишь, что вам помогут. Здесь не принято бросать в беде соседей. Но и вы, став нашими соседями, должны усвоить правила, единые для всех. Вы научитесь жить в мире, решать проблемы своими силами и уважать живую Саймиль, которой мы все принадлежим как ее часть. Научитесь не только брать у нее, но быть благодарными. И, конечно, уважать все расы. Людей, которые будут жить рядом, вести торговлю. Гномов, владеющих транспортом и золотом, умеющих работать как никто другой, щедрых, великодушных, но не прощающих обман. И эльфов, действительно единых с миром, мудрых и обучающих нас многому, ничего не скрывая. Вы не найдете здесь врагов. И мы надеемся, сами не станете ими для нас, отказываясь видеть и слышать в угоду своим глупым предрассудкам. Не надо говорить приветственных слов. Я сам так пытался сделать, давно. У вас слишком много проблем, требующих немедленного решения. Следует заняться этим.

Королева довольно вздохнула — хорошо сказал.

Эгли бережно сформировал трап до самой земли и, чуть шевельнувшись, поплыл вперед, к помосту.

Кира слышала, как в толпе охают и шепчутся, обнаружив, что это не холм, а живой и страшный монстр. А пасть-то, пасть-то! Наспех гадают, чем питается жуткий зверь. Сошлись, кажется, на людоедстве. И тут наземь спрыгнул жбрых, рыжий, крупный, вежливо улыбающийся… Даже полиция дрогнула и потянулась за оружием.

— Крыса-мутант! — охнул самый впечатлительный парнишка в первой линии оцепления и добавил со смесью испуга и восторга: — Зверь ужасных эльфов! Ну и здоров, а уж зубы…

Бафрых не слушал глупости, он удобно припал к земле, подставляя спину хозяйке. Кира села на загривок. Люди смотрели, опять охали и шептались. Ручная крыса! Как в цирке. И хорошенькая девушка-укротительница. Смертельный номер. А может, она вообще служит в охране королевы?

— Королева Сэльви-а-Тэи! — прозвенел голос откуда-то сверху и сзади. Не иначе, маги расстарались. Точно, вон и иллюзию зеленой травы создают, и призрачные цветы с приятным запахом начинают ронять с темного пустого неба.

От помоста в два ряда выстроились гвардейцы Тампы, формируя коридор. Трое споро раскатали дорожку. Сэльви подобрала платье и шагнула на темно-бордовый язык плюша, двинулась по нему вперед. Жбрых бежал рядом. Диаль, сердясь на такое нарушение всех и всяческих протоколов, шел на шаг позади Сэльви, но жбрыху не мешал. Хан блаженствовал, шагая рядом с королевой.

Камеры телесети роились за оцеплением, стараясь выловить самый эффектный ракурс.

Сэльви легко вспорхнула на ступеньки и оглядела членов сената, который собрался в полном составе. Удостоила улыбкой его главу, худощавого, энергичного и заметно расстроенного срывом торжественной речи. Кивнула трем черным и двум рыжим ведьмам, обреченно взирающим на нее из первого ряда охраны. Женщины явно осознали, как малы в новом мире их способности, прежде казавшиеся едва ли не безграничными. И страдали от бессилия и собственной бесполезности. Королева чуть задержала взгляд на местном советнике, устроившемся в сторонке, как и подобает наблюдателю. Все знает — и сам в тени.

— Стульев у вас нет? — уточнила королева.

— Так сразу бы в шатер для переговоров, — отозвался кто-то удивленно.

— Не поместимся, — отмахнулась королева, решительно присваивая себе право распоряжаться всеми. — К тому же долго получится. А мы несколько заняты. Да и вы тоже. Здравоохранение имеется?.. Ага, двое, квелые и зеленые, хоть самих лечи. Эриль, займись. И Киру возьми с собой. Фермеры?.. Вижу, вам надо поговорить с Лэйли и Рахтой. Она отвечает в эту весну за всходы, он — за климат. Энергетики?.. Так, рада, что хоть вы бодрые и деловые. Временные схемы отопления и электроснабжения — это к Лоэльви, вот он. Идите. Полиция?.. Ваши коллеги из Леснии расскажут о том, что изменится в службе, вот они, общайтесь. Вроде на первый случай разобрались.

— Но как же мы? — расстроился президент.

— Не переживайте, я ведь здесь, готова вас слушать. И хан Бильсы вот, рядом, тоже терпеливый. Итак, где у нас уполномоченные банки? Вы, трое, за них. Садитесь с гномами, они вам все растолкуют. А мы пойдем к законодателям.

— Ловко вы нас, — смущенно восхитился президент. — Мимо протокола… Ну хоть официальную съемку, для телесети!

— Для телесети найдется дело. Вот принцесса Аста. Она уроженка земель, в древности граничивших с Тампой. Умница, красавица — мечта телесети. Охотно расскажет о законах и правилах новой жизни. А мы пойдем в шатер, — решительно сообщила королева. — Советник, пробирайся уже сюда, хватит там прятаться! Эдиль, жеребенок мой, как я соскучилась! Ты хорошо кушал?

Хан довольно рассмеялся и подмигнул Кире. Он в свое время с трудом пережил изумление: его советник, числившийся погибшим, оказался жив и длинноух! Теперь очередь нового президента. Советник непривычно для своего окружения сопел, переминался с ноги на ногу и безропотно отчитывался, явно смущаясь и почти по-детски улыбаясь… Да, ел хорошо. И отдыхал. И домой очень хочет.

— Почему вы зовете моего помощника Вэнго этим странным именем? — отчаялся разобраться в происходящем президент.

— Потому что так правильно. Он вам советник, а мне — внук, — сообщила королева.

— Эльф? — задохнулись в едином вздохе ужаса члены сената.

— Само собой, эльф. Эдиль, деточка, вот видишь, ты им не нужен, — понадеялась Сэльви. — Домой, в корпус мальта — и кушать блинчики. Пусть без нас разбираются. Они ж боятся эльфов.

— Погодите… А еще эльфы в моем окружении имеются? — обреченно уточнил президент.

— Вот тот банкир, заместитель министра сельского хозяйства и начальник службы безопасности, — отозвался честный советник. — Все мы с удовольствием и по первому требованию уйдем домой. Сэль, я ужасно соскучился. Буду звать тебя бабушкой. Смешно. Сэль, а как там мой папа и особенно…

— Она еще в Альянсе, если ты о невесте, — виновато вздохнула Сэльви. — В столице. Рир сказал, у нее все хорошо.

— Странно, — нахмурился президент. — От ночных атак эльфов меня оберегал эльф. И я жив. Ладно, придется с этим смириться. Ваше величество, что мы должны подписать? Вроде бы есть некий договор? Пока вы не похитили моего советника, чему я буду по мере сил препятствовать, может, мы попробуем в этом разобраться?

Сэльви кивнула и пошла в шатер.

Выстрел прозвучал, когда она уже коснулась рукой полога, минуя вход. Щиты вскинулись вверх, прикрывая тех, кто стоял на помосте. Полиция торопливо побежала к лесу. Рыжий Баф стремительно обогнал всех и мчался впереди. Дважды он резко прыгал, избегая новых выстрелов, потом метнулся по стволу, раздраженно взвизгнул. Смахнул вниз человека и замер, озираясь по сторонам с высокого помоста, заранее подготовленного снайпером. Принюхался, нехотя опустил в нормальное положение мех загривка. После этого сбежал по стволу и вернулся к Кире, не взглянув на помятого ушибленного стрелка, которого волокли к машинам полицейские.