Убить. Забыть. Любить

Я сама проводила малыша в его покои, убедилась, что стражи из эльфов при нем было достаточно - мы решили, что так будет наиболее безопасно; как ни ужасно звучит, но пока Дариш не коронован, его выгоднее всего убить - и отправилась следить за прибытием и размещением высокопоставленных гостей.

Те приезжали целый день. Кого-то мы селили непосредственно во дворце, благо комнат было предостаточно, и ни один высочайший гость не страдал от тесноты. Семьи попроще под присмотром незаменимого Исы располагались поблизости в Суэлте. Слуги бегали как умалишенные, пытаясь удовлетворить изысканные вкусы господ, а на кухне и в залах кипела работа.

Все должно было быть совершенным.

Даже меня готовили порядка трех часов и, глядя в зеркало перед выходом на церемонию, я согласилась сама с собой, что успешно.

Кожа светилась. Причудливая прическа из множества кос, завитков и драгоценных камней служила мне своеобразной короной. Глаза были подведены, а губы подкрашены красным. На шее мягко светилось вернувшееся ко мне ожерелье Дома, ну а платье было подстать тому, что носила обычно моя мать. Ярко-красное, с высоким воротником стойкой и длинным шлейфом, мягко шуршащим при ходьбе.

Зашедший за мной в торжественном мундире аль Кашеро восхищенно поклонился и предложил свою руку.

С Даришем, одетым в белоснежный костюм, украшенный драгоценными камнями, мы встретились перед залом.И когда зазвучала торжественная музыка, медленно двинулись в сторону постаментов среди приседающих в реверансах женщин и кланяющихся мужчин.

Коронация была одним из немногих мероприятий, на которые виновники торжества должны были входить последними.

Малыш крепко сжал мою руку, и я пустила по ней успокаивающий импульс.

Я держала голову прямо, но глазами скользила по залу. Тот был полон. Гостей набилось даже больше, чем во время помолвки герцогини и наместника, а стража была подобрана еще лучше. Ни малейшей прорехи или шанса, что во время торжества здесь произойдет что-то неприятное и непредвиденное. Об этом многократно позаботилось немало народа - от эльфов и вампиров, до наших собственных магов и воинов.

Иса, как глава внутренних дел, держал подушку, обитую бархатом, на которой лежала корона.

Я сглотнула.Последний раз я видела её на отце.Невольные воспоминания вызвали слезы, но я подавила в себе грусть. Не время.

Встала напротив брата и взяла символ власти в руки - как регент и олицетворение власти, именно я совершала эту процедуру.

В руках корона

Великого дома

Стоящего вечно

В великих лесах.

Обагрена кровью

Железом и болью

В ней Темная сила

И Свет в небесах.

В ней предки и слово

И мира основа

В ней смерти и жизни

И лики времен.

В ней честь и отвага

Сияние мага

И путь освящен.

Наденет достойный

Правитель и воин

А кто не достоин

Слетит со знамен.

Я говорила в полной тишине, и когда закончила, аккуратно возложила корону на голову твердо смотрящего на меня Дариша.

Венец сжался и стал существенно легче, так, чтобы мальчик мог его носить.

А я смахнула пролившиеся все-таки слезы, встала на колени и порывисто обняла своего такого маленького, но такого уже взрослого брата:

– Ты будешь замечательным королем, дорогой, - прошептала на маленькое ушко.

– Но ты же мне поможешь?
– прошептал он мне в ответ.

– Конечно помогу. Я пробуду рядом с тобой столько, сколько ты пожелаешь.

Я медленно поднялась и встала за спину Дариша. А он отрепетированно шагнул вперед и выставил врученный аль Кашеро королевский меч, который был столь же велик, сколь и он сам.

И все в зале, за исключением членов королевских и императорских семей, которые лишь низко склонились, опустились на колени.

И вдруг в торжественной тишине раздался звон.

Чуть дрогнули стены, а потом засветились мягким светом, окутывая всех каким-то нереальным добром и благостным ощущением.Приглашенные начали восхищенно перешептываться. Ну да, это редко бывало, чтобы стены кого-то одобряли, но я не сомневалась в моем маленьком короле.

Иса - скорее всего - подал знак и заиграла музыка. Дариш сел на единственный трон - сегодня мне там было не место - я ободряюще улыбнулась и спустилась вниз.

Мне удалось переговорить практически со всеми важными гостями, потанцевать с Ракуэлем, проследить за праздником и слугами, когда ко мне, наконец, подошел Анор и церемонно поклонился, улыбаясь.

– Вы выглядите неподражаемо, Кассандра. Могу вас так называть?

– Конечно, - я тоже улыбнулась. Все-таки он мне нравился,и мое решение попробовать устроить свою жизнь именно с этим мужчиной было верным.

– Позволите пригласить вас на танец?

Я кивнула.

Танцевать с ним было приятно. Брат императора Транкара был отличным танцором и прекрасным собеседником. О письме он не заговаривал, но я сама подняла эту тему, поскольку не ответила еще письменно - а игнорировать подобные вещи было бы невежливо:

– Анор...Я получила ваше послание.

Мужчина едва заметно напрягся.

– И...Слишком много произошло за последнее время, чтобы я ответила прямым согласием, но я бы хотела вам сказать... Я заинтересована. В том, чтобы узнать друг друга.

Я почувствовала, как отпускает Анора напряжение, и мне очень понравилось, как дрогнул его голос, когда он сказал:

– Я рад...Кассандра.

Танец закончился, и я попросила проводить меня к одной из ниш, ведущих к балкону - хотелось немного отдохнуть. Анор поцеловал мне руку и вернулся в толпу.Унего, как и у меня, были свои обязанности. А я собралась было юркнуть в укромное место, где стояло кресло, как вдруг меня схватили две сильные руки.

Испуг, злость, радость, снова злость - все смешалось.

Блондинистый, выглядящий просто роскошно в одних кожаных штанах и с распущенными волосами выдернул меня на балкон и уставился глазами, в которых сверкала Тьма.

Вот демонюка!Никакого понятия об этикете.

Я поджала губы:

– Между прочим, я приглашала демонскую делегацию, - сказала вместо приветствия.

– Мы не посещаем церемонии всяких человечков.

Злость захлестнула меня еще больше. Спать с человечками им правила не мешают.