Убить Легенду

Я шла по коридору, отсчитывая гулко раздающиеся шаги:

«…восемь, девять, десять…» – каждый из них отдавался молоточком в моей голове.

«…двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь…»

Чтобы не сойти с ума, решила думать о чем-то приятном. Вспомнила, как впервые встретилась с Риком… как ночевали вместе в палатке… как ехали в одном седле, и он прижимал меня к сильной теплой груди… Множество приятных событий красочными картинками сменяли друг друга в моем сознании.

Не заметила, как закончился узкий холл, и мы вошли в маленькую темную часовню при замке: мрачное округлое помещение, не имеющее углов. Каменные стены, расписанные старинными фресками, давили на разум. Это были изображения загадочных существ или богов, выполняющих какие-то неизвестные мне ритуалы. Рисунки освещались горящими факелами. Пламя слегка потрескивало и немного коптило, поэтому в зале пахло дымом и благовониями. Здесь не было окон, солнечные лучи, с трудом пробиваясь сквозь дождевые тучи, проникали через единственный витраж в потолке, падая круглым пятном на каменный пол.

На этот островок, созданный дневным светом, меня и привел Говард. Он и еще с десяток магов, одетых в черные плащи с капюшонами, выстроились поодаль, вдоль стены. В руках они держали жезлы из черного металла, в виде круга, с заключенным внутри полумесяцем. В центре зала, прямо надо мной, возвышался памятник, изображающий грозного бога. Это было существо с двумя головами, причем одно лицо улыбалось, другое – злобно хмурилось. В одной руке он держал солнце, в другой – месяц. Обе его головы уходили высоко к потолку и оттуда с интересом смотрели на меня своими четырьмя глазами, словно на маленькую диковинную букашку. Именно такое сравнение нарисовало мое воспаленное воображение, потому что среди всей этой черноты, я единственная выделялась маленьким белым пятном, залитая лучами полуденного солнца. У ног каменного исполина стоял жрец в черном одеянии, щедро расшитым золотом. Он абсолютно не имел волос и никакой другой растительности на лице. В руках держал большую металлическую чашу.

С минуту все стояли молча: я – глядя на них, а они – глядя на меня. Хонора видно не было. В зале повисла напряженная тишина, которую изредка нарушали потрескивания факелов. Неожиданно два стражника, находящиеся по обе стороны от жреца, ударили в металлические пластины. От громкого неприятного звука я вздрогнула. Откуда-то из темноты появился жених, как всегда во всем черном. Он подошел ко мне и встал рядом. Жрец затянул нараспев какие-то ритуальные непонятные мне слова, низким хриплым голосом, и эхо подхватило их, унося высоко к потолочному своду.

Песня прекратилась так же внезапно, как и началась, и тогда служитель бога обратился ко всем присутствующим:

– Господа маги! Мы собрались в этом божественном месте, чтобы соединить два начала: мужское и женское. И я нарекаю вас свидетелями этого таинства!

Голос его звучал очень громко и торжественно. Он сделал небольшую паузу и обратился к жениху:

– Готов ли ты, Сиятельный принц Лорд Ноэль Хонор, перед лицами Верховного Божества, взять в жены девицу Леди Мэйси Дэвис? Любить, лелеять и заботиться о ней, пока ее смерть не разлучит вас?

– Да! – ответил Хонор, и его голос гулким эхом отразился от стен часовни.

– Жених ответил «Да»! – провозгласил один из стражников, стоявший со стороны Ноэля.

Жрец удовлетворенно кивнул головой и обратился ко мне:

– Готова ли ты, девица Леди Мэйси Дэвис, перед лицами Верховного Божества, стать женой Сиятельного принца Лорда Ноэля Хонора? Любить, лелеять и быть покорной ему во всем, пока твоя смерть не разлучит вас?

Эти слова показались мне настолько дикими, что я, потеряв дар речи, просто стояла и смотрела во все глаза на сумасшедшего жреца. А тот, в свою очередь, вместе с моим женихом и десятком свидетелей, терпеливо ждали ответа. Даже сам Верховный Бог, кажется, склонил обе свои головы ниже, чтобы ничего не пропустить. А я продолжала молчать, не в силах прийти в себя и высказать все, что думаю об этой свадебной церемонии.

– Вы должны ответить, Миледи, – растерянно пробормотал жрец. – Я не смогу закончить церемонию, если Вы будете молчать.

Хонор сжал кулаки и сверкнул глазами, полными черного тумана. Он сделал шаг ко мне, и еле сдерживаясь прошептал, склонившись над моим ухом:

– Душа моя, ты, ведь, желаешь, чтобы это все побыстрее закончилось? Ты хочешь скорее освободиться?

– Да! – произнесла я, как мне думалось, совсем тихо, отвечая на вопрос Лорда.

Но эхо безжалостно подхватило, сорвавшийся с губ ответ, а стражник, стоявший рядом, громогласно подтвердил:

– Невеста ответила «Да»!

Я повернулась к ним, собираясь возразить, но Хонор с такой силой сжал мою руку, что от боли закусила губу и промолчала.

Жрец удовлетворенно кивнул во второй раз и подошел к нам с чашей в руках, на дне которой плескался напиток, похожий на красное вино. Служитель бога поднес ритуальный сосуд сначала к Темному Лорду. Хонор извлек из ножен небольшой кинжал и разрезал свою руку. Кровь тонкой струйкой потекла в чашу. Когда, по мнению жреца, священная посудина наполнилась достаточным количеством крови моего жениха, он поднес чашу ко мне. Хонор взял мою руку и, не раздумывая, полоснул лезвием по ладони. От неожиданности я вскрикнула. Резкая боль, и моя кровь полилась в тот же самый сосуд.

После того, как ритуальный напиток был готов, священнослужитель прошептал над ним непонятные слова и снова повернулся к Лорду. Он обмакнул свой палец в мою кровь, все еще сочащуюся из раны, и нарисовал на лбу жениха какую-то неизвестную руну, затем тоже самое проделал со мной и с кровью Ноэля, и в заключении, дал нам обоим испить священный напиток. Когда остаток недопитого нами вина был вылит на ноги Верховного божества, жрец повернулся к нам и громко объявил:

– Я, Верховный Жрец Темных Магов, властью, данной мне богами, объявляю вас мужем и женой! Лорд Ноэль Хонор, можете всецело владеть данной Вам девицей. Боги не возражают! Брак будет считаться действительным после совершения консуммации!

После этих слов Темный Маг, а теперь уже мой муж, сорвал с головы фату и до боли впился в губы жестким поцелуем. Когда он отстранился, моя рука, на которой было надето родовое кольцо Хоноров, загорелась под магической вязью, и в тот же миг, такой же в точности узор начал проявляться и на запястье моего мужа.

Почувствовала, как силы покидают меня, голова закружилась, к горлу подступила тошнота. Перед глазами заклубилась тьма, отрезая меня от внешнего мира. Хонор, ощутив во мне слабость, подхватил мое тело и направился из часовни прямиком в сад, крепко прижимая к своей груди, как самое дорогое, что у него когда-либо было.

Не могла видеть из-за застилающего мои глаза темного тумана, но догадывалась, что вся наша процессия направилась теперь к жертвенной площадке, дабы завершить начатое. Ноэль мог бы перенестись туда порталом, но почему-то решил идти пешком, возможно, он экономил магические силы, а быть может просто тянул время до начала нового затмения, ведь сегодня был Третий День Черного Солнца, как вещала древняя легенда.

Очутившись на месте, он поставил меня на ноги у высокого камня, я тут же прислонилась к нему спиной.

– Как ты, девочка моя…? – взволновано спросил он. – Ну, же, очнись! – он мягко похлопал по моим щекам. – Давай, приходи в себя, ты нужна мне здоровой!

– Мне… трудно… дышать… – через силу произнесла я.

Хонор достал кинжал и одним движением разрезал шнуровку на платье, туго стягивающую грудь, с легким шуршанием оно тут же скользнуло вниз. Я осталась стоять в легкой шелковой сорочке, которая мало что прикрывала на моем теле.

– Так лучше? – спросил он.

– Нет… – с трудом выдавила я.