Убить во имя Сатаны!

Он попытался представить, что произойдет, если он собьет ее. Межгосударственная развязка находилась примерно в полумиле от того места, где она стояла. Несмотря на безнадежные чувства, охватившие его, он знал, что часть его подсознания все время вела его в этом направлении. Это был его выход из безумия. Его портал к свободе. И эта странная женщина стояла на пути этого. Он еще немного посидел в "Соренто", поставив ногу на тормоз, размышляя том, что делать. Теперь, когда он был так близок к тому, чтобы покинуть это гнилое место, он ощутил дразнящее очарование чего-то другого, кроме забвения. Этот ужас, который он испытал, можно было оставить позади. Он мог бы постараться забыть то, что сделал. В другом месте жизнь может снова наладиться.

Где-то далеко.

Затем он услышал ее голос в своей голове.

Иди ко мне.

Запарковав внедорожник, Мика вышел из машины и направился к ней, оставив дверь открытой и двигатель включённым. Он сделал это, не думая о том, чтобы поспешно ретироваться к внедорожнику и уехать. У него не было плана на случай непредвиденных обстоятельств. Он сделал это, потому что это было проще всего. Ему больше не понадобятся эти ключи, и ему было все равно, если кто-то придет и украдет "Соренто". Единственная причина, по которой он потрудился поставить внедорожник на стоянку, заключалась в том, что выйти из стоящего автомобиля было легче, чем выйти из движущегося. Были вещи, которые он делал инстинктивно, не задумываясь. Теперь в его голове не было места ни для чего, кроме жрицы и выполнения ее приказов.

Похоже, он не контролировал собственное тело. Внешнее сознание вторглось в его разум и каким-то образом заставляло его делать то, что он хотел. Сознание, которое заглушало его собственные интересы. Женщина, стоящая на дороге, не была обычной женщиной. Возможно, она совсем не человек. Вместо этого она могла быть каким-то существом за пределами его понимания. Суккубом или каким-то другим демоном. Сверхъестественным существом, существование которого повергло бы в ужас любого здравомыслящего человека, контролирующего свои собственные способности. Однако это описание больше не подходило Мике.

Он подошел к ней на несколько футов и упал на колени в подчинении. Это казалось правильным поступком. Он пытался сбежать, что, очевидно, было запрещено. Он демонстрировал свое согласие, свою покорность ее воле.

– Встань.

На этот раз она говорила своим голосом, а не передавала сообщение в его мозг. Эффект был таким же. Ее голос передавал абсолютную власть. Непослушание было невозможно.

Он поднялся на ноги и склонил голову.

– Мне очень жаль, что я пытался уйти. Я знаю, что это было неправильно.

Она протянула руку, чтобы коснуться его лица пальцами. Он вздрогнул от физического контакта, мгновенно выпрямившись. Ее прикосновение вибрировало от магии, которую он почувствовал в лесу прошлой ночью.

– Ты никогда не покинешь это место, - сказала она ему, поглаживая его кожу кончиками пальцев. - Твоё место здесь. Ты принадлежишь Cатане.

Он кивнул.

– Я знаю. Этого больше не повторится.

Ее рука оторвалась от его лица, а кончики пальцев скользнули по его груди и остановились на его животе.

– В этом ты прав.

Она сорвала с него рубашку и ударила растопыренными пальцами ему по нижней части живота. Удлиненные ногти, которые теперь больше походили на когти, разорвали его плоть и начали копаться в кишках. Головокружительная агония охватила его, но он не мог кричать или пытаться сбежать. Ее железная воля удерживала его на месте, когда она вырвала его кишки и обернула ими его горло. Еще больше органов и много крови вылилось из открытой брюшной полости, приземлившись серией влажных мягких шлепков на выцветший и изрытый асфальт.

Мика умер не сразу.

Жрица снова напрягла свою волю, удерживая его в вертикальном положении еще несколько минут. Она сделала это, чтобы он мог длительное время испытывать боль. И потому, что она получала огромное удовольствие от его страданий.

После того, как она наконец позволила ему умереть, она затащила его труп в лес.

Вечером она приготовит прекрасный ужин.

13.

Настоящее имя человека, известного поколениям телезрителей 39-го канала как граф Виктор фон Грэйвмор, было Морри Гольдман. Морри искренне любил фильмы ужасов, любовью, которая восходилa к его детству 1950-х годов. Его фаворитами по-прежнему были те, которые впервые пробудили в нем любовь к этому жанру. Фильмы о монстрах студии "Юниверсал" и бесчисленное количество фильмов категории "Б", которые он смотрел по субботaм в детстве. Они захватили его воображение и вдохновили его способами, которые глубоко резонировали с ним по сей день. На протяжении всей своей карьеры в качестве ведущего ужасов он слышал от зрителей о том, что его шоу помогло им пережить самые тяжелые времена в их жизни. Эти слова всегда согревали его сердце, и когда он думал об этом в уединении, знание того, что он коснулся стольких жизней положительным образом, заставляло слезы выступать на его глазах.

То, чего не знали его зрители, было правдой и для него. Шоу было тем, ради чего он жил, тем, что заставляло его пережить все эти одинокие десятилетия. Ему повезло, что шоу длилось так долго и вопреки всему. Когда это только началось, ему дали десять недель пробного контракта. Это произошло после нескольких месяцев безжалостного лоббирования презентации шоу менеджеру станции. Менеджер был настроен скептически. Он сказал, что ведущие шоу ужасов - это "старая шляпа", к тому же он с трудом верил, что хоррор-ориентированные программы могут иметь успех в таком консервативном сообществе. К большому удивлению этого человека, рейтинги были высокими с самого начала и фактически улучшились в последующие недели.

Морри получил существенное повышение заработной платы и более длительный контракт, который с тех пор станция регулярно возобновляла каждый год. В те ранние годы, он даже представить себе не мог, что будет этим заниматься несколько десятилетий спустя. В молодости он мечтал переехать в Голливуд и заняться кинобизнесом в качестве актера. Ему очень хотелось увидеть себя на экране рядом со своими героями. Во всяком случае, теми, кто был жив к тому времени. Такие люди, как Винсент Прайс и Кристофер Ли.

Увы, это стремление не было реализовано. Одно дело - выступить в маленьком городке. Аудитория была невелика, и поэтому он не мог справиться с давлением адекватного выступления. К сожалению, ему не хватало уверенности, необходимой для того, чтобы искоренить свою жизнь и переехать через всю страну в огромный шумный город, который, как он был уверен, почувствовал бы как чужой мир. Это сильно напугало его, и в конце концов он отпустил эту мечту.

Он все еще чувствовал некоторую тоску всякий раз, когда думал о своих годах попыток уговорить себя пойти на такой риск. Однако прошедшие десятилетия в значительной степени убрали его сожаление, и, следовательно, он не очень часто думал о тех днях. Для Морри Гольдмана все могло сложиться гораздо хуже. Он сделал себе комфортную жизнь, занимаясь тем, что любил, и сделал карьеру, прославляя свой любимый жанр кино.

Спустя все эти годы "Театр Шока" оставался самой популярной программой местного производства на 39-м канале. Таким образом, он не был слишком обеспокоен, когда его вызвали в офис начальника станции в конце финального сегмента "Адского мотеля". Его единственной заботой в тот момент был фактор времени. Дорога от него до офиса Грега МакРиди займет несколько минут, затем, конечно, ему потребуется еще несколько минут, чтобы вернуться на съемочную площадку после завершения встречи. Даже не принимая во внимание продолжительность встречи, он урезал бы ее, чтобы вернуться вовремя, чтобы сделать вступительный сегмент для "Видеодрома".