Убить Первого. Том 3

— А теперь постарайся поглотить как можно больше силы, как во время медитации над камнем. Только в этот раз она будет очень быстрой, — скороговоркой проговорил Эдван и, закрыв глаза, поспешил отрешиться от окружающего мира, почувствовав, как чужая атра, которая до сих пор несла в себе отпечаток мёртвого мастера, агрессивным потоком хлынула в его руку, заставляя сжать зубы от жуткой боли. Словно могучая, бурлящая река из расплавленного железа, она неслась по телу прямиком в сосуд души, стремясь разорвать его на части и уничтожить всё, до чего только могла дотянуться. Кости трещали, а мышцы словно жгло кислотой, как и стенки сосуда души, пока Эдван лихорадочно разбавлял эту плотную, словно ртуть, атру своей, молясь творцу, чтобы его сосуд выдержал и не разрушился под таким напором. Полминуты, которые длилась эта мучительная пытка, показались Эдвану едва ли не самыми долгими в его жизни. Каждый крохотный кусочек его тела словно пронзало тысячей игл, сердце билось, точно бешеное, а мышцы сжимались так сильно, что казалось, вот-вот лопнут. И всё же, через показавшиеся вечностью тридцать мгновений атра, лишённая воли хоозяина, наконец, покорилась юноше и, утратив свой отпечаток, заполнила его сосуд. Один из самых тяжелых этапов жуткой тренировки остался позади, теперь у юноши было достаточно сил, чтобы сдерживать бушующую реку атры, быстро разбавлять её своей и втягивать внутрь сосуда. Теперь, основной проблемой было удержать всю эту чудовищную мощь внутри сосуда и не позволить ей вновь наполнить слегка подсохшие старые ядра. Это был довольно старый трюк для взятия следующих рангов, и Эдван не преминул им воспользоваться.

А пока Лаут и Самир, кривясь и ругаясь сквозь зубы, поглощали доставшуюся от поверженного Озера мощь, Кусай с любопытством разглядывал доставшиеся трофеи. Прекрасный кинжал, который огромный кот уже повесил себе на пояс, несколько крупных камней атры, пара пластинок из золота с чеканным профилем Царя Обезьян, который, сказать по-честному, изрядно напоминал любого из его подданных, два чудом уцелевших в драке флакона со снадобьями, назначение которых ещё предстояло определить и, конечно же, копьё и доспех. Оружие поверженного врага нашлось почти в сотне шагов от места его гибели и, пожалуй, было самым ценным из всего снаряжения. Нечасто можно найти деревянное изделие, способное выдержать мощь Озера. Наверняка дерево для древка росло в специальном месте с невероятно высокой концентрацией атры. А выгравированные на копье магические знаки добавляли ему прочности, немного облегчали вес, усиливали проводимость силы и даже позволяли превращать атру в пламя, используя наконечник. Правда, была с этим замечательным оружием небольшая загвоздка — никто из кошек не пользовался копьём. Их стиль боя был больше завязан на кошачье боевое искусство, собственные когти или более короткое оружие, а отдавать столь полезное оружие людям с Лазурного пика Кусай не хотел. Взглянув на занятого поглощением атры Эдвана, кот вздохнул. Похоже, кое-кому сегодня достанется много трофеев.

Воин оглядел поле боя. Шаина с Басиром, тихо переговаривались, сидя на небольшом отдалении от Самира, пока тот вместе с человеком был сосредоточен на поглощении атры. Люди тоже постепенно сбивались в кучу, хоронили павших, которых оказалось целых четверо человек, и недобро поглядывали в сторону кошек. Единственным человеком из них, который не смотрел на Кусая со смесью страха и ненависти, была блондинка, что сражалась вместе с Лаутом. Поймав на себе её взгляд, мастер Озера отметил, что тот был скорее задумчивым и настороженным, словно эта девушка усиленно пыталась осмыслить что-то, что было за гранью её понимания. Через несколько минут, видимо, всё же приняв какое-то решение, блондинка медленно и очень осторожно двинулась в сторону мастера Озера.

Тот наблюдал за приближающейся воительницей с насмешкой во взгляде. Она подходила короткими шажками и была готова при нужде тут же броситься наутек, словно он был диким зверем, который мог наброситься на добычу в любой момент. Голову кота даже посетила шальная мысль позабавиться и припугнуть эту глупую человечку рычанием, но тот с сожалением отбросил её. Такое ребячество совершенно не соответствовало тому образу, что сложился в головах у людей и, наверняка, было навеяно эйфорией от победы над сильным противником. Дождавшись, пока она подойдёт поближе, Кусай нарушил молчание.

— Ты что-то хотела, женщина?

— Вот, — голос девушки предательски дрожал. Амина протянула ему знакомую походную сумку, предварительно повесив её на древко копья, — это Лаута. Нашла в земле. Думаю, пригодится.

— Я тебе не почтовая птица. Передай сама, — смерив воительницу насмешливым взглядом, фыркнул Кусай и жестом указал на медитирующего юношу.

— А…

— Не съедим, не бойся, — сказал он и, оскалившись, добавил, — уж больно ты костлявая.

Услышав такое, Амина вся побелела, как свежевыпавший снег и замерла, в ужасе уставившись на мастера Озера. Как ни крути, а Кусай сейчас был сильнейшим существом на много миль вокруг и она действительно боялась его до дрожи в коленях, не представляя, чего ждать от твари, пусть и условно дружественной. Увидев такую реакцию, кот закатил глаза.

— Да шучу я. Глупая человечка, — фыркнул он и, махнув на неё лапой, побрёл к своим. Ему очень хотелось сказать что-нибудь в духе «костлявых тоже едим», но он сдержался.

«Первый бы побрал твои шутки, тварь» — подумала Амина, с трудом удержав себя от того, чтобы убежать к своим. С трудом переборов поднявшуюся в груди волну страха, девушка взвалила копьё на плечо и пошла вслед за котом, мрачно глядя на погруженного в медитацию Эдвана. В голове блондинки попросту не укладывалось, как человек, который всей душой ненавидел тварей, мог связаться с этими проклятыми зверолюдьми? Как мог общаться с ними на равных? Медитировать вместе… путешествовать? Что вообще должно было случиться, чтобы кто-то вроде него пошёл на такое предательство? И как бы Амина сильно не задумывалась, никак не могла придумать достаточную причину, и чем больше она себя накручивала, тем сильнее становилась снедающая её обида и разочарование. Однако, желая всё же докопаться до истины, она нашла в себе силы запихнуть эти чувства поглубже и вначале разузнать всё от Эдвана, а после уже судить его.

— Ну и зачем? — устало спросил Басир у подошедшего Кусая, указав лапой на Лаута и Самира, — у нас что, лишнее время появилось? А эта что тут забыла? — чёрный кот кивнул в сторону Амины.

— Она — подруга Эдвана. Повежливей, — фыркнула Шаина и, смерив блондинку оценивающим взглядом, произнесла, — спасибо, что принесла его вещи. Их сейчас лучше не беспокоить, поэтому брось рядом.

— Много чести. Говорю, как хочу, — буркнул Басир и требовательно взглянул на командира, ожидая ответа на свой вопрос. На блондинку он показательно не обращал внимания.

— Это действительно немного рискованно. Но, я думаю, подождать ещё час-другой мы можем себе позволить. Мне просто было жаль добытого с таким трудом трофея. К тому же, обезьяны трусливы. Это была ударная группа, насколько я знаю, единственная в этом районе. Если кто и почувствовал смерть Озера, то с малыми силами сюда не сунутся. А все крупные отряды должны быть на севере, ближе к Перевалу. Или… где-то ближе к Ша-Мааре, по ту сторону Яли.

— Ясно, — фыркнул Басир. Ему перспектива ждать, пока двое поглотят столь ценное ядро, совершенно не нравилась.

— Не завидуй, — сказал Кусай, быстро догадавшись о причинах угрюмости воина, — ты потратил слишком много сил в битве и не смог бы взойти на Озеро, даже поглотив его в одиночку. Я же помню, что ты по-молодости раздул сосуд.

— А ты?

— И я бы не смог, — покачал головой командир, — как и тебе, мне бы пришлось потратить слишком много времени на восстановление. Ядро бы рассеялось быстрее, чем я бы сумел им воспользоваться.

Пока кошки тихо переговаривались друг с другом, Амина, почувствовав себя лишней, тихонько сбросила вещи Эдвана неподалёку от их группы и, пробурчав что-то нечленораздельное о том, что скоро вернётся, отправилась на поле боя собирать трофеи вместе с остальными людьми с Лазурного пика. Обезьян тут погибло довольно много и, с некоторых тел можно было снять кое-какие ценности. Например, камни атры или отдельные элементы брони, бижутерия, какой-нибудь кинжал… одним словом всё, что влезет в походный мешок.

Прошло около двух часов. За это время люди, хоть и не осмелились повторить подвиг Амины и приблизиться к компании зверолюдей и Эдвана, всё же привыкли к такому соседству и, поняв, что убивать их никто не собирается, смогли немного расслабиться. Пока Лаут и Самир поглощали атру из ядра озера, остатки группы с Лазурного пика успели собрать все трофеи на поле боя, разобрать самые лучшие, похоронить всех павших и выставить на берегу Яли знак устрашения в виде обезьяньих голов на копьях. Кусай и Басир поддержали эту их инициативу молчаливым одобрением, а Шаина посетовала, что их командир так жестоко обошёлся с головой вражеского Озера и теперь её на копьё не насадишь.

Как раз в этот момент Эдван с Самиром, разъединив ладони, вышли из медитации и первым, что парень увидел, открыв глаза, была невероятно довольная тигриная морда. Самир, казалось, светился изнутри, а в глазах его плясали задорные огоньки. Воздух вокруг здоровяка подрагивал от переполняющей того атры и от былой усталости не осталось и следа. И Эдван полностью разделял его настроение, ведь он и сам чувствовал себя так, словно мог движением пальца свернуть горы.

— Ну что, каковы успехи? — поинтересовался Кусай, заметив, что ребята закончили.