Убить Первого. Том 3

— Да, — ответил тот, не совсем понимая, к чему был этот вопрос.

— Странно, — пробормотала девушка, — я заметила ещё во время нашей тренировки, да и в том доме это только подтвердилось, что твоя реальная сила на пару рангов выше. Не расскажешь нам, как это возможно?

— Хм… а это действительно интересно, — произнёс мастер Ганн, пригубив чай из чашки. Увидев взгляд наставника и то, как остальные участники разговора заинтересованно придвинулись, Эдван понял, что так просто ему не отвертеться. Впрочем, он тоже был не против сменить тему и поговорить о развитии. Тем более, в такой компании.

— Это особенности второй ступени. Всё дело в качестве ядра… — заговорил парень и, не увидев в глазах Амины понимания, вздохнул.

— У нас принято считать, что ядро для каждого индивидуально, — с улыбкой сказал мастер Ганн, внимательно посмотрев юноше в глаза. Эдван прекрасно знал этот взгляд. Он означал, что ему придётся рассказать всё с самого начала. И чем подробнее будет рассказ, тем лучше.

— Ладно, — сказал парень, — тогда, наверное, лучше начать с переплавки сосуда, которая происходит в самый первый раз при переходе на вторую ступень. Ключ к трансформации на первой ступени — это давление. Чтобы спровоцировать изменение, нужно собрать внутри сосуда примерно в десять раз больше атры, чем он способен вместить без сжатия. Это вызовет огромное давление, под которым стенки и кольца начнут плавиться, формируя ядро. В этот момент очень важно удерживать энергию сжатой как можно сильнее. Иначе, можно застрять на промежуточной ступени или даже разрушить сосуд души, — проговорил Эдван и, чтобы не задерживаться на грустной ноте, добавил, — обычно, чем прочнее сосуд, тем сильнее получается ядро. И чем оно меньше, тем лучше.

— Хм… — задумался мастер, — и что же, у тех, кто с раздутым сосудом, не будет шанса на достойное ядро?

— Разве в большом ядре не будет больше силы? — спросила Амина.

— Нет, — ответил Эдван. Мастер с Аминой переглянулись, а третий старейшина улыбнулся, — чем прочнее стенки и плотнее атра, тем больше силы нужно для прорыва. И тем труднее держать её сжатой.

— И те, у кого сосуд раздут, просто не привыкли сжимать её… — закончил за него мастер, — да, шансы крайне малы. Но ядро покоя не постоянно, — задумался он, — его главное свойство в том, что сила в нём конечна. Её можно исчерпать…

— Истощение ядра, пока оно одно, будет иметь катастрофические последствия, — произнёс старейшина.

— Да, — кивнул Ганн, но тут внезапно улыбнулся и складки на его лбу разгладились, — но что, если вытянуть атру из ядра и оставить в сосуде насильно? И, скажем, подкрепить хорошим давлением извне… тогда, возможно, получится воссоздать условия переплавки… что скажешь? — мастер внимательно посмотрел на Лаута. Взгляды всех присутствующих вновь скрестились на нём.

— Должно получиться, — медленно кивнул Эдван, усиленно напрягая память, — кажется… это называлось техникой сгущения ядра, — добавил он уже тише, — но это сработает только с первым прудом и, — он нахмурился, вытягивая из глубин разума обрывки информации и собственные догадки, — это всё равно огромный риск. Не думаю, что таким образом можно повысить качество ядра больше, чем на один уровень.

— Главное, что это всё же возможно, — погладил подбородок мастер Ганн, — сгущение ядра… значит, сведения в том свитке были правдивыми…

— Доселе мы считали, что ядро покоя у каждого индивидуально, — произнёс третий старейшина, — однако, выходит, у них, как и у сосуда души, имеются различия.

— Что за уровень качества? — нетерпеливо перебила отца Амина.

— Как я уже сказал, чем более плотным получается ядро после переплавки сосуда, тем больше энергии оно содержит. Идеальное ядро имеет мутный тёмно-зелёный цвет и небольшой размер, — сказал парень и, припомнив речи великого мастера из прошлой жизни, добавил, — не больше трёх пальцев в самом широком месте. Такое ядро могут получить только самые талантливые обладатели зелёных сосудов, — сказал парень и покосился на Мариса, которому оно явно не светило, поскольку до седьмого ранга парень усиленно раздувал своё вместилище. Тот, видимо, поняв, о чём думал друг, закатил глаза и тяжело вздохнул. Амина, глядя на это, злорадно усмехнулась.

