Убить Императора. Шаг 1

Найдите и приведите очевидца сюда, прямо сейчас, чтобы он взглянул на раздавленного юношу, что схватился за сломанную руку и часто дышал, в отчаянной попытке восстановить силы. Пусть свидетель придёт, заглянет ему в лицо и решит — похож ли?

Эфи сидел на кровати, поджав ноги, когда Аластер зашел без стука.

— Разве простому гвардейцу полагаются собственные покои? — с ухмылкой протянул старший Цепеш, наблюдая за тем, как парень поднимает на него обиженный взгляд из-под бровей. — Ладно, ладно. Я пришел сюда не для того, чтобы ты глядел на меня, как побитый щенок. У меня для тебя есть пари, — улыбнулся Аластер, проходя внутрь комнаты и закрывая за собой дверь.

— Спасибо, — прошипел Эфингем. — Одно пари я уже заключил. Мне не шибко понравилось…

— То есть ты не хочешь урвать шанс заполучить назад… Вот это? — Аластер достал из кармана брюк значок, поднося его прямо к лицу младшего брата.

Старший лишь хрипло рассмеялся, когда Эфи попытался выцепить знак рыцарства из руки Цепеша, ловко уворачиваясь от примитивной атаки.

— Все не так просто, братец, — Аластер уселся на кровать, закидывая ногу на ногу. Он стал ловко перекатывать значок между пальцев, так, что Эфингем лишь изредка видел его мерцающее ребро. — Я дам тебе шанс. Очередное задание. Если сумеешь его выполнить — получишь вот это, — в подтверждение своих слов, Аластер подкинул значок, словно монетку, и резво поймал его в ладонь. — Проиграешь — отправишься домой в звании офицера и вернешься в столицу лишь получив образование юриста.

— Что за задание? — буркнул Эфи, чувствуя, что зря вступает в игры с братом. Наверняка он придумает что-то невообразимо сложное, невыполнимое даже для самого Аластера, но сейчас казалось, словно это действительно последний шанс, который глупо упускать.

— Очень просто. Доделать то, что ты не завершил. Помнишь парнишку, которого ты поймал? Рыцарство все ломало голову, зачем же этот полоумный в одиночку полез на графа. Но ведь у тебя есть другая информация, верно?

Эфингем сглотнул.

— Ты видел еще кого-то. Ты стрелял в них, но, очевидно, не попал. Чтобы не опозориться, и сделать вид, что дело завершено — ты утаил это ото всех.

— Как ты узнал?.. — прошептал Эфингем, вздергивая брови. Он выглядел так, словно его облили помоями, таким пристыженным и униженным он не чувствовал себя даже после боя.

— У меня свои источники, — горделиво усмехнулся Аластер. — И сегодня, так и быть, я поделюсь ими с тобой. Я сделал почти все за тебя. Есть точное место и время сбора. Тебе останется лишь грамотно организовать облаву и взять весь состав живым. Есть вероятность, что они замешены в похищении принцессы.

— Сколько ты выделишь мне человек? — невозмутимо уточнил Эфи, пытаясь унять жар, ударивший в щеки.

— Человек? Я думал, ты и один справишься… — заметив раздражение на лице брата, Аластер громко рассмеялся. — Я шучу! Двадцати тебе хватит.

Эфингем согласно кивнул и протянул мужчине здоровую руку. Выпустив смешок, Ал сжал ту с такой силой, что чуть не лишил брата здоровой конечности.

Старший Цепеш заботливо проводил мальчишку, что прихрамывал на левую ногу, к библиотеке, где на столе лежала папка с личным делом каждого повстанца, где было изложено все, что Короне стало известно о Последней Надежде. Усевшись на стул, и распахнув папку, Эфи стал бегло знакомиться с указанной информацией.

Имя: Карл (Фамилия неизвестна)

Возраст: 20+

Примечательные черты: отсутствуют

История: выходец мафиозной группировки «Безликие»

Кол-во убитых: 10+

Имя: Ленни (фамилия неизвестна)

Возраст: 25+

Примечательные черты: седые волосы, бледный шрам на левой щеке.

История: числился бесприютным сиротой, после смерти хозяйки приюта при неизвестных обстоятельствах сбежал

Кол-во убитых: 15+

Имя: Белоголовая всадница

Возраст: 20+

Примечательные черты: светлые волосы, голубые глаза, белый байк, синий комбинезон.

История: Неизвестно

Кол-во убитых: 20+

Дела двух прочих членов организации были и вовсе пусты. Какой-то старик и темноволосая женщина — вот и все, что было о них известно. Эфингем резонно предположил, что старший из известных членов группировки — их возможный лидер.

— Вот видишь, кого ты упустил? — склонившись над плечом брата, уточнил у него Цепеш, давя на совесть. — Позволь услышать твой план.

Перед ответом мальчик завис, склоняя голову над картой местности.

— Сначала фиктивным возгоранием я выкурю их из здания, — прошептал Эфи так медленно, словно ожидая, что Аластер в любой момент рассмеется и оборвет ход его мысли. — Потом, взяв в кольцо, не позволю отступить.

— Дерзай, — согласно кивнул Аластер и похлопал брата по плечу.

***

Среда, 2 июля 2025 года

Тринадцатая колония Британской Империи

Поместье двенадцатого графа Аддерли

Голос в голове звучал так ярко, словно наяву. Хотелось закрыть уши руками и не вслушиваться, делать вид, что все это не по-настоящему. И даже когда ему почудилось, даже когда он наконец расслабленно выдохнул. Это повторилось вновь:

— Я знаю где ваша сестра, — вторил в памяти голос женщины.

Он не поверил. Разумеется, нет. Долгие годы своей жизни он посвятил поиску хотя бы самой дальней родни, чтобы многократно убедиться: он — последний представитель некогда широкого рода. Как он мог не найти родную сестру?

А он искал? Нет. Ведь лично видел её смерть, а значит сомнений быть не могло. А теперь… В глубине его души родилась скромная, робкая надежда, которую он не мог задушить. Слишком невинной, слишком искренней она ему казалась.

Прямо как маленькая Лу, которая осталась там… Омываемая потоками грязных вод. Таких же грязных, как подошва тяжелого ботинка, упертая ему меж лопаток.

С днем кровавого четверга принято поздравлять, ведь культура Британии считала эту дату избавлением от той опасности, что нависала тяжелой тенью над Короной. Разумеется, Короне угрожали такие люди, как его отец.

Сайлас Кристалл Аддерли был человеком столь беззлобным, что с трудом отгонял назойливое насекомое. Он полагал, что у каждого в этом мире есть свое предназначение, и своим считал помощь обездоленным. Миллиардер, филантроп, гуманист — он подавал руку помощи, протягивая в ней щедрые суммы тем, от кого все отвернулись. Ему благодарен был каждый тринадцатый, которых он гордо называл американскими братьями.

За это его заподозрили в измене Короне. Прошлые правители полагали, что любое подозрение не может быть рождено беспочвенно, ведь дыма без огня возникнуть не может, за что и казнили Сайласа и всю его семью, оставив в живых лишь семилетнего сына, да скромную часть прислуги.