Убить императора

Ди, может, и хотел что-то возразить, но слушать его я не стала. Оглядываясь по сторонам и вздрагивая от каждого шороха, я кралась в спальню советника. Если повезет, и он еще не проснулся...

– Кто та-а-а?
– громкий зевок заглушил вторую часть вопроса.

– Это Ли, - зашипела я.
– Открывай быстрее!

Дверь распахнулась, и меня буквально втащили внутрь.

– Что ты здесь делаешь? А если тебя увидят?
– бедный советник, кажется, окончательно проснулся от ужаса. Приятно, когда кто-то волнуется о твоей репутации. Даже если от нее давно ничего не осталось.

– Не увидят, - мне не хотелось окончательно добивать друга, но время поджимало.
– Мне нужна твоя одежда.

Рониарр на секунду завис, оглядел меня сначала сверху вниз, потом снизу вверх и вынес свой вердикт:

– Тебе велико будет.

Я чуть не взвыла в голос. Ну почему он такой умный?

– Это не мне. Пожалуйста, что-нибудь самое простое и удобное, без вышивок и украшений, - я сделала большие глаза и захлопала ресницами.

Советник зевнул, кивнул куда-то в пустоту, снова зевнул и, пошатываясь, направился вглубь комнаты. Длинная коса подметала за ним пол, вызывая дикое искушение за нее дернуть. На полпути ардар резко остановился и развернулся:

– А кому?

Желание дернуть за косу стало почти нестерпимым. Я с трудом сдержалась.

– Я тебе потом расскажу, обязательно. Мне очень-очень нужно! Ты буквально спасешь мне жизнь!

Ронни, похоже, решил, что проще от меня отделаться и спать дальше. Уже через минуту я стала счастливой обладательницей светло-коричневых брюк для верховой езды, просторной белой рубашки со шнуровкой на вороте и мягкого жилета с кучей карманов. В последний момент вспомнила про сапоги -- их сонный советник отдал почти без ворчания.

Я носилась по комнатам и собирала сумку. Плед, купальник, расческа, пустая фляга -- всегда приятнее вода из родника, чем с кухни. На кухню все-таки придется зайти и набрать еды. Хорошо, что к моим набегам там уже привыкли. Еще нужно оседлать Рысю и незаметно вывести брата с территории дворца... Как я все это сделаю?

Переодетый Ди вышел из спальни. Вопреки моим прогнозам, наряд Рониарра пришелся ему впору. Только, несмотря на простую одежду, выглядел император... императором.

– Садись сюда, - я указала на низкий пуфик перед зеркалом и взялась за расческу. Брат даже не пытался возразить. Я зачесала ему волосы назад и попыталась завязать хвост. Короткие пряди упорно вылезали из заколки, поэтому получилось что-то вроде "мальвинки". Дагену эта прическа придавала эдакий благородно-небрежный вид... В общем, то, что надо.

– По дереву спуститься сможешь?

Брат уверенно кивнул и направился к окну. Отлично, одной проблемой меньше. Я оглядела комнату. Вроде ничего не забыла... А если и забыла, не страшно. Мы же не на неделю в лес идем.

– Ли?

– А?
– я отвлеклась от попыток устроиться поудобнее. Ехать вдвоем на одном галде -- то еще удовольствие. Я постоянно сползала с высокого горба вперед, к шее.

– Что ты будешь делать, когда Алерр вернется?

Вопрос застал меня врасплох. Не мог же брат догадаться о моих планах!

– Потребую снять кольцо, - буркнула я.
– Если он вообще вернется.

– Все так плохо? Он, конечно, не идеал, но его тоже можно понять. Он защищал тебя.

От возмущения я чуть не упала, но Даген вовремя поймал меня за талию.

– Первые пару месяцев я была готова его понять. Но уже второй год пошел, а от него ни одной весточки! Надо мной весь Ардар потешается! Да что Ардар, я, наверное, первая в галактике девушка, засидевшаяся в невестах на год!

– Значит, за Алерра не выйдешь?
– судя по голосу, брат тоже надо мной смеялся. Повернуться и проверить у меня не получилось.

– Не выйду, - согласилась я. Не хочу сейчас о Шуаро думать. Мы въезжали в карагановую рощу. Длинные ветви образовывали зеленую арку над широкой тропой, а узкие листья нашептывали древние сказки. Где-то в кронах устроили перекличку хатха. Как можно в таком месте думать о... предателе!

– А за кого выйдешь?
– не унимался брат.

– Есть конкретные предложения? Или тебе просто скучно?

– Интересно твое мнение, - охотно признался Ди.

– Рониарр с тебя пылинки сдувает, чем ты бессовестно пользуешься. Нееруш к тебе неравнодушен. Да и Раккар с восторгом отзывается. Злится, что не в состоянии удержать тебя во дворце, но все равно восхищается.

Рониарр и Нееруш? Еще и Раккар? Я задумалась. За собственными переживаниями я не замечала очевидного. Рониарр действительно всегда старался быть рядом, никогда мне ни в чем не отказывал... Разве что к волосам прикасаться не давал. Зато согласился позировать! Однажды я поздно вечером выползла в сад в надежде потренироваться без Нееруша. Оружейник был отличным учителем, но его язвительные комментарии сильно мешали. Как оказалось, не только я рассчитывала в тот день на одиночество. По вытоптанной поляне кружили Рониарр и Нееруш, причем советник явно теснил мулиа! Магари-яри* в руках хранителя знаний крутился с такой скоростью, что видно было лишь размытую тень. Оружейник едва успевал парировать удары. Я же, вместо того чтобы наблюдать за ходом боя, принялась любоваться советником. А там было на что посмотреть! Рон был босиком, без рубашки, в одних только коротких бриджах. На сухой фигуре отчетливо выделялась каждая мышца. В тот день впервые после предательства Алерра мне захотелось рисовать. Спустя час я стучалась в комнату Рониарра. Советник смущался и мило краснел, но терпеливо позировал, пока я зарисовывала его голый торс. Снимать штаны Рон, к сожалению, отказался категорически. Хотя я уже придумала, как его раздеть. Всего-то надо в следующий раз скинуть ардара в озеро... Все ради искусства! Так что да, если и есть во дворце кто-то, кто ко мне неравнодушен -- это Рониарр. Да и вчерашний поцелуй выдал его чувства с потрохами. Я с шальной улыбкой прикоснулась к губам, но тут же одернула руку. А ну как Ди увидит? Кажется, не заметил... К Неерушу я относилась как ко второму брату. Насчет Раккара Даген, пожалуй, погорячился. При встрече мы обычно были готовы поубивать друг друга.

(Магари-яри -- разновидность рунки. Копье, имеющее два дополнительных изогнутых вперед клинка.

Из объяснений Нееруша)

– Можно мне после разрыва помолвки на год-другой освободиться от посягательств на мои руку, сердце и прочие органы? Вроде как я страдаю и мучаюсь... А там, глядишь, кто-нибудь нормальный подвернется?

– Тебе все можно, - улыбнулся брат.
– Но учти, за кого попало я тебя не отдам.

– Я сама за кого попало не... крад!
– что-то ярко-красное на полной скорости врезалось мне в грудь. В очередной раз я чуть не свалилась с галда. Отчаянно пищащий комок перьев при ближайшем рассмотрении оказался птенцом хатха -- с ладонь длиной, с еще не отросшим хвостом и только-только наметившимся хохолком на голове.

– Хлеб есть?
– деловито поинтересовался Ди.

– В сумке, - я устроила пташку у себя на коленях. Не в меру наглый птенец клевал сырную булку прямо с ладони Дагена.

– Нравится? Забирай себе, - братец не стал дожидаться ответа и дернул поводья. Флегматичная Рыська двинулась дальше.

– А можно?

– Можно. Особенно если приручишь. Хатха последние лет десять почти никого к себе не подпускают. Переложу эту проблему на твои плечи.

Вот удружил! Я в отместку пихнула Ди локтем в ребра. Не доверяйте императорам -- они ничего не делают бескорыстно.

*

Мы выехали к излучине Ниары. Здесь практически не было течения, а растущие до самой воды караганы создавали уютную тень. Я часто приходила отдыхать в это место, когда лень было ехать до озера.