— Мастера древности не страдали тягой к вычурным названиям, — продолжил говорить Эдван, — помимо идеального существует отличное, хорошее и, кхм… посредственное ядро. Друг от друга они отличаются цветом и размером. Чем лучше качество, тем тусклее цвета и тем меньше у них от изначального цвета сосуда. Самые плохие ядра напоминают окаменевший сосуд души.

— В этом есть смысл, — пробормотал третий старейшина, — малые изменения означают лишь полный провал в переплавке.

— Верно, — кивнул парень, — так, отличными можно считать любые ядра покоя, размером в половину больше идеального. Посредственными считаются те, которые крупнее более, чем в три раза.

— Выходит, обладатель идеального ядра будет в три раза сильнее любого с посредственным, — невесело улыбнулся мастер Ганн и, увидев, как на нём скрестились удивлённые взгляды всех, кроме Эдвана, пояснил свою мысль, — не забывайте, атра внутри ядра покоя постоянно влияет на тело одарённого. Если её больше и она плотнее, то такой воин будет иметь преимущество.

— Примерно так, да, — кивнул Эдван, — правда, мало кто вообще способен получить идеальное ядро. Это действительно не так-то просто сделать, — грустно вздохнул парень.

— Даже для тебя?

— Даже для меня, — сказал он и, поймав на себе пытливые взгляды всех присутствующих, не выдержал и добавил, — отличное.

— И всё? — притворно удивилась Амина, отчего юноша раздражённо фыркнул.

— Тусклое, жёлто-зелёное. Где-то на треть больше идеального размером, — неохотно пояснил он и, скрестив руки на груди, всем своим видом показал, что больше на такие вопросы отвечать не намерен, — лучше расскажи, как тебе удалось прорваться к четвёртому рангу?

— А что тут такого? — невинно похлопала глазками девушка. Впрочем, её потуги никого не впечатлили. Даже Мариса.

— Не мне тебе рассказывать, что четвёртый ранг является одной из стен второй ступени. Без особых… — начал было говорить юноша но, увидев, как нахмурился третий старейшина и усмехнулся мастер Ганн, тут же расплылся в широкой улыбке, — так вот в чём дело! Выходит, не все знания складываются в общую корзину на благо города, — протянул Эдван, глядя на кислые физиономии третьего старейшины, Амины и их охранника, — великие семьи хранят свои маленькие секреты развития в строжайшей тайне… и, насколько я понимаю, каждый сидит со своим куском, не желая делиться, — фыркнул юноша, — оттого мастеров Озера осталось лишь два. Да и эти не иначе, как чудом взялись.

— Почти, — пожав плечами, сказал мастер Ганн. В его голосе так и чувствовалось не слишком скрываемое злорадство. Похоже, игры в тайны кланов за все годы преподавания его изрядно доконали, — мы с Гораном в своё время обменялись фамильными секретами. А позже я и сам кое-в-чём разобрался.

— И не поделился с семьёй?! — вскинулся Айо, тряхнув полами халата, — как это понимать… Ганн! — крикнул он, в самый последний момент исправившись, чтобы ненароком не назвать наставника по имени.

— Я не обязан выдавать секреты семьи Морето, — безразлично хмыкнув, ответил тот, — у тебя нет права мне что-то вменять. Каждый, кто сумел стать моим учеником по-настоящему, был удостоен всех моих знаний, которые я только успевал передать. Жаль, что за последние годы их было всего трое. И два из них сидят за этим столом.

— А третий?

— Погиб.

Айо хотел было что-то сказать, но наткнулся на колючий взгляд наставника и предпочёл промолчать. Похоже, не всё так просто было с этими учениками, раз сам старейшина клана не осмелился сказать ничего против, проглотив завуалированное оскорбление родной семьи. Амина же после услышанного тяжело вздохнула, понурив плечи. Упоминание воспитанников мастера разбудило внутри неё какие-то грустные воспоминания.

— Так как ты пробилась через порог? — с горящими от любопытства глазами поинтересовался Марис, проигнорировав все высказанные намёки на фамильную секретность. Получив в ответ на невинный вопрос возмущённый взгляд от Амины, изгнанник её добил, — какие могут быть секреты от изгнанника?