Убить Первого. Том 1

Чем ближе они подходили к краю полей, тем больше тут было народу. Кто-то преспокойно окучивал растения, а кто-то рядом с ним складывал мертвецов на большую телегу. От вида мёртвых тел у Эдвана по спине пробежали мурашки, ужас, застывший на лицах трупов вытянул из глубин его разума воспоминания о том дне. Помотав головой, парень прогнал их и постарался сделать максимально бесстрастное выражение лица, чтобы не выдать своих настоящих чувств болтливому старику. Ему совершенно не хотелось, чтобы Жан вдруг начал разглагольствовать от мёртвых.

Размеры внешней стены заставили Эдвана невольно испытать уважение к великим семьям и горожанам. Он почему-то представлял себе внешнюю стену в виде какого-то хлипкого забора, или хотя бы обыкновенного частокола, как это было в его деревне. Однако, реальность превзошла все его представления. Шестиметровая преграда, окружающая городские поля, была построена из двух рядов толстых брёвен, разделённых слоем какой-то странной рыжеватой грязи вперемешку с травой, шириной чуть больше трёх метров у основания.

— Это глина? — тихо спросил парень у своего спутника.

— А? Да. А что ещё в стены класть, не землю ж обычную, верно? — хохотнул Жан и, понизив голос, продолжил, — скажу тебе по секрету, городская стена такая же, а кто будет говорить, что каменная — плюнь ему в лицо! Камень там только снаружи, как тут брёвна. Её ещё мой дед строил, я знаю… — с важным видом подбоченился он так, словно рассказал Эдвану страшную тайну.

Не особо прислушиваясь к откровениям мужика, парень присвистнул, во все глаза рассматривая разрушенный кусок стены, вокруг которого всюду валялись древесные щепки, комки грязи и части брёвен. Наверху расположился отряд солдат из десяти человек, вооруженных метательными копьями. Бравые воины, облачённые в толстый пропитанный смолой льняной доспех, который тут называли боевыми одеждами, бдительно следили за округой, высматривая что-то вдали, пока рабочие спешно восстанавливали повреждения. Виновника разрушений нигде не было видно, но от одной мысли о том, что какая-то тварь пробилась через слой глины и разнесла участок стены длиной в сорок шагов, у Эдвана по спине проносилась армада мурашек.

— Повозка дядюшки Жана! — радостно воскликнул кто-то из рабочих, — наконец-то!

Почти все, кто был занят на стройке, синхронно обернулись в сторону телеги, и лица мужиков озарили радостные улыбки. Буквально через несколько минут объявили перерыв, народ столпился вокруг них, а Жан, взобравшись на свою повозку, с жаром начал продавать всё, что привёз с собой. Из недр глиняных горшков и бочек он извлекал буханки хлеба, соль, какие-то незнакомые Эдвану плоды, а также разливал по бамбуковым стаканам приятно пахнущую тёмную жидкость. По запаху она напоминала вино, но, всё-таки, чем-то неуловимо отличалась, а Эдван, не будучи знатоком в винном деле, не мог сказать, чем.

За неполный час мужик распродал почти три четверти всего, что было в повозке и работяги вновь вернулись к стройке, оставляя счастливого Жана наедине с его талонами.

— Видишь, как хорошо! Мы с тобой принесли немного радости в этот грустный день. Ты ешь, не стесняйся! Платить не надо, — усмехнулся мужик.

Эдвана не нужно было просить дважды. Всё-таки, у него крошки во рту не было с позавчера, но голод пришёл только сейчас, когда внутренний сосуд наполовину опустел и атра больше не наполняла его тело так, как ранним утром. И пока Эдван спокойно наслаждался едой и чувствовал себя так спокойно и безмятежно, как никогда, странный звук послышался откуда-то издалека. Через несколько мгновений он повторился и кусок застрял у парня в горле. Это был звериный рёв, похожий на гулкое мычание…

— Все, бегите прочь! — громко гаркнул солдат со стены, обернувшись к людям.

Дважды просить не пришлось, побросав инструменты где попало, народ припустил прочь от стены. Жан вылетел из повозки и помчался следом за рабочими, Эдван ненадолго задержался, пытаясь проглотить застрявший кусок, и вскоре тоже последовал за толпой, чувствуя, как начинает дрожать под ногами земля.

Вскоре солдаты на стене принялись метать дротики, а когда снаряды закончились, они вмиг спустились на землю и перекрыли брешь в стене, ощетинившись копьями, такими же, какие им показывал мастер Ганн на занятии. Затормозив, Эдван повернулся, чтобы посмотреть на сражение, хотя внутри он весь дрожал от страха. Парень хотел хотя бы посмотреть, искренне надеясь, что хоть так он сумеет начать свой путь к преодолению того панического ужаса, который он испытывал перед лицом тварей. За себя он не боялся, благодаря атре Эдван мог бежать гораздо быстрее обычного работяги.

Топот тварей приближался и, через мгновение, три огромных диких быка ворвались на территорию города сквозь брешь в стене. Послышался треск ломаемых копий и воины бросились врассыпную, недосчитавшись двоих товарищей, которых почти мгновенно проткнули рогами. Зверюги были огромными, настолько, что создавалось ощущение, будто бы их тела кто-то взял и раздул. От них исходило еле заметное зеленоватое свечение, с головой выдавая умение пользоваться атрой и, кажется, Эдван начал понимать, каким образом была разрушена стена… несколько таких тварей могли без особых проблем протаранить её, если не с первого раза, то со второго уж точно…

Воины умело связали тварей боем, изо всех сил отвлекая их от убегающей толпы горожан. Они прыгали вокруг них с невероятной скоростью, наносили удары копьями, стараясь повредить ноги и как-то замедлить монстров. Каждый из солдат произвёл на Эдвана неизгладимое впечатление. Скорость, с которой они двигались поражала воображение, длинные прыжки и сияние атры вокруг тел и острых лезвий буквально завораживало его, заставляя ледянящий ужас немного отступить, и вселяя слабую надежду, что когда-нибудь, он сможет так же.

Однако твари оказались куда более могучими, чем мог себе представить Эдван. Они словно не обращали внимания на затягивающиеся раны и, с громким рёвом, бросались на солдат снова и снова, двигаясь со скоростью, невероятной для таких размеров. Через несколько минут погибло ещё трое солдат. Их топтали, нанизывали на рога и запускали в полёт ударом копыта. Однако, тварей было всё ещё трое. С измазанной кровью шерстью и обломками копий в боках, они продолжали яростно кидаться на защитников города, не обращая внимания на раны.

Вдруг, мимо Эдвана промелькнули три тени. Размытые человеческие фигуры приблизились к стене, на полной скорости влетели в сражение, и тут у паренька глаза полезли на лоб. Земля под одним из быков вспучилась и оттуда вырвалось множество каменных шипов, что вонзились в брюхо твари, поднимая её над землёй. Второй силуэт мелькнул в воздухе и невероятно яркий сгусток пламени обрушился на голову зверя. Гневное мычание потонуло в рёве бушующего огня.

В тот же миг самый здоровый бык вдруг покачнулся, получив мощный удар в голову, размытая фигура превратилась в здорового широкоплечего мужика, кожа которого вдруг обрела тёмно-серый цвет. Он обрушил несколько мощных ударов дубины на голову твари, взмахнул рукой и земля под рогатым разверзлась, заставляя зверя провалиться в яму. Ещё одна мощная вспышка пламени сокрыла обоих бойцов от глаз Эдвана, пока оставшиеся в живых пятеро воинов неистово кололи голову быка, который до сих пор лежал на каменных пиках и пытался пошевелиться. Раздался громкий крик и солдаты бросились врассыпную. Зарево ослепило паренька, рёв пламени поглотил все прочие звуки, а когда Эдван отркрыл глаза — всё было уже кончено. Трое мужчин в чёрных одеждах и пятеро воинов кололи копьями тела тварей, на случай, если в них ещё теплилась жизнь. Это было поистине удивительное зрелище, которое произвело на парня неизгладимое впечатление. Сила прибывших бойцов поражала воображение и заставляла разум трепетать! Им подчинялись стихии! Такая чудовищная сила, чтобы втроём одолеть столь сильных тварей… и так быстро!

“Когда-нибудь, я обязательно заполучу такую мощь!” — подумал Эдван, в красках представляя, как будет выпускать в обезьян столбы пламени и сжигать их дотла…

— Что и ожидалось от Когтя! — раздался чей-то радостный крик.

— Спасители! — крикнул Жан и первым побежал обратно к своей телеге, которая удивительным образом осталась невредима.

Работяги последовали за стариком, довольно быстро вернувшись к своей работе. Кто-то быстро убрал тела мёртвых воинов в повозку к вчерашним трупам, кто-то пытался собрать разбросанные в результате боя инструменты, а кто-то оттаскивал тела зверюг подальше от стены. И все чествовали бойцов из Когтя Кланов, которые широко улыбались и отвечали на эти поздравления, наслаждаясь вниманием. Эдван тоже от всей души поблагодарил их за спасение, но что-то в этом всём показалось ему немного неправильным, и тут взгляд парня упал на пятерых солдат, что с усталыми лицами опирались на свои копья у стены, далеко за спинами бойцов Когтя